Пусть с течением времени они растеряли навыки, но опыта и знаний у них гораздо больше, чем у нас. Чем у Лети. У меня оставалась интуиция, природу которой я никак не мог понять.

Вот и теперь с губ сорвались незнакомые слова. Я знать не знал, какое заклинание сейчас сплел, пока мерзлая земля не вздыбилась и не выстрелила в преследователей фонтаном камней и песка. Булыжник ударил в висок орка, и тот без звука растянулся на земле; оборотень взвыл, держась за поврежденный глаз.

– Корпус Эйр, – завопил барон, перекрикивая ветер: он всегда возникает там, где творится магический бой.

Корпус Эйр – заклятие, объединяющее магию. Откуда я это знаю? Неважно, подумаю после.

Одиннадцать магов слили свою силу, и мерцающий луч ударил по куполу, вскрыл его будто острый нож. Нас с Летицией расшвыряло в разные стороны.

– Лети!

Она поднялась на четвереньки, потом, пошатываясь, на ноги. По рассеченному виску тянулась струйка крови. Жива, почти невредима. Я встал между ней и преследователями. В голове шумело и хотелось как следует постучать по уху, чтобы прекратить этот звон, но я ограничился тем, что тряхнул головой.

– Сдавайтесь. Вам не устоять против нас, – миролюбиво предложил барон. – Даже с кровью и силой Летиции. Бой затянется, но мы победим. Вас только двое. Я оставлю тебе жизнь.

– Нет!

Я оттолкнул нападавших прочь и сотворил новое заклинание. Веревки, свитые из воздушных потоков, обвивали руки и ноги врагов, спутывали и душили, но я радовался недолго.

– Корпус Эйр! – заорал на этот раз Амер, и путы порвались в клочки.

Лети прижалась к ограде кладбища. Ветер выбил слезы из ее глаз, рвал волосы и одежду. Она оглядывалась то на простирающееся перед ней пространство, заполненное надгробиями, то снова смотрела на меня.

– Беги! – крикнул я. – Беги к дороге! Я их задержу!

Она ничего не ответила, но побрела ко мне, преодолевая сопротивление разбушевавшейся стихии. Обхватила за талию, прижалась лицом к плечу и прошептала на ухо:

– Тереус Варис…

– Что?

Но в следующий миг я все понял. Тереус Варис – легендарный некромант, который поднял армию мертвецов и удерживал врагов, пока не подоспела помощь. За нашими спинами в мерзлой земле мирно лежали те, кто мог стать нашей армией. Если нам хватит сил…

– Это несложно, Нис! Я все знаю! Это не сложнее, чем армия мышей!

Сложнее, Лети. Сложнее. Это заклинание может выпить тебя до дна!

– Что вы там шепчетесь, голубки наши влюбленные? – осклабился Амер.

Я отвлекся, и защитное поле, которое я снова поднял над нами, ослабло – Амер подобрался ближе.

– Жду не дождусь, когда и я смогу прошептать в нежное ушко Летиции пару слов.

– Не-ет! – заорал я, на миг теряя самообладание.

Врагов смело. Однако это временная победа. Надо решаться.

– Давай, Нис.

Лети взяла меня за руку. Какие у нее тонкие и совсем ледяные пальцы…

– Вместе. Как они – Корпус Эйр. Мы сможем!

Шаг за шагом мы отступили к ограде. Я окинул взглядом кладбище, покосившиеся старинные надгробия, припорошенные снегом. Поднес к губам пальцы Летиции, чтобы хоть немного отогреть их своим дыханием.

Барон и приспешники не знали, что мы затеяли, и на лице Чарльза Ви’Рема я впервые прочел сомнение. Это наш единственный шанс.

– Сейчас, – произнес я одними губами и потянулся к Летиции, вливая в нее магию.

– Корпус Эйр! – закричала она, протягивая руки.

Но не в сторону врагов, как они того ожидали, а в сторону могил.

Земля загудела, словно улей гигантских пчел, а после с ужасным грохотом начала трескаться, будто лед на реке весной. В глубоких разломах исчезали надгробия, ограды и скамейки. Падали деревья, вывороченные с корнем.

На короткий миг все затихло, а потом…

– Проклятие! – завопил кто-то. – Они это сделали! Они подняли мертвяков!

Из трещин в земле лезли покойники. Сквозь иссохшую кожу проглядывали ребра, истлевшая одежда полоскалась на ветру, на лицах застыли оскалы. Жуткое зрелище. Не для юных девушек.

– Не бойся, Лети. Командуй! Я прикрою!

Летиция подняла на меня растерянные глаза, в которых все же горел огонек решимости.

– Я справлюсь!

Из носа Летиции текла густая кровь.

Моя любимая девочка. Если мы выберемся из передряги, на неделю уложу ее в постель. Больше никаких волнений, пока не восстановит силы.

Мелькнуло и исчезло видение сонной Лети, укутанной в одеяло. Растрепанной Лети в толстых шерстяных носках, с кружкой травяного настоя в руках. Рядом горкой на столе лежат книги, а одна, раскрытая, у меня на коленях. Не учебник истории магии, навязшей в зубах, а что-то легкое и смешное, отчего Лети улыбается во весь рот. И больше нет смертельной бледности на щеках…

…Ледяной ветер обжигает. Воет и кряхтит земля. С гулом обваливаются надгробия, трещат деревья и кустарники. Наэлектризованный магией воздух искрит, то и дело мелькают молнии. Мертвая армия Лети неуклонно движется вперед. Серые тени добираются до ограды, ломают ее и идут дальше. Им уже нечего бояться.

Я встал между магами и Летицией, чтобы ни одно заклинание не настигло Лети, но враги растерялись. Никто из них не оканчивал факультет ментальной магии, иначе они бы знали, что надо целиться не в мертвецов, а в кукловода. Однако они тратят силы на то, чтобы обратить в прах тела, которые и так уже давно стали прахом.

Марионетки падают, истлевают на глазах, но на их место встают новые. Скрипят зубами, протягивают руки и идут, идут, идут…

Первым дрогнул и отступил немолодой мужчина. Он развернулся и побежал прочь, не оглядываясь. Чарльз Ви’Рем выругался вслед.

– Куда! – заорал он. – А как же уговор! Я обещал поделиться кровью!

– Если сдохну, кровь мне будет уже ни к чему!

Вот и оборотень сменил ипостась и гигантскими прыжками помчался в сторону леса.

Мертвые воины армии Лети добрались до наших преследователей, и им стало не до нас. Я боялся спугнуть удачу! Еще немного, и мы с Летицией сможем уйти…

– Цельтесь в нее, придурки! – завопил барон. – Выведете из строя кукловода – сломаются и его марионетки.

Проклятие, он вспомнил! Или решил, что терять больше нечего?

Не все послушались совета: у врагов попросту закончились силы, и они предпочли бежать. В уши ввинчивался визг гоблина, до которого добрались марионетки и теперь разрывали его голыми руками.

Однако сам барон, Амер и трое магов еще боролись. К Лети со всех сторон устремились боевые заклятия. Я растянул шит, чтобы заслонить ее. Ледяные иглы осыпались капельками воды, воздушные стрелы взрывали землю у ног.

Одну не удержал – воздушная стрела пробила плечо навылет. В пылу сражения я не почувствовал боли, только рука онемела.