крупного уголовного авторитета пронзила невыносимая боль – и он провалился в вечную, бездонную тьму.

Уже мертвым он упал на дно саркофага, а точнее, на перемешанные внутри него человеческие кости, и крышка саркофага тут же закрылась, поставив точку в бурной судьбе бывшего тренера.

– Что это было? – испуганно проговорил Павел, глядя на саркофаг. – И где Кость?

– Не знаю, что это было, – ответил ему бывший капитан Строгачев. – Не знаю и не хочу знать. И понятия не имею, куда делся Кость. Я не желаю здесь больше оставаться ни одной минуты, мне всей этой чертовщины надолго хватит! – Он подошел к дверям склепа и подергал их. – Черт, заперто! Ну-ка, Паша, открой!

Павел выстрелил в замок, и дверь распахнулась.

– Поехали отсюда… – проговорил Строгачев, выбираясь из склепа.

Вдруг его осветил яркий луч прожектора, и усиленный мегафоном голос прокричал:

– Вы окружены! Положить оружие! Руки вверх!

– Это еще что? – зло процедил бывший мент. – Да вы, козлы, знаете, на кого руку подняли?

– Отлично знаем, Строгачев! Я за тобой давно слежу, на тебе столько крови – за двадцать лет строгого режима не отмоешься!

– Это кто тут такой смелый? – Бывший капитан прикрыл глаза от яркого света.

– Полковник Тимофеев! – ответил ему уверенный голос, послышались твердые шаги, и возле склепа появился могучий мужчина с широкими плечами и огромными ладонями.

– Чтоб тебя… – выругался Строгачев. Настроение у него резко ухудшилось – об этом полковнике ему часто приходилось слышать, и он знал, что тот не робкого десятка…

– Я давно встречи дожидался, – сказал полковник гулким басом. – А теперь, голубчики, прикрывать вас некому, так что приготовьтесь, белый свет не скоро увидите.

Павел бросил пистолет и первым протянул руки.

– Что там за шум наверху? – проговорил Кирилл, прислушиваясь.

– Кажется, бывшая жена дяди Тимофея сделала все, что обещала…

– Какая жена? Какой Тимофей? – переспросил Кирилл.

– Да ладно, потом как-нибудь расскажу, а сейчас нам нужно поскорее уходить отсюда, пока телефон окончательно не разрядился. Кажется, от этой развилки нужно повернуть налево…

Сима уверенно зашагала по туннелю, освещая дорогу бледным светом дисплея.

Вскоре туннель закончился и перед ними показались каменные ступеньки.

– И куда мы на этот раз попадем? – спросил Кирилл.

– В один маленький антикварный магазинчик…

Сима открыла дверь, и они оказались в подсобке антикварного магазина.

– Как ты узнала про этот путь?.. – начал Кирилл, но тут же понял, что задает слишком много вопросов, и замолчал.

Сима прошла через подсобку, толкнула следующую дверь и наткнулась на старого антиквара. В руке у него был тяжелый бронзовый подсвечник на три свечи, дрожащее пламя которых рассыпало по стенам магазина таинственные блики.

– Я ждал вас, – проговорил старик, отступая в сторону.

– Ждали? – удивилась Сима. – Откуда вы могли знать?..

– У меня свои источники информации, – антиквар чуть заметно улыбнулся. – Не спешите, выпейте со мной чаю. Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

– Чаю? Почему бы и нет! – Сима повернулась к Кириллу. – Ты не против?

Что-то подсказывало ей, что здесь, в этом магазинчике, им ничто не угрожает, и вообще – все плохое закончилось. Так почему бы не выпить чаю с этим милым стариком? Почему бы не послушать, что он хочет им рассказать?

Судя по всему, старик действительно ждал гостей: на круглом старинном столике красного дерева был сервирован чай на три персоны: три чашки хрупкого мейсенского фарфора, заварной чайник, серебряная сахарница, вазочка с конфетами.

Антиквар указал гостям на кресла с резной спинкой и подлокотниками в виде львиных лап, сам сел в такое же и разлил чай.

Сима бережно взяла хрупкую чашку и поднесла к губам. Чай был цвета расплавленного золота, терпкий и ароматный. Она сделала глоток – и почувствовала, как на нее опускается удивительный покой. Так в один из ранних дней зимы опускается на заждавшийся город первый снег – легкий, невесомый, тающий на губах…

Сима вздрогнула, сбросив таинственное очарование момента, и подняла глаза на антиквара.

– Вы ждали нас. Вы что-то хотели нам рассказать.

– Город у нас молодой, – начал старик издалека, – ему совсем недавно исполнилось триста лет…

– Разве это мало?

– Смотря с чем сравнивать. Есть на земле города, которым и две, и три тысячи лет. Но и в этих местах люди жили задолго до основания Петербурга. Разные люди – славяне, шведы… Но больше всего здесь было вепсов. Это были мирные земледельцы, бедные и незлобивые. Иногда для обороны от опасных соседей племена вепсов заключали союзы и избирали себе вождя. Существует легенда, что однажды, в девятом или десятом веке, в эти края из норвежских земель прибыл знатный скандинавский воин со своей дружиной. Он победил вождя вепсов и занял его место. А помог ему в этом волшебный меч, дарующий своему владельцу победу над любым врагом. Несколько лет викинг властвовал над здешними племенами и держал в страхе соседей, но скоро смерть настигла его. Похоронили вождя здесь, на том месте, где потом проложили русло Обводного канала, а вместе с ним похоронили и его меч. Много лет спустя при рытье канала землекопы-вепсы наткнулись на его могилу. Они перенесли саркофаг с прахом своего древнего вождя на новое место – на Громовское кладбище. При этом перезахоронении присутствовал вепсский шаман – нойд, который следил за тем, чтобы никто не посмел открыть саркофаг, никто не прикоснулся к останкам вождя, и провел положенный магический ритуал, чтобы умиротворить покойника. Прах викинга упокоился на новом месте, но вскоре среди строителей канала распространился слух о том, что на Громовском кладбище зарыты несметные сокровища древнего властителя, и искатели кладов стали тревожить старые могилы. И часто тот, кто отправлялся на поиски этого сокровища, не возвращался назад – тогда-то и поползли по городу слухи, что на Громовском кладбище творятся страшные и таинственные дела, что там исчезают люди…

– Эти слухи сильно преувеличены! – проговорила Сима.

– Как и любые другие, – кивнул антиквар. – Но, как говорится, нет дыма без огня, и несколько человек действительно пропали на кладбище. Видимо, древний вождь оберегает свой покой. И сегодня еще один человек не вернулся с этого кладбища…

– Бывший тренер! – догадалась Сима.

– Да, именно он.

– Ну, кто-кто, а этот вполне заслужил такую смерть! – подал голос Кирилл.

– Судьба иногда ведет человека окольными путями, – проговорил антиквар, – но в конце концов приводит туда, куда следует.

– И все же, откуда вы все это знаете? – не выдержала Сима.

– Я умею слушать, – ответил антиквар. – Большинство людей слушает только самих себя – и поэтому не слышит ничего, а я умею слушать время, умею слушать тишину, умею слушать других людей… Вот и сейчас я слышу, что