Я подхожу к гробу и заставляю себя посмотреть на спящую. У нее черные, как смоль, волосы и овальное лицо с правильными чертами. Милое, женственное лицо – такого не ожидаешь увидеть у воительницы. Между черными прядями виднеются острые уши.

Глядя на нее, я чувствую ком в горле. В последний раз я видела неподвижное тело много лет назад. Это был труп моего отчима.

Кровь на моих руках, кровь в волосах… мне никогда не стать свободной.

Я рассматриваю женщину. Она одета в черную тунику и облегающие штаны, заправленные в замшевые сапоги. Руки сложены на груди, точнее, на рукояти меча, который лежит на ней.

Она совершенно неподвижна, лицо безмятежно, но мне почему-то кажется, что она вот-вот откроет глаза и перехватит меч, чтобы разбить гроб.

Это видение так мучительно, что я поспешно отхожу и обращаю внимание на другой гроб. С огромным трудом подавляю желание выскочить за дверь, и меня останавливает лишь страх показаться Десу трусихой.

У следующей женщины блестящие серебристые волосы, совсем короткие, едва прикрывающие уши. Несмотря на волосы, которые издали кажутся седыми, она выглядит юной. У нее гладкая кожа, красивое лицо – высокие скулы, острый подбородок. Да, эту женщину я бы назвала воином – несмотря на то, что она погружена в летаргический сон, можно предположить, что у нее жесткий, бескомпромиссный нрав. Но даже закаленная в боях воительница не смогла избежать страшной участи. Ее пальцы сжимают дугу лука, в ногах лежит колчан, полный стрел.

Еще одна воительница. Но не простая воительница. На ее плече поблескивает серебряный обруч. Боевая награда.

Я иду между рядами. Все женщины одеты в черное, у каждой в руках оружие. Воительницы, ставшие жертвами насилия.

Это зрелище тревожит меня. Самые сильные и искусные воины королевства Деса покоятся в этих гробах. Как такое могло случиться с феями, чье ремесло – убивать?

И если неизвестный сумел одолеть опытных воительниц, что он может сделать с обычной женщиной? Что он может сделать со мной?

Чтобы прогнать тревогу, я начинаю негромко напевать.

Время от времени я прикасаюсь к гробам и замечаю, что они теплые.

У меня волосы встают дыбом. Все, что я здесь вижу, представляется мне… противоестественным. Такого просто не может быть.

Не задумываясь, я напеваю.

Сирены любят петь в рифму, подобно ведьмам, предпочитающим рифмованные заклинания. Возможно, это усиливает магию, не знаю; по крайней мере, для моего уха песенка звучит приятно.

Я оборачиваюсь к Десу. Он стоит, расставив ноги, скрестив руки на груди, расправив крылья – нечто среднее между рок-звездой и падшим ангелом. Впечатление усиливают кожаные штаны и рукав татуировок. Он пристально осматривает гробы, как будто ждет, что одна из женщин вот-вот проснется…

Я вздрагиваю и слежу за его взглядом, но нет, женщины совершенно неподвижны; с того момента, как мы сюда вошли, ничего не изменилось.

Снова поворачиваюсь к гробам и продолжаю петь:

Конечно, я с самого начала догадывалась, что мои чары не подействуют на спящих. Ведь все они – феи. Но, несмотря на это, в глубине души теплится искорка надежды.

Проходит минута, другая. Я жду, что спящие подадут хоть какие-то признаки жизни, но ни одна из женщин не просыпается. Я чувствую себя глупо. Стою и пою перед сотнями фей, которые уже несколько лет лежат как мертвые.

Я отворачиваюсь и иду к Торговцу, и эхо повторяет стук шагов.

Вдруг сзади слышится звонкий смех, подобный журчанию ручья.

Я замираю на месте и оглядываюсь. Но ничего не изменилось – по крайней мере, никто не пошевелился, не встал, не пошел за мной.

Стиснув зубы, я продолжаю идти. Это жуткое место наводит на меня ужас, и мне уже мерещится невесть что.

– Рабыня…

Я останавливаюсь как вкопанная, хмурюсь и встречаюсь взглядом с Десом. Он прикладывает палец к губам, давая мне знак молчать, а затем испаряется – в буквальном смысле – превращается в облако дыма. Вот черт. Куда он подевался?

Призрачное дыхание касается моей щеки, снова раздается негромкий смех, и я понимаю, что у меня большие проблемы.

Я резко разворачиваюсь, уверенная в том, что враг за спиной. Но там никого нет.

Смех доносится из глубины зала, и невидимка начинает напевать. Голос звучит одновременно из ниоткуда и отовсюду. Он окружает меня.

Я озираюсь, ищу взглядом того, кто поет, хотя и понимаю, что здесь действует незнакомая, недоступная мне магия.

Невидимая рука гладит мои волосы.

Пение смолкает, и снова воцаряется тишина.

– Вот засада, – выдыхаю я.

Пора убираться отсюда к чертовой матери.

Я бегу к выходу, в страхе оглядываясь на гробы, всерьез опасаясь, что спящие поднимутся и нападут на меня.

Любишь ты вляпываться, Калли.

Путь преграждает темный смерч, обретает форму, и из мрака появляется Дес.

Крылья Торговца расправлены, когти опасно поблескивают, лицо ничего не выражает. Выглядит угрожающе.

Он в ярости.

– Как мило с твоей стороны вновь присоединиться ко мне, – ядовито замечаю я. Между прочим, я тоже в ярости.

– Я никогда не покидал тебя, – возражает он.

Я не задумываюсь об этих странных словах. Ситуация и сама по себе странная.

Дес несколько мгновений смотрит на стеклянные гробы.

– Если бы я не был таким мягкосердечным, я бы сейчас спалил это здание вместе с гробами, воительницами и всем, что здесь есть.

В другое время эта фраза шокировала бы меня, но теперь, когда я еще чувствую прикосновение невидимых пальцев к затылку, мне кажется, что оставить спящих в сердце Королевства Ночи – большая ошибка.