противоядие не так-то легко, — произнес я, а потом добавил: — Впрочем, тебе решать. Захочешь уничтожить — препятствовать не стану, вещицу для тебя сохранил.

— Сколько просишь? — потер щеку Василий, не отрывая взгляда от ошейника.

Хм, думаю он уже прикидывает, какие эксперименты проводить. И про Вику напрочь забыл, впрочем, разобрался, что девушка от встречи с княжичем преследовала определенные интересы. Странно, но та характеристика, которую мне Василий по телефону озвучил, не подтверждается. Или из-за неожиданной встречи с Валерией? Ну, посмотрю, как дальше продолжим общение.

— Этот ошейник не продается, — покачал я головой. — Если он тебе нужен, то забирай, но дай обещание, что применять его по назначению не станешь.

— Алекс, блин, что за намеки?! — возмутился княжич.

— Василий, не кипи, — хмыкнул я. — Стандартная же процедура. Постарайся выработать к этому артефакту противостояние. Думаю, оно пригодится.

— Понял, — он взял в руки ошейник адского пса. — Даю слово, что использую только во благо и не применю на разумных существах нашего мира.

— Хорошие слова, — поднял я указательный палец, остальные сжав в кулак.

— А кто такой или что такое Гурст? — поинтересовался княжич, прочтя надпись на ошейнике.

— Демон, ему эта вещица принадлежала и находилась на шее адского вожака волкопса. Подчинение и, думаю, способность отдавать приказы на расстоянии. Сомневаюсь об обратной связи, но ее не исключаю, — пояснил я, а потом добавил: — Больше сказать нечего, все в твоих руках. Изучай!

Немного лукавлю, про демонов, в том числе и высокородных мог бы ему кое-что поведать. В том числе и про их свиту или свору, сопровождавшую в набегах. Вот только в этом мире все же существуют различия. Нельзя забывать про города, в которых есть целые кварталы под куполом. Правда, еще ни в одном не бывал, Воркута не в счет, там не встретил лордов-демонов.

— Спасибо, — хлопнул меня по плечу Василий. — Ты настоящий друг и это не игра слов. Другой бы на твоем месте, зная про мою состоятельность, постарался максимум выжать. Кстати, а больше ничего не привез?

— Тебе только палец в рот положи, по плечо оттяпаешь, — рассмеялся я. — Все вопросы к Шувалову. У генерала остались трофеи из трупов волкопсов и демонических птичек. Неужели он об этом ничего великому князю не докладывал? Уверен, там есть что исследовать.

— Ясненько, — произнес княжич таким тоном, что графу не позавидуешь. — А как насчет шипастых змей?

— Ты и об этом знаешь?

— Земля слухами полнится, — усмехнулся Василий.

— Фармацевты-целители сделали заказ моему партнеру. Сейчас он торгуется, денег пока на мой счет не поступало, — произнес я, а потом добавил: — Это все что могу сказать. Пообщайся с Беридзе, если он найдет способ удовлетворить твой интерес, не забыв про наш, то возражать не стану.

— Так, у меня образовалось большая куча неотложных дел! — воскликнул младший Романов и посмотрел на наручные часы. — Черт, Алекс, почему сразу обо всем не сказал?! Ночь на дворе, в такое время переговоры вести затруднительно.

— Справишься, — отмахнулся я, плохо себе представляя, кто с ним откажется беседовать.

Ну, за Резо не заржавеет послать любого в пешее путешествие, если кто-то мастера-оружейника отвлечет от работы в кузне. Думаю, Василий Иванович договорится… или не договорится, тут вступают в силу неопределенные факторы, о которых не догадываюсь.

— Ладно, побегу! — громко объявил младший Романов, убирая мой подарок в карман. — По универу не гуляйте! Тут есть все необходимое, даже ванная комната, — он указал на неприметную дверь.

Девушки на его слова не отреагировали. Виктория сосредоточенно что-то ищет в базе данных на компьютере, Валерия перебирает картотеку. Кошак облюбовал себе стул рядом с фикусом и преспокойно дрыхнет. А вот мне предстоит изучить пару десятков книг. Вздохнул и направился к Смолиной, что-то выписывающей на лист бумаги.

— А что ты делаешь? — не удержался я от вопроса, обращаясь к новой знакомой.

— Записываю, на каком стеллаже и полке находится требуемый том, — не глядя на меня, ответила та.

Лера нахмурилась и тоже взяла лист бумаги. Вскоре девушки ушли на поиски нужных фолиантов, их аппетиты скромны, всего-то по пять записей сделали. Когда же я вынес стопку учебников, то вызвал у них удивление. Голицина и вовсе не удержалась от замечания:

— Алекс, ты рассчитываешь все это усвоить за пару суток?

— Если честно, — сгружая книги на стол, — то быстрее.

Виктория скептически хмыкнула, но комментировать мои слова не стала. Как-то со Смолиной общий язык найти не получается. А ведь еще хотел у нее про конный спорт узнать, в частности про участие в полулегальных скачках. Плохо себе представляю, как такое возможно. Через два часа листания страниц, первой «сломалась» Лера. Она отложила том и заявила:

— Как хотите, а без чашки крепкого кофе я ничего не понимаю!

— На меня свари, — не отрывая взгляда от страниц тома по истории империи, попросил я.

— Вика, тебе сделать? — поинтересовалась Лера у Смолиной.

Та явно какое-то время колебалась, но потом согласилась. Вскоре мы втроем пили ароматный кофе, кстати, неплохо получившийся. Девушки продолжают делать вид, что у них нормальные отношения, но холодность никуда не исчезла. Если захотят — расскажут или Василий потом информацией поделится.

— Вика, так что насчет скачек? — поинтересовался я.

— А что тебя интересует? — посмотрела та на меня.

— Условия, — пожал плечами и дополнил: — В частности призовой фонд. Хочу понять, смогу ли на этом заработать.

— Делая ставки? — уточнила та.

— Участвуя, — коротко ответил.

— Прости, но сомневаюсь, что сможешь, — подавила Виктория улыбку. — Этому учат с детства, как и владению мечом. Большая часть людей довольствуется тем, что научились в седле держаться, ну, в лучшем случае кататься на лошади. Скачки с препятствиями сложны, не всегда жокеи добираются до финиша.

— Падают? — поинтересовалась Лера.

— В том числе, — подавила улыбку Вика. — Происходят стычки между участниками, разворачиваются верховые дуэли, но большей частью стараются не терять время и соперника ударить исподтишка.

— А какой возможен выигрыш? — продолжил допытываться я.

Оказалось, что есть несколько уровней скачек и столько же подвидов. Вдаваться в детали Смолина не пожелала, заявив, что если интерес не праздный, то готова свести с нужными людьми.

— Однако,