– Можешь разрушить? – спросил Лука.

– Не сейчас. И не здесь. Но да, могу.

– Какое заклятие? – заволновалась я.

Мой вопрос проигнорировали.

– Зря ублюдка не повесили раньше. Нельзя пускать тролля в сердце магической школы и ждать, что он будет приносить пользу, – Лука даже привстал со своего места.

– Нет! Люк не мог… он не хотел мне навредить!

– Вот об этом я говорил тебе, отец. Пустоголовые девицы нуждаются в контроле. Магички слабы.

Изумрудные глаза Кьяры опасно сузились.

И тут я поняла, что под внешней благопристойностью этого странного семейства, тлели угли разногласий и давних споров.

– Лука, маги-мужчины «пустоголовы» ровно в той же степени, что и маги-женщины. Все мы одинаковые.

По упрямо сжатым губам и гневно сведенным бровям становилось ясно, что сын верховного мага этого мнения не разделяет.

А Кьяра продолжила:

– Заклятие необычное. Не столь талантливый целитель никогда бы его не обнаружил. Строго говоря, это не само заклятие, а его эхо. Логично предположить, что тот, кто его накладывал, находился на большом отдалении. Даже если полутролль и девушка разошлись бы в разные концы замка, то такого эффекта не получилось бы достичь.

– Какая цель у этого заклятия?

На этот раз я все-таки получила ответ.

– Кто-то не хотел, чтобы ты подсматривала. У тебя есть знакомые тролли, искушенные в магии?

Кьяра шутила, и вопрос не требовал ответа. Но у меня по спине пробежал холодок. Йотун. Только колдун тролльего короля мог навести на меня порчу. Вот и произноси после этого заклинание, которое он мне дал. Нет уж, спасибо. Обойдусь.

– Или это работа Захарии, – сказала Алессия, которая до этого не вмешивалась в разговор. – В его нынешнем положении нужно доказать свою полезность. А помощь в подчинение хаотичного дара очевидицы – весомый аргумент.

Верховный маг кивнул. Но было непонятно, согласен ли он с этим утверждением или же просто принял слова Алессии к сведению.

Девочки с хохотом подбежали к фонтанчику и стали плескать друг на друга водой.

– Мальта… – начал верховный маг.

Но его вопроса я не услышала.

* * *

Облачко набежало на солнце, яркость утра померкла, и лес с кленами посмурнел. Саманта зябко повела плечами, спрятала руки поглубже в мантию.

– Слишком много свежего воздуха, – тихо сказала она стоящему рядом Корину и привалилась к дереву.

Коричневая мантия служила хорошей маскировкой. Целительница практически слилась со стволом.

– Ты слишком много времени провела в Башнях. Отвыкла.

Корин не смотрел на Саманту, взгляд мага был прикован к полосе деревьев, отделенных полем, поросшим жесткой рыжей травой.

– Холодно, – пожаловалась Сэм.

– Это ты трусишь. Ничего, скоро согреемся.

– Может, они не появятся, – в голосе девушки звучала надежда.

– Появятся. У меня предчувствие. Хотя из меня предсказатель…

Сэм вздохнула:

– Мне не нравится отнимать жизни. Я целительница как-никак.

– Вижу их, – Корин весь подобрался и стал неуловимо похож на борзую, учуявшую дичь.

– Где?

Сэм сузила глаза и вытянула шею, стараясь рассмотреть скрывшихся за деревьями. Ветерок ласково шевелил листву, шуршала рыжая трава.

Было тихо.

Корин крикнул удодом, из глубины леска ему ответила кукушка.

– Пошли, – тихо скомандовал он.

– Но я их не…

Они показались. Облаченные в легкие кожаные доспехи, на головах меховые капюшоны.

Лица вымазаны серой краской, в районе глаз – черная полоса. Небольшой отряд варваров двигался как раз к тому месту, где стояли Корин и Сэм.

Целительница сильно побледнела.

Корин взял Сэм за рукав и повлек ее за собой к овражку, где они и залегли.

– Сколько их?

– Непонятно, – процедил Корин. – Другие могут прятаться на той стороне границы.

Снова закуковала кукушка.

Губы целительницы шевелились, она считала количество сигналов.

– Они что… не придут?

Корин не успел ответить, над его головой просвистел арбалетный болт и ударился в сухой сук. Щепки брызнули в разные стороны, осыпая Саманту.

Чернокнижник перекатился на бок, пальцы ловко сплетали заклинание. В ладонях формировался темный плотный на вид шарик.

– Ловите, сукины дети!

Корин по-детски радостно рассмеялся и послал заклинание в приближающихся варваров.

Облачко сдвинулось, выпуская солнечный свет. Луч нашел промежуток в густой кроне и коснулся земли.

На том месте, куда угодил «шарик», трава и земля превратились в черное булькающее месиво.

Варвары, сначала бросившиеся от заклинания врассыпную, издевательски захохотали.

– Да, ты страшен, маг! – один выступил вперед.

У него не было верхушки уха, а в носу поблескивало увесистое кольцо, сделавшее бы честь племенному быку.

Корин поднялся на ноги, показался из своего укрытия. Маг широко развел руки в стороны, демонстрируя, что безоружен.

– Решил сдаться.

Варвары полностью расслабились.

– Ты что… – Саманта тихо поскуливала.

– Не высовывайся, – предупредил Корин.

– Стой! Не надо…

– Мы убьем тебя быстро.

Другой «красавец» осклабился, демонстрируя заточенные острыми треугольниками зубы, указал на овражек и что-то сказал на своем родном гортанном языке.

– Да, – «бык» согласно кивнул, – мы убьем тебя быстро. А девка будет нашей зохи’a, чтобы отметить начало нашего похода. Во славу Всевидящего!

Корин так и продолжал стоять с поднятыми руками. Странно, перед лицом смерти он оставался совершенно спокоен.

Даже когда детина с искаженным звериной злостью лицом вскинул арбалет и прицелился. Черная лужа, о которой все позабыли, неприлично булькнула, жижа чмокнула и выпустила пузыри.

А потом Корин шевельнул пальцами. Из жижи полезла мерзость: очень длинные и тонкие извивающиеся нити, или это были черви? Не разобрать.

Арбалетчика они обвили первым. С глухим стуком голова ударилась о ствол, и варвар начал медленно сползать, окрашивая кору красным.

Корин послал нити на других. Он напоминал кукловода, вот только дергались на темных «нитках» живые… а, нет, уже не живые.

Глаза застилала красная пелена. Кровь везде лилась, точно вода, и уходила в землю.

– Прекрасно, Мальта, прекрасно, – Верховный маг взял меня за руку, чуть пожал ладонь.

Дворик опустел, со стола исчезла еда и напитки. Мы остались вдвоем.

– Приятно знать, что наши маги кое-чего да стоят. Ты знаешь юношу и девушку, о которых говорила?

Я кивнула, все еще не в силах выдавить из себя членораздельных звуков.

– Они с Неба, да? А парень не из робких. Корин… Запомним его.

* * *

И вот теперь Корин стоял передо мной в новенькой мантии чернокнижника и почти светился от гордости.

– Ты рассказала обо мне верховному магу? – спросил он. – Мейстер Бальтазар Тосса говорил со мной сегодня. Хотел узнать о заклинании, что я применил. Представляешь, он думал, что такому учат в Башнях. Ха! Да я сам его придумал.

– И кто-то совершенно потерял голову от счастья, – ядовито заметила Сэм. – Он вообразил, что особенный.

– А если и так, – Корин насупился, но передумал сердиться. – Нет! Мальта,