(Planetary Defense Coordination Office). К настоящему времени им открыто более 90 процентов NEO поперечником более 1 километра; следующая цель заключается в том, чтобы достичь того же уровня для NEO поперечником более 130 м. Для справки: считается, что каменные астероиды размером до 50 м сгорают в земной атмосфере полностью, не достигая поверхности. Однако, если астероид в основном состоит из металла, то до поверхности Земли могут долететь и тела гораздо меньшего размера.

Таким образом, с открытием астероидов, которые могли бы угрожать нашей планете, похоже, все в порядке. Следующий вопрос: что мы могли бы сделать, если бы узнали, что на нас устремилась по‐настоящему большая глыба? Опять‐таки, излюбленные голливудские решения не выглядят разумными. Например, ядерные бомбы, каким бы страшным оружием они нам ни казались, астероиду большого вреда бы не принесли. Причина проста: большая часть разрушений, которые ядерное оружие приносит на Земле, обусловлена ударными волнами, возникающими в атмосфере – но в космосе никакой атмосферы нет.

Нам кажется, что для защиты планеты нам предстоит придумать другие, вероятно, менее эффектные с виду способы воздействия на приближающиеся астероиды. Ключевой момент здесь состоит в том, что если описанные выше наблюдательные программы будут выполнены, то, чтобы справиться с астероидом, который, если ничего не предпринимать, столкнется с Землей и пополнит наш перечень, у нас впереди будут десятилетия или даже столетия. А значит, нет никакой нужды бомбить наш астероид в голливудском стиле. Все, что требуется, – лишь немножко его подтолкнуть, настолько, чтобы он не врезался в нашу планету, а пролетел мимо.

Сделать это можно разными способами, и мы надеемся, что за ближайшие несколько десятилетий по‐настоящему действенный способ планетарной защиты будет разработан. Ученые, например, рассматривают возможность разместить вблизи грозящего нам астероида крупный спутник, чтобы их взаимное гравитационное притяжение отклонило астероид от курса, пересекающего земную орбиту. Другие предлагают альтернативный способ: посадить космический аппарат на поверхность астероида, начать извлекать из него крупные камни и при помощи солнечной энергии выбрасывать их в космическое пространство. Каждый раз, когда камень будет покидать поверхность астероида, тот будет испытывать отдачу – не слишком большую, но достаточную для того, чтобы за много лет возникло отклонение его траектории, необходимое для предотвращения катастрофы.

Итак, ответим на вопрос, с которого мы начали это обсуждение: нет, мы не в безопасности. Астероиды действительно угрожают жизни на Земле, и наш страх вполне оправдан. Но к настоящему моменту мы далеко продвинулись в составлении каталога астероидов, которые могут угрожать Земле, и уже начинаем разрабатывать методы предотвращения крупных столкновений. Кроме того, в текущий момент и в обозримом будущем прямой угрозы столкновения нет. Будем надеяться, что такая ситуация сохранится до тех пор, пока мы не разработаем надежный способ избежать следующего столкновения.

Заключение

Что же, здесь мы завершим наше путешествие по воображаемым экзопланетам в поисках внеземной жизни, и по его итогам предлагаем нашим читателям задуматься над следующими тремя тезисами:

1. Нет сомнений, что исследования экзопланет принесут нам удивительные и неожиданные открытия.

2. В частности, для нас будет удивительным и неожиданным все, что мы узнаем о жизни на других планетах.

3. И наконец, мы не перестанем удивляться тому, что снова и снова встречаемся с неожиданным и удивительным.