Кристофер замолчал, и ему показалось, что капитан Гервин слегка растерялся.

– То есть всё это время ты только притворялся тупоголовым моллюском? Что ж, значит, ещё не всё потеряно, – заметил капитан Гервин.

– Но чем мне это поможет? – устало вздохнул Кристофер. – Я понял, что мой внутренний огонь должен быть свободным, но как при этом не спалить всё вокруг?!

– Огонь будет слушаться тебя, но сначала ты должен дать ему свободу, – терпеливо объяснял капитан. – Сейчас ты постоянно контролируешь свою силу, пытаешься запереть её внутри. Оттого она и стремится вырваться наружу и сжечь всё на своём пути. Даже тебя.

– Но господин Освальд говорил…

– Освальд владеет силой воздуха. Об огненной стихии он знает только из книг, – перебил его капитан. – Чему может научить тот, кто никогда не чувствовал языки пламени на своих пальцах?

Кристофер улыбнулся. Приятное покалывание и прилив сил, когда он обращался к своей стихии, ни с чем нельзя было сравнить.

– Но что мне делать? – спросил Кристофер. – Не могу же я просто приказать огню быть свободным…

– Не сопротивляйся и ничего не бойся. Страх полезен при других обстоятельствах, а сейчас он только мешает, ты становишься уязвимым.

– Ничего не понимаю! Кажется, я только сильнее запутываюсь! – рассердился Кристофер.

– Злость тебе тоже не поможет, – ответил капитан. – Создаётся впечатление, что она придаёт тебе сил, но лишь ненадолго. Невозможно злиться постоянно, это изматывает и ослабляет нас. Если хочешь, чтобы тебе не было равных, пребывай в спокойствии.

Последние слова зацепили Кристофера. Он расправил плечи, закрыл глаза и попытался сделать то, что велел капитан. Тепло в груди появилось не сразу… Но его сила постепенно пробуждалась. Магия потекла по венам, начала искриться в груди… И вот она уже была готова вырваться на свободу. Это было так мощно, что он испугался.

– Не бойся, сила – часть тебя, – громко произнёс капитан Гервин. – Почувствуй вашу связь, не прерывай её!

У Кристофера дрожали руки. Магия внутри него была необъятной, и он не сомневался: если она сейчас вырвется, он её не удержит. И ничем хорошим это не закончится.

– Сосредоточься, не думай ни о чём, кроме того, что вы одно целое, – сказал капитан Гервин. – Ты же не хочешь спалить себя изнутри?

– Я не могу ничего сделать! – крикнул в ответ Кристофер. – Не получается!

Ему вдруг стало слишком жарко. Резкая вспышка боли заставила его согнуться пополам, он зажмурился и вскрикнул.

– Ты не следуешь моим советам, а пламя уже сжигает тебя изнутри, – равнодушно произнёс капитан Гервин. – Если не хочешь умереть здесь и сейчас, поспеши.

От боли Кристофер почти ничего не соображал, сердце было готово выпрыгнуть из груди, и он едва нашёл в себе силы пробормотать:

– Но как?.. Боль… мешает… сосредоточиться…

– Забудь о боли! – воскликнул капитан Гервин. – Забудь обо всём. Есть только ты и пламя.

– А-а-а! – закричал Кристофер. Он старался успокоиться, не думать больше ни о чём, как и говорил капитан, но это было сложнее, чем всё, что приходилось делать на тренировках в Академии и в Чёрном замке.

«Я и есть сила. Сила – это я… – проносилось в его голове. – Мы одно целое, одно целое, одно целое…»

Воздух раскалился. Кристофер будто стоял посреди горящего дома. Боль отступила, дыхание выровнялось, сердце забилось медленнее… Он открыл глаза и увидел, что весь охвачен огнём.

– А-А-А! – снова завопил он, размахивая руками. Но пламя от этого только разгоралось. – Я горю! А-а-а! Помогите!

– Замолчи, – велел капитан Гервин. – Ты сейчас точно что-нибудь подпалишь! Только этого нам не хватало…

Но Кристофер не мог остановиться. Он метался по палубе и хлопал себя по бокам, пытаясь сбить огонь.

– Мои волосы! – схватился он за голову, и пламя вдруг исчезло.

– Говорил же, успокойся, – вздохнул капитан Гервин. – Почему ты не можешь не двигаться хотя бы некоторое время? Только стало получаться, как ты сам всё испортил своими прыжками по палубе.

– Да я чуть не сгорел! – Кристофер в ужасе разглядывал свои руки. Но они остались такими, какими и были: ни ожогов, ни других следов огня.

– Что ты там хочешь увидеть? – хмуро спросил капитан. – Ты же не чувствуешь боли, когда делаешь огненные шары. Огонь не причиняет тебе вреда.

– Ага, ну изнутри-то я боль почувствовал! – Он вдруг расширил глаза, прижал ладонь к животу и выдохнул с облегчением. – Не болит!

– Да что ты… – скептично заметил капитан Гервин. – Как вовремя ты подметил.

– Но почему на мне и следа нет? – Кристофер продолжал себя осматривать. – Я же весь горел!..

– Не преувеличивай, – отрезал капитан Гервин. – Всё прошло хорошо. Ты даже сюртук не подпалил, хотя обычно новичкам не так везёт. А всё потому, что позволил огню слиться с тобой. Хотя до уровня верховных магов ещё далеко…

Звон корабельного колокола прервал его. Кристофер вздрогнул.

– Да не переживай ты так, – похлопал его по плечу капитан Гервин. – Время обедать. Стоит поторопиться, у нас сегодня всё-таки праздник.

С трудом приходя в себя после недавнего потрясения, Кристофер спросил:

– Какой праздник? Бильма утром что-то говорил, но я не понял, что за повод?

– Ты уже успел забыть победу над Аспидом? – поднял бровь капитан Гервин. – А я-то собирался таким образом отблагодарить нашего почти спасителя и поприветствовать наконец новых членов команды так, как мы это умеем! Идём, пока всё не съели.

И капитан, не оглядываясь, направился к трапу.

– Без вас они даже начать не посмеют, – пробурчал Кристофер.

Высоко в небе раздался птичий крик. Он поднял голову, но птицу не увидел.

«Плохой знак», – подумал Кристофер, плетясь за капитаном.

Последний раз столько еды Кристофер видел в обеденном зале Чёрного замка. Он тогда объелся мясным рулетом и даже не добрался до булочек с заварным кремом, которые горкой лежали посреди стола – горячие, распространяющие аромат пряностей. Над ними описывала в воздухе круги вазочка с ягодами, по её краям настойчиво постукивала ложечка. Сейчас Кристофер отдал бы всё на свете за возможность добраться до этих булочек.

Едва он переступил порог кают-компании, как в нос ему ударил запах каких-то солений. Обеды на корабле не отличались разнообразием. Каждый день они ели почти одно и то же: солонину, вяленое мясо и тот салат со странным названием. Ему всё это быстро надоело, но выбора не было и он смирился. А после того, как он столько дней провалялся больным, есть хотелось постоянно. И неважно что, главное побольше.

– Кристофер! – воскликнула леди Катарина, вскакивая из-за стола. – Кристофер, иди сюда!

Она указала на свободное место рядом с