— Если бы все женщины были так скромны, как вы. Вот Вероника трясет меня без зазрения совести, как молодую липку. Только что выложил десять тысяч на ее круиз вокруг японских островов. Ладно бы по островам, не так было бы обидно. А то — «вокруг»!

— Не забывайте, что она ваша жена и имеет полное моральное право пользоваться вашим умением зарабатывать деньги.

— В том-то и дело, что я начинаю об этом забывать. Честное слово, с вами я общаюсь чаще, нежели с Вероникой. Пристрастие к путешествиям делает ее практически неуловимой. Кстати, что это вы пешком?

— Машина разваливается на ходу.

Сейчас добрый, щедрый Эндрю великодушно предложит мне в подарок новый «мерседес».

— Но, насколько я помню, у вашего мужа есть еще одна — новый «жигуль», — заметил Андрей Палыч.

При слове «муж» мое слабое сердце будто бы нырнуло в кринку с парным молоком. Как приятно!

— Но Серж скорее позволит мышам выгрызть буковки у его печатной машинки, нежели доверит мне ключи от нового автомобиля!

— Татьяна, — вдруг сменил тон Андрей Палыч на более серьезный, объясните мне, как вы живете?

Я замерла, пораженная внезапностью такого глубокого философского вопроса. Как я живу?

— Я не понимаю, как вы живете? Извините, я к вам не совсем равнодушен. И вот я вас спрашиваю, как вы можете так жить?

Я начала краснеть. Строгий вопрос, заданный осуждающим тоном, почему-то сразу же заставляет искать в себе пороки. И действительно, как ужасно я живу! Жизнь, еще минуту назад казавшаяся мне такой радужной и праздничной, поразила отсутствием крупных целей и бесполезностью.

— Вам, наверное, скоро тридцать, вы нигде не работаете. Вы как легкая пестрая бабочка, прилетевшая на эту землю повеселиться, торопливо собрать пыльцу с двух-трех случайных цветков и исчезнуть в никуда.

Я изумилась. Да, именно это иногда и беспокоило меня ночами хрупкость, незащищенность существования, отсутствие корней и ясных перспектив. Но кто сейчас может с уверенностью сказать, что организовал свое временное пребывание на этой земле с максимальным рационализмом? Пусть я легкая бабочка и порхаю от цветка к цветку, беззаботно разменивая годы, отпущенные природой, и стремясь пробежаться по всей гамме наслаждений, доступных человеку. Но у меня больше шансов сохранить неразоренным сердце, дожить до старости и оставить о себе приятные воспоминания у нескольких людей, нежели у какой-нибудь деловитой, целеустремленной, разумной дамочки, которая содержит фирму, работает от зари до зари, давит конкурентов, внушает чадам, что в жизни всего можно добиться напористым характером и трудолюбием, и, скорее всего, погибнет в расцвете лет от пули наемного киллера, когда ее развернувшийся бизнес случайно вторгнется на чужую экономическую территорию. И если бы Андрей Палыч не стал моим сотоварищем после совместного участия в боях за освобождение Максима и Эванжелины друг от друга, то я бы обиделась: а с какой стати он вмешивается в мою частную жизнь?

— Оглянитесь вокруг. Сейчас такое время, когда закладываются основы не только вашего благосостояния, но и материальной обеспеченности ваших внуков. Стоит упустить момент — и дети ваших детей никогда не будут ходить в привилегированную школу и учиться в престижном университете, туда им будет вход закрыт, как неимущим. Посмотрите на Америку. Страна равных возможностей? Ерунда. Прорваться на обетованные вершины благополучия удается лишь немногим, случайным единицам, основная масса хорошо обеспеченных людей — это те, чье благосостояние было заложено три-четыре поколения назад. А у нас в России теперь именно это и происходит: кто заложит фундамент сейчас, последующие годы и века будет надстраивать в своем здании новые этажи. А те, кто упустит момент, кто не успеет сегодня ухватить удачу за хвост и получить свою долю, обречен на серую скучную жизнь.

— Но все и так уже разделено. И сейчас уже поздно мельтешить и пытаться перепрыгнуть в соседний социальный класс.

— С вашей головой ничего не поздно. Идите работать в мою фирму, и уже через год вам будет что оставить детям, — возразил Андрей Палыч.

— Какие дети! Я уже старушка, — попыталась я свернуть этот разговор. И бесполезно сравнивать нашу страну с Америкой. Вы будете трудиться в поте лица, зарабатывая безбедное существование внукам, а конкурент или просто завистливый сосед-умелец подложит в вашу машину бомбу. И к чему тогда все это? Чем вы богаче, тем в нашей стране опаснее жить, тем больше шансов встретить очередной день рождения под тенистой березкой на кладбище.

— Может быть, вы и правы. Но над моим предложением подумайте. И насчет Англии — я действительно могу оплатить вашу поездку…

Эванжелина сидела дома — в квартире Максима, где гостиная была украшена камином в стиле викингов, паркет сиял, бар занимал полстены, рояль манил нарушить молчание его черно-белых клавиш, — и обрабатывала пилкой свои полированные ноготки.

— Я тебе кое-что скажу, — объявила она, загадочно улыбаясь.

Я взяла в холодильнике ледяную бутылочку кока-колы и устроилась на диване. Андрей Палыч хочет заманить меня в свою фирму и обречь на восьмичасовой рабочий день. Но я еще помню, как вкалывала от зари до заката в рекламном агентстве, и это мало влияло на мою материально-техническую базу. Нет уж. Как приятно развалиться на диване, потягивая через трубочку освежающую колу, никуда не бежать, ни о чем не переживать.

— Новость заключается вот в чем. Ты помнишь, что мы с Максимом поженились тридцать первого января, да?

— Несомненно, — подтвердила я, расправляясь с запотевшей бутылкой.

— А сегодня десятое мая. Ты согласна? Странные вопросы задает нынче Эванжелина.

Сомневается, что в природе все идет своим чередом и дни, как и прежде, сменяют друг друга?

— Согласна, — подтвердила я. — Кроме того, если ты спросишь меня, какое завтра будет число, я не колеблясь отвечу тебе, что одиннадцатое мая. А вчера, как ни странно, было девятое.

— Так вот, — продолжала Эванжелина, не обращая внимания на мой тон, сегодня ровно три месяца и десять дней как я беременна!

Гениально! Это ж надо было исхитриться! Подобная ювелирная точность чрезвычайно трогательна. Можно подумать, до свадьбы они с Максимом ограничивались совместным разглядыванием географического атласа, и зеленоглазый херувим ввел войска на оккупированную территорию лишь после того, как отзвучали свадебные колокола!

Я поздравила Эванжелину. И сообщила ей свою новость:

— Мне предложили написать детективный роман. Я уже придумала сюжет. Это будет ограбление банка.

— Здорово! — загорелась Эванжелина. — А откуда ты знаешь, как грабят банки?

— Мы возьмем интервью у какого-нибудь банкира — так сказать, разведка на местности. Остальное — работа воображения. Оно у меня богатое. Кстати, у тебя не найдется лишней пары тысяч долларов?

* * *

Вкрадчивый ежик, пущенный мне под череп Андреем Палычем, выпустил иглы и стал колоть мозги. Я слонялась по квартире и размышляла о своей неудавшейся жизни. Нет у меня твердого курса, живу одним днем. Предложили написать книгу — прекрасно. А не предложили бы?