— А бесплатность обучения? — прищурился Владимир III.

— Это ненадолго, только пока мы зарекомендуем себя, — заверил директор. — Однако часть мест всегда будем оставлять бесплатными для талантов, они будут распределяться согласно результатам экзаменов.

— Ясно, обычный маркетинговый ход, — успокоился император. — Но я все же не могу понять вашей выгоды…

— Дело в том, что любой мир дает что-то в копилку знаний, — пояснил Иван Афанасьевич. — В итоге мы с каждым годом знаем и умеем все больше. Мы всегда готовы на обмен знаниями, и предлагаем его вам без всякой задней мысли. Сейчас, например, нам не хватает преподавателей по нескольким дисциплинам, мы хотели бы нанять их у вас, если это в принципе возможно. Также хотим производить закупки продовольствия.

О цели разных групп землян отыскать со временем свои дома он распространяться не стал, это знание его величеству совершенно не нужно. С перемещением из портального зала станции на планеты дело оказалось лучше, чем раньше думали, выяснилось, что оно возможно не только в храмы, а вообще в любую точку, где находится специальный адресный артефакт, на вид — обычный камешек. Обратно на станцию привязанный к ней разумный тоже мог переместиться откуда угодно. Так называемый аварийный выход. О защитных амулетах и прочем оборудовании, захваченном с собой, стоило вообще умолчать. В Центруме нашлись даже многофункциональные амулеты, способные позволить комфортно себя чувствовать даже в эпицентре ядерного взрыва, в лавовом озере и открытом космосе — в свое время на сотрудников школы многие пытались нападать, прежде чем убедились, что те практически неуязвимы. Их много раз пытались захватить, но со временем осознали, что действовать нужно иначе.

К сожалению, в конце концов светлые фанатики смогли уничтожить школу, пусть долгим и трудным путем, но смогли. Теперь бы избежать подобного. Поэтому никто на станцию без самых жестких клятв, разработанных искинами, не допускался. Даже гости, которых не допускали никуда, кроме гостевых апартаментов, физически не связанных с остальными отсеками. Ученики, помимо клятвы, тоже были ограничены учебным и жилыи корпусами, доступа в технические и командные сегменты станции они не имели. Кроме пришедших на «Тархи Ла» с Иваном Афанасьевичем. Им было позволено больше других.

— Вот, значит, как? — откинулся на спинку кресла Владимир III, его взгляд стал задумчивым. — В таком случае стоило бы договориться об обмене знаниями. В наших книгохранилищах есть многое из того, что нам самим недоступно и даже непонятно. Также я хотел обратиться к вам с просьбой принять на обучение сто юношей и девушек из верных престолу семей. Подчеркиваю, дворянских, а не боярских. Мы готовы оплатить их обучение по высшей планке, организовать поставки продовольствия и помочь с наймом специалистов. Причем последних можно найти очень толковых, многие не могут работать по специальности, поскольку имели конфликты с кланами.

— Кланы… — недовольно проворчал директор. — Знаете, мы имеем доступ на Землю, где кланы победили, и государство перестало существовать как таковое. Каждый клан на своей земле царь и бог. Там кошмар творится. И вас, если не оградите аппетиты тварей, подобных Тихомировым, ничего хорошего не ждет.

— Знаю, — дернул щекой император. — Для того мне и нужны мастера, обученные лучше, чем обучают в наших школах.

— Что ж, с этим мы поможем, — наклонил голову Иван Афанасьевич, переглянувшись с Уйдо, на мгновение прикрывшим глаза. — Но все будущие ученики дадут очень жесткую клятву непричинения вреда школе и станции, на которой она расположена. Как и нанятые специалисты, те еще будут ограждены клятвами сохранения наших секретов.

— Согласен, — позволил себе намек на улыбку Владимир III. — Но с учениками пойдут четверо воспитателей. Они также дадут любые нужные клятвы.

— У них будет доступ только в жилой и учебный комплексы, — предупредил директор. — Также они будут находиться под постоянным наблюдением разумных искусственных интеллектов.

— Разумных? — вскинул брови император. — И вы… не опасаетесь их?..

— Нет, — усмехнулся Иван Афанасьевич. — Не подводили пока. По поводу поставок продуктов я направлю к вам нашего хозяйственника. Вот, возьмите, — он положил на стол невзрачную каменную пластинку. — Портал от нас откроется там, где вы поместите этот камешек. Но прошу не обижаться, после каждого открытия местность возле портала будет тщательно проверяться боевыми дроидами. Также через этот амулет можно вызвать нас на связь, направив определенного типа магический импульс, вот на этом листке его форма и модуляция, думаю, ваши маги разберутся.

— Разберутся, конечно, — спрятал переданное в ящик стола император, подумав, что если не разберутся, то последуют оргвыводы. — Значит, вы можете уйти к себе прямо отсюда?

— Да, можем, — подтвердил директор. — Но это невежливо, поэтому уйдем после того, как покинем ваш кабинет.

— Ясно, — потер лоб Владимир III, подумав, что гости еще опаснее, чем он считал, поэтому ссориться с ними ни в коем случае нельзя. — Когда можно будет направить к вам учеников и воспитателей?

— Когда вам будет удобно, мы готовы принять их в любой момент, — пожал плечами Иван Афанасьевич.

— А какие специалисты вам нужны?

— Зельевары, мастера и преподаватели, воспитатели для внеучебного времени, маги крови, стихиалы, прежде всего огневики и воздушники, ритуалисты и артефакторы любого класса, все не ниже мастерского звания. Хотя подмастерьев тоже возьмем, но на других условиях.

— Желающие наняться, как я уже говорил, найдутся, особенно артефакторы, семья Назаровых, например, — кивнул император. — Они не желают иметь ничего общего с кланами. Ладыгины посчитали, что смогут заставить Никодима Назарова, их патриарха, шантажом работать на себя. Похитили его сына с дочерью и прислали по отрубленному пальцу каждого. Одоевские предложили Назаровым выручить похищенных с условием, что Никодим будет работать на них. А потом выяснилось, что эти два клана сговорились, и похищение было их совместным проектом. В дело вмешались мои спецслужбы и вытащили искалеченных парня с девушкой, их оставили без ног, чтобы не сбежали. Причем, я помог без всяких условий. За это Назаровы благодарны престолу и прислушаются к моему совету. А лучших артефакторов в стране, да и во всей Европе просто нет.

— Да, мы не сказали, что нанятые проходят полное исцеление, а старики — омоложение до двадцатипятилетнего возраста? — спросил директор. — Вот, говорю. И пострадавшим детям вернем конечности. Я при омоложении оставил