«Ты его ждала?» – не зная, как назвать странный предмет, я использовал детский трюк – показал пальцем.

«ДА».

«А если бы вагон не упал?»

«“СФЕРА БЕЙТСТОНТА” ПОДРЕЗАЛА ПОЛОТНО».

«Значит, у нас все получилось?» – несмотря на очевидные доказательства происшедшего, я до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.

«ДА. СКАТИМСЯ ВНИЗ И УЙДЕМ ПО ТУННЕЛЯМ».

«А погоня? Рано или поздно кадавры вскроют вагон».

«СФЕРА ЗАСЫПЛЕТ ВОРОНКУ».

Она ответила на все вопросы, убедив меня в том, что счастливые побеги случаются не только в дурацком кино.

«Тогда поехали?»

«ДА».

Головокружительный спуск напоминал водяную горку в аквапарке: закрученная спираль с плавной прямой в конце. Правда, глаза пришлось закрыть. Все равно не было видно, куда едешь, и земля в глаза сыпалась.

Благополучно спустившись в туннель, мы окончательно уверились в том, что вытянули счастливый билет, обманув смерть.

* * *

Все шло лучше не придумаешь, пока суровая правда жизни не превратила наивную сказку в кошмарную быль. Роскошное платье Золушки стало лохмотьями, кони – мышами, кучер – крысой, а слуги в ливреях – обычными ящерицами. Или, называя вещи своими именами, действие волшебного «бомс-помс-трибибомса» закончилось. После чего Демон Солнца оставила умирать беспомощных людей, от которых все равно не было толку, в страшном лабиринте царя Миноса…

На съедение толпе Минотавров.

Магадан

Несколько капель крови, попадая в стакан воды, меняют ее химический состав. Цвет жидкости остается почти неизменным. Только если очень внимательно присмотреться, можно заметить слабый розоватый оттенок.

Примерно то же самое сделала с бывшим зэком капсула жизнеобеспечения, настроенная на реанимацию кадавров. Изменила химический состав тела, произведя ряд изменений на клеточном уровне, тем самым запустив процесс генетических мутаций. Которые в ближайшие пару месяцев превратят его в монстра.

Магадан все еще был человеком. По крайней мере, внешне. Но вкусив первой крови, внутри стал другим…

Чтобы не пропустить расправу над бывшей командой, он бежал всю дорогу. Два раза пришлось сворачивать в сторону, избегая встречи с кадаврами, – решил не тратить патроны. Они еще пригодятся. К тому же лишнее внимание сейчас ни к чему.

Заняв позицию на крыше заброшенной многоэтажки, в прямой видимости от платформы, Магадан стал с интересом наблюдать за происходящим внизу.

Он видел, как осаждающие выбили тараном стальную дверь. И как дрались между собой, пожирая убитых. Затем последовал взрыв парового котла, опрокинувший весь состав набок. И последующая за ним паника, окончившаяся пиршеством выживших.

До определенного момента все было логично. И лишь когда из лежащего на боку вагона повалил густой едкий дым, бывший зэк понял – здесь что-то не так. Чересчур уж наигранно. Почти как сцена в кино, когда падающий в пропасть автомобиль эффектно взрывается после первого удара о скалу, а затем огненный шар, кувыркаясь, летит вниз.

Крупный план.

Замедленные кадры.

Устоявшийся кинематографический штамп.

Дешевка для простаков…

Предчувствие не подвело – спустя несколько минут ожила рация:

– Магадан, это Флинт.

– Привет, капитан! Где вы? – голос слегка подрагивал от радостного волнения.

– Под землей. Направляемся в сторону центра.

– Как выбрались?

– Долго объяснять.

– Понял, – он не стал выяснять подробности удачного побега, задав главный вопрос. – Где встречаемся?

– Координаты бункера 56.8 34.1

– До связи, командир!

– Рад тебя слышать живым и здоровым, – произнес Флинт, прежде чем отключиться.

– А уж как я рад, – ответил Магадан. – И не передать…

* * *

Карпин

Прежде чем покинуть столицу, ему пришлось оставить своего человека в Москве. Запасной вариант на случай, если Майе понадобится срочная эвакуация.

– Она намного сильнее тебя, вдобавок с ней «сфера Бейтстонта», – Карпин не пытался скрыть раздражения. Для предстоящего ночного штурма «КС» не хватает людей. Каждый боец в Мурманске будет на вес золота. Минус один в таком положении – удар ниже пояса. Со всеми вытекающими последствиями.

– Майя не всесильна. На нее охотятся, пытаясь загнать в угол.

– С ней команда Флинта. Они выживут там, где другие сто раз умрут, – это был один из тех редких случаев, когда скользкий Карп не кривил душой.

– Их мало.

– А нас много? – он спорил скорее по инерции, понимая – девчонка права. Речь шла не о капризе избалованного ребенка, а о разумной предосторожности. Ставки запредельно высоки. Как бы напыщенно это ни прозвучало, сейчас судьба человечества зависела от близняшек.

– Ей нужен запасной вариант, на случай отхода, – повторила Диана.

Выбора не было. Пришлось согласиться.

– Нужен, значит, получит, – после того как решение принято, оставалось найти «добровольца».

– Мы улетаем, – начал командир, обращаясь к команде. – Как говорили великие древние: «Аd impossibilia nemo obligatur», что означает: «К невозможному никого не обязывают».

Все, кроме новичка Вяземского и английского пилота, бывших не в курсе фирменного стиля Карпина, напряглись.

Строгий педагог, внимательно изучая классный журнал, говорит:

– А сейчас к доске пойдет…

«Только не я!!!»

– К доске пойдет… – ручка ужасно медленно движется по списку сверху вниз. Дойдя до последней фамилии, замирает, начиная движение вверх. Все это время каждый в классе, где урок не выучил никто, мечтает лишь об одном: чтобы выбор пал на другого.

«Пожалуйста, кто угодно, только не я!»

На самом деле коварный учитель заранее выбрал жертву. Показуха с журналом – дешевый спектакль.

– К доске пойдет… Пак.

«Уфф! На этот раз пронесло!» – облегченно вздыхают счастливчики, провожая сочувствующими взглядами сгорбившуюся спину неудачника…

– Почему всегда я?

– Потому что ты, дорогой, лучше всех…

* * *

Пак

Угораздило же его в свое время выучить английский! Не по собственной воле – жизнь заставила, только сейчас от этого было не легче.

Все нормальные люди погрузились в самолет и отправились в Мурманск, а ему выпала «честь» присмотреть за вторым гидропланом. Точнее, за английским пилотом. Привести его в чувство, перелетев в безопасное место – Химкинское водохранилище, расширенное в 2034-м, и там ждать дальнейших приказов.