Крымской войны он готовился к возможному столкновению с Англией на море, строя корабли именно для этого. В 1867 году он победил в устроенном Морским министерством конкурсе на проект лучшего монитора, представив проект брустверного броненосца «Крейсер» (впоследствии знаменитый «Петр Великий»). С 1870 года Попов являлся членом кораблестроительного отделения Морского технического комитета. На этой должности он руководил строительством броненосных фрегатов, впервые в отечественном флоте реализовав идеи сочетания сильной артиллерии с высокой скоростью. Фрегаты Попов строил именно для войны с Англией на ее океанских коммуникациях. В 1871 году Попов был назначен генерал-адъютантом, а год спустя был произведен в вице-адмиралы. Позднее являлся членом Адмиралтейств-совета, возглавлял проектирование и наблюдение за строительством первых русских миноносцев, руководил переоборудованием океанских торговых судов во вспомогательные крейсера-рейдеры для борьбы с Англией на океанских коммуникациях, занимал должность председателя кораблестроительного отделения Морского технического комитета.

В 1891 году Андрей Александрович Попов стал полным адмиралом. Последний период своей жизни он, занимая различные должности, все равно делал главное дело своей жизни – строил корабли для войны против Англии, в частности являлся инициатором использования в военных целях переоборудованных коммерческих пароходов. Скончался адмирал Попов в 1898 году и был похоронен в Петербурге на Смоленском кладбище.

Можно или нет, считать адмиралов Лесовского и Попова участниками Большой Игры? Да, с одной стороны, они не занимались стратегической разведкой в отдаленных регионах и не сражались с англичанами на дипломатических ристалищах. Однако, с другой, адмиралы возглавили российские эскадры во время одной из самых блестящих российских стратегических операций, когда наш флот одним своим присутствием заставил Англию отступить с позором. Не сделав ни одного выстрела, Лесовский и Попов, по существу, выиграли морскую войну с Англией! Поэтому с полным основанием мы можем назвать обоих выдающимися русскими флотоводцами Большой Игры.

* * *

Что касается отношений России и США, то они остались вполне дружескими и после завершения Гражданской войны в Штатах. Сегодня мало кто знает, что главной причиной продажи Аляски американцам было то, что в Лондоне решили отторгнуть этот огромный северный полуостров от России. Отомстив, таким образом, за свои неудачи в Средней Азии и в дальневосточном Приморье. К сожалению, в то время реальных сил удержать Аляску у нас не было. Тогда-то и возник в 1867 году так называемый «американский вариант». В Петербурге посчитали, что лучше продать Аляску за 7,2 миллиона долларов союзнику, чем его заберет геополитический противник. Кроме этого, когда Россия продала Аляску США, то в Петербурге надеялись, что американцы, получив Русскую Америку, устроят оттуда вторжение в Британскую Колумбию, отделяющую Калифорнию от Аляски (нынешнюю Канаду), и тем самым свяжут по рукам и ногам Англию, которая на время перестанет совать свой нос в Европу и в Среднюю Азию. Кстати, такие планы у США действительно были. Одним из горячих сторонников захвата Британской Колумбии был госсекретарь Сьюард. Увы, американцы смогли, в конце концов, договориться с англичанами, и войны за Ванкувер не последовало.

Если же говорить в целом о Дальневосточном и Американском актах Большой Игры, то в обоих случаях Россия решила все стоявшие перед ней задачи.

Что же касается острова Цусимы, который, безусловно, весьма бы нам пригодился в будущем, то в данном случае моряки сделали все от них зависящее и даже больше. Но проявило слабость Министерство иностранных дел. Впрочем, неизвестно, хватило ли бы у нас тогда сил, чтобы хорошо закрепиться на Цусиме.

В любом случае на дальних рубежах Большой Игры первой половины 60-х годов XIX века Россия вышла безусловным победителем. А это значило, что Англия обязательно нанесет ответный удар и Большая Игра продолжится с новой силой. Единственно, что никто еще не знал, где и когда…

Часть третья

Россия переходит в наступление

Глава первая

Вторая половина XIX века явилась переломным временем в азиатской политике Англии. Особенно сильными оказались противоречия с Россией в этом регионе. Крымская война и сипайское восстание в Индии заставили обратить англичан внимание на перспективах борьбы с Россией. Поэтому к вопросам Большой Игры, как и вообще к изучению Востока, в Англии стали подходить на самом серьезном уровне. Самодеятельность и инициатива одиночек ушли в прошлое. Отныне ко всем вопросам, связанным с Большой Игрой, решено было подходить на государственном уровне и денег не жалеть.

С 1865 году в Кембриджском и Оксфордском университетах начали целенаправленно готовить специалистов-востоковедов. Когда же неожиданно возникла нехватка толковых преподавателей, ее быстро восполнили за счет «призыва в науку» ветеранов-разведчиков.

Одновременно в Оксфорде была создана специализированная кафедра колониальной истории, а при Лондонском университете открыта школа по изучению Востока. Впоследствии проблемами Востока стали заниматься и в других крупных университетах Англии. Разумеется, продолжали наращивать свои усилия в военно-политическом изучении Востока Королевское географическое общество и т. н. Азиатское общество.

Помимо этого, в 60-е XIX века были организованы новые научные востоковедческие общества в Англии и Индии, в том числе такая серьезная разведывательная организация, как Ассоциация Восточной Индии. Наконец, в 1868 году в Англии был создан целый Королевский колониальный институт под патронажем наследника престола – принца Уэльского. Институт пропагандировал идеи английского колониализма, устраивал лекции и издавал брошюры. При институте была собрана огромная колониальная библиотека. Главной задачей института являлось оказание поддержки разведывательным миссиям и исследовательским экспедициям, в которые направлялись сотрудники института. В 1886 году Королевский колониальный институт был переименован в Имперский институт, что еще больше повысило его статус, и он стал играть ведущую роль в реализации всей внешней и колониальной политики Англии.

Надо ли говорить, что огромное место в деятельности всех этих институтов, кафедр и обществ занимала разведывательная и пропагандистская работа против России.

Наиболее активно эта работа велась в Королевском географическом обществе, которое в 60–70-е годы XIX века возглавил известный участник Большой Игры востоковед Генри Роулинсон, одновременно являвшийся и директором Королевского Азиатского общества. Свою карьеру Роулинсон начал чиновником Ост-Индской компании, затем трудился политическим представителем в Кандагаре и Багдаде, потом статс-секретарем по делам Индии и посланником в Персии. По возвращении в Лондон в 1860 году Роулинсон занялся парламентской деятельностью, получив известность как пропагандист антирусской политики. Несколько лет спустя Роулинсон снова стал статс-секретарем по делам Индии.

В течение нескольких десятилетий на русофобии делали карьеру множество английских политиков и политологов, пугая обывателей, что буквально завтра дикие казаки окажутся на берегах Инда. Но казаков все не было и не было. Удивительно, но даже во время сипайского восстания русские власти не попытались воспользоваться ситуацией и восставших не поддержали. Справедливости ради надо отметить, что часть членов английского парламента и даже министров полагали, что в Азии гораздо лучше иметь под боком русских, чем ханства с малопонятной политикой и дикой моралью.

– Если русские наведут порядок в Центральной Азии, то регион от этого только выиграет и местные рынки станут доступнее для британских товаров! – говорили в лагере либералов.

С «пораженцами» отчаянно сражались консерваторы, возглавляемые неутомимым Роулинсоном. В июле 1865 года Роулинсон дал скандальное интервью,