Хотя шла большая перемена, коридоры были полупустыми и не такими шумными, как он ожидал. Может, потому, что в здании, рассчитанном на тысячу учеников, было их от силы триста. Он вошел в класс № 7, представился и с чувством, с расстановкой начал первый урок.

Дети – сборная солянка от пятого до седьмого класса – слушались нормально. Может, чувствовали, что лучше его не злить, а может, еще уважали авторитет взрослых. Он знал, что с оболтусами постарше было бы труднее. Особенно с теми, кто остался сиротой и рос волчонком. Этих вообще хоть в колонию-малолетку. Но у него в классе дети были молчаливые и сосредоточенные, как маленькие старички. Это было страшновато.

Мало кто перенес катастрофу легко, но эти дети были сломлены больше взрослых. Тут был нужен психолог; хотя не факт, что хоть кому-то на свете психологи помогли.

Особого интереса к предмету на лицах школьников он не заметил. Впрочем, Саша читал урок механически, не пытаясь никого заинтересовать. Пожалуй, он был таким же хреновым педагогом, как и психологом, часто смотрел на часы и с трудом дождался, когда закончатся два академических часа, разделенные короткой переменой. И уже под занавес, продиктовав домашнее задание, не утерпел и отпустил их на пять минут раньше.

Настя занималась в соседней комнате. Она вела литературу – отечественную и зарубежную. В этот день – вроде бы отечественную. На цыпочках Данилов подошел к двери. Слышно было плохо, и он смог уловить лишь отдельные слова и общую мелодику фраз. Внезапно голос смолк.

Из соседнего класса, дверь в который была чуть приоткрыта, доносился голос эколога. Помимо Саши, это был второй мужчина в коллективе – старичок-пофигист, человек простой и прямой, даром что раньше был академиком государственной РАН, а не какой-нибудь РАЕН. Он был вхож к самому майору и раз в неделю участвовал в заседаниях городского совета. Но это не мешало ему быть своим с детьми, чего Саша так и не сумел достичь. На уроках мог и кулаком по столу стукнуть, а мог и анекдот рассказать.

– Если вы нашли труп, ни в коем случае не прикасайтесь к нему, – вещал старичок. – Нет, Сережа, он не укусит. И не уйдет. Но это потенциальный источник инфекции. Не такой опасный, как живой человек, но существенный. Специфика нашей жизни такова, что вокруг много мертвецов. Даже здесь, в Подгорном, не всех еще обнаружили. Поэтому надо запомнить место, где он лежит, а лучше пометить. Можно – условным знаком на стене дома или двери квартиры. Только не свастикой. В поле – палкой с флажком, в лесу веревкой опять же с красными флажками…

Настиного голоса все еще не было слышно, только смешки и обрывки разговоров подростков. Наверно, она уже закончила рассказывать основную тему и задала им какой-то вопрос для самостоятельного изучения.

В классе стало шумно, и Данилов едва успел отойти от двери. Он вспомнил, что звонка сегодня не будет – вроде бы плановые работы на электростанции. Что-то слишком часто у них эти работы.

Шум этот ни с чем нельзя было перепутать – «детки» собирали вещи и сейчас гурьбой выбегут на свободу.

Но Настя покинула кабинет первой, и вид у нее был такой, будто она только что вышла из клетки с тиграми. Саше показалось, что девушка изо всех сил сдерживает себя, чтобы не сказать резкость, и что она устала, как дрессировщик после представления.

– Саша, ты не торопишься? – она вежливо улыбнулась ему. – Ты мне очень нужен.

– Правда?

Александр не мог поверить своей удаче. Полдня он думал, с чего начать разговор, а тут все устраивалось само. Теперь надо было как-то заинтересовать ее, попытаться найти точки соприкосновения.

– Бандиты. Через одного, – сказала она, когда последний старшеклассник расхлябанной походкой прошел по коридору. В старшем классе было три четверти мальчиков, почти все одеты как Гавроши, хотя всего неделю назад им выдали новую синюю форму. Они оживленно галдели, то и дело вворачивая в речь крепкие слова.

– Этот Даниэлян особенно, – продолжала девушка. – Что с ними делать, не знаю.

Надо же, почти мой однофамилец, подумал Саша.

– Обратиться к гуманистической педагогике Макаренко, – предположил он. – Или пороть на конюшне.

– Я тоже иногда думаю, что без телесных наказаний не обойдешься, – кивнула Настя. – Утром, когда поднималась, на лестнице пахло мокрыми вениками. Коноплю курили. Но чисто по-человечески их жалко. Тех, кто помладше, почти всех разобрали люди, лишившиеся своих детей. А этих кто возьмет? Вот и болтаются, как раньше детдомовцы. Хорошо, хоть учат их, а не записали гуртом в трудовой отряд. Жалко…

Она нравилась Александру все больше и больше. Ему давно уже никого жалко не было. Хотя он в последние месяцы не лингвистическими штудиями занимался. Узнал, и как хрипит человек, если ему перерезать глотку горлышком от бутылки, и что происходит, если выстрелить в него в упор из двустволки. Поэтому завидовал чистоте Насти.

«А ты идеалистка, девочка, – подумал Саша. – Подольше бы тебе такой оставаться».

Данилов знал о ней немного – она тоже работала в школе первый день. До этого трудилась воспитателем в садике, который располагался в двух шагах. Образование вроде бы имела неоконченное педагогическое. И хотя они уже мельком виделись, нормального разговора пока не получилось: только обменялись приветствиями: «здравствуйте-здравствуйте». Это было забавно: человек, который не боялся идти через ад, робеет перед девушкой.

– Ты случайно не составил учебный план на четверть? – спросила она. – Вот уж не думала, что Алевтине взбредет в голову его требовать. Я же в школе никогда не работала.

– Вот, возьми, – он протянул ей тетрадку, где на десяти страницах был расписан план его, как он думал, будущей работы. – Вроде бы наша железная леди была довольна.

Настя прыснула, прикрыв рот ладонью. Данилов многое бы отдал, чтобы почаще слышать, как она смеется.

– Там мой английский, но, если хочешь, я для тебя адаптирую под твой предмет. Программу я приблизительно помню.

– Да нет, спасибо, – она чуть нахмурилась. – Я не дурочка.

Александр понял, что чуть не сел в лужу.

– Извини, – поторопился сказать он.

– Да ничего. Спасибо за помощь.

– Ты сейчас уходишь? Или тебе еще урок вести?

– Нет, всего два на сегодня. А мне показалось, что десять. До этого вела у малышей, было легче. А эти… гоблины какие-то. Зачем им литература? Некоторые такое повидали, что пером не описать. Говорят, это нормальная реакция психики, но все равно тяжело.

– Если хочешь, я могу завтра посидеть у тебя на уроке, – предложил Саша, не слишком надеясь.

– Да нет, справлюсь как-нибудь. Но за предложение спасибо. Представляешь, Алевтина хочет навесить мне еще и историю России. А я ее терпеть не могу.

«По-моему, это с нами произошла любопытная история», – мысленно перефразировал Саша слова Воланда, но вслух ничего не сказал.