от ездока стало гораздо лучше, и он бежал наравне с нами, практически не расходуя стамину. Через пару часов мы уже наполовину опустошив запас энергии вышли на довольно утоптанную дорогу «Аль-Мансур – деревня Лесная» и бежать стало еще легче, так же еще немного увеличилась скорость передвижения, хотя все равно даже с всадником наша скорость не могла сравниться.

Первым выдохся ездовой козел, практически сразу за ним эльфы перешли на шаг, и я решил, что на сегодня тренировок достаточно. Свой прирост выносливости я получил, и судя по оставшейся стамине, остальные гномы выдохлись примерно так же или сильнее меня. А держать воинов уставшими крайне небезопасно – неизвестно, что и с какими трудностями предстоит столкнутся в следующую минуту. Бродячие монстры, разбойники, неожиданно появившиеся конкуренты из соседних гексов, стихийное бедствие – все это требовало сил на их преодоление, и в ответственный момент бойцам могло просто не хватить энергии. Поэтому какой то резерв надо было оставить. Дальше наш путь проходил по уже очень знакомым местам. На дороге то и дело встречались группки крестьян, тащивших на своем горбу тюки – очевидно на продажу на рынок Аль-Мансур, и в обратную сторону вещи, купленные на рынке. В самой деревне рынок тоже, конечно был, но многие вещи продавались только на рынке Замка – в основном то, что производили наши собственные умельцы.

Что бы не откладывать в долгий ящик, отправил Грара в Лесную с мешочком золота для передачи тамошнему старосте. Это плата за помощь в восстановлении укрепления, заодно дал задание своему сержанту разведчиков выяснить, что происходит с налогами, которые должны поступать от этой деревни. Помнится, налог на каждый дом я определил в 20 золотых за день, с учетом того, что сейчас там сорок домов, сумма должна быть заметной – 800 монет каждый день. А Грар, как самый сообразительный из моих скаутов и самый быстрый из офицеров должен был к вечеру уже вернуться в Замок.

Ближе к обеду, наш отряд, наконец, подошел к Замку. В его видимости стало ощущаться как то совсем по-другому, как будто стены его отгоняли все проблему куда-то туда, вдаль. Надежность и основательность придавали чувство уверенности и нужности всему, что мы делали. Наверно эти чувства были не только у меня – вокруг Замка уже выросло довольно большое полукольцо жилых и производственных строений, окружавших стены с трех сторон. С четвертой стороны начинались холмы, и строить там при наличии пустого ровного места было сложнее и дороже. К тому же Замок имел всего одни главные ворота, возле которых и началась застройка. Хаотичное нагромождение домов, домиков, хижин, навесов, складов, мастерских с одной стороны вносило приятное осознание того, что это все «мое» в широком смысле слова. Что разные существа тянутся к точкам роста моего государства, пусть и виртуального и как бы ненастоящего. Но почти месяц моего пребывания в Игре заставлял забытьо том, что все вокруг игровые условности. Существа рождались, жили и умирали как настоящие. О чем- то думали, во что-то верили. Ибо как объяснить их желание проводить в последний путь погибших товарищей или, скажем, их желание делать что-то помимо заложенного алгоритма игры? Хотя, конечно, инициативу проявляли далеко не все – наверно так распределялись вычислительные мощности при обсчете поведения НПС – неигровых персонажей, хотя и исключений было полным полно – например поведение бывших дезертиров-разбойников Митко и его сотоварищей – Вячко, Горан и Младен.

Тем временем отряд подошел к воротам. Широко распахнутые с неизменным стражником, стоящим рядом гномом- воином в своем обычном облачении: недлинное копье в полтора роста самого воина, неизменный топор повешенный на поясе, кожаная шапка – шлем, кожаный нагрудник. Из защитного снаряжения больше ничего и не было – стандартный набор стандартного гнома-воина. Ну, возможно, топор и копье лучшего качества, за счет работы Замкового кузнеца, но не более того. Разительный контраст по сравнению с защитниками Форта Малев, темными гномами - цвергами, но оружие и брони у них были вполне себе на уровне хороших гномьих изделий. Стальные латы, стальные шлемы, наплечники, наколенники, сапоги. Оружие хорошего качества. Те трофеи, которые мы взяли в бою с цвергами, я раздал своим хирдманам, но на всех не хватило, к тому же не только их необходимо усиливать, но и других бойцов. Чем там занимаются Оружейный и Бронный отделы? Как-то отдачи от них не чувствуется…

Встречали нас радостно – видно было, что армия у меня не инструмент подавления, а защитники и добытчики. Хотя все трофеи и шли на обеспечение армии же, но факт того, что в округе стало спокойнее, также накладывал свой отпечаток. Отсутствие разбойников, бродячих монстров и других напастей – типа налетов викингов, сказывалось на спокойствии жителей, на их обеспечением продовольствием – рацион из одних только грибов лично мне надоел уже на третий день пребывания в игре. Те овощи, фрукты и зерно, которые производились на фермах полуросликов, и само собой пиво из зерна, выращенного ими же, обеспечил довольную, хоть и не очень богатую жизнь по крайней мере в Замках. А этого всего было бы невозможно достичь с неспокойной местностью – живой пример Аль-Мансур в то время, как он был предоставлен сам себе. Хотя поварившись в местных реалиях я был уверен, что спустя некоторое время в Замке появился бы герой-нпс, которые взял бы под свой контроль и сам город и захватил бы все окрестные шахты – восстановил бы контроль над ресурсами, но сколько бы это время заняло бы неизвестно.

Почти неделю мы отсутствовали дома – многие семейные гномы успели соскучится по своим домам и семьям, что было не одно и то же – как я понял многие рядовые гномы жили большими семьями – во главе отец семейства, а с ним под одной крышей живут братья, дети, возможно с женами и внуками, даже и не думая отселяться куда то отдельно. Возможно из-за этих традиций и было очень небольшое количество собственно «семей», зато они были многочисленны и образовывали устойчивую ячейку общества. Ну и расходы, конечно, на отдельное жилье тоже делились на всех – и тут даже не про налог, который собирался отвратительно – я даже и не видел поступлений от налога на «дом», а необходимость иметь весь набор домашней утвари начиная от кастрюль и сковородок, заканчивая крохотной домашней кузницей – не столько для выковки изделий, сколько для их починки и престижа. Ибо что это за гном, который не может поправить погнутую кирку, изготовить несколько гвоздей