Куда уж больше! Я от одного только этого заявления начала впадать в шок.

– Предлагаю сделку.

– По-моему, ты условия первой сделки еще не выполнил. А уже вторую предлагаешь, – заметила я.

– У тебя есть время, помимо магии, изучать экономическое устройство Эардана? Без проблем. Если ты откажешься от ночного сна, я могу это устроить.

– А без отказа от сна как-нибудь можно? Я все понимаю. Да, загруженность дикая. Но знаешь… пока ты не выполнишь обещание, я буду чувствовать себя обманутой. И у меня вряд ли возникнет желание на еще одну сделку.

– Вот как… – Арван нахмурился. – Я думал, тебе сейчас не до экономики. Слишком устаешь из-за магии.

– Устаю, – кивнула я. И упрямо добавила: – Но ты обещал.

– Алена… – Арван шагнул ко мне. Обняв за талию одной рукой, второй коснулся подбородка. Погладил. – Я не знал, что ты воспринимаешь это именно так. Обещаю, я выполню договоренности. Сразу после бала займемся экономикой.

Чтобы не разомлеть от его прикосновений, легонько отстранилась. Не так-то просто сохранять дистанцию! А этот… смотрит на меня, улыбается. Как будто видит насквозь.

– Так что ты говорил о сделке?

– Давай угадаю. Ты собиралась показать на зачете необходимый минимум.

– А нужно что-то еще?

– М-м-м… да. – Он хищно улыбнулся, шагнул ко мне и снова заключил в объятия. – Хочу, чтобы моя жена удивила. Даже бог имеет право на небольшие слабости. Так вот, я хочу, чтобы ты продемонстрировала все, на что способна.

– Кхм… Арван… ты уверен, что хочешь делать это на глазах у всех? Я имею в виду… даже массаж – процесс достаточно интимный.

– Покажи, на что ты способна, – он усмехнулся. – А я исправлюсь и больше не буду покупать тебе платья.

– Не будешь? – удивилась я. Ох, забыла об этом сиреневом. Банально забыла! Неужели Арван все-таки обиделся?

– Без твоего согласия – нет. Мы отправимся в салон платьев вместе. И ты выберешь себе для бала то, которое понравится. Если постараешься на зачете, – он широко и чертовски заманчиво улыбнулся.

– Зачем, Арван? – я прищурилась. – Только не говори, что дело лишь в одном желании похвастаться женой.

– Как я уже говорил, репутация начинается с академии.

– Да! С академии жен, где ни одна девушка еще не оставалась женой бога надолго. – И тут до меня кое-что дошло. – Ты врал? Когда говорил, что бог приобретает статус, когда обзаводится женой. Жены-то… надолго не задерживаются. Или статус сохраняется?

– Я никогда не врал тебе, Алена, – Арван перестал улыбаться. – Недоговаривал. Но не врал.

– Хорошо. Тогда, может, ответишь на вопрос?

– Отвечу. Статус приобретается на время, пока у бога есть жена. Как только жену приходится отпустить, все возвращается как было.

– Значит, вы можете жениться снова и снова, чтобы этот статус приобрести хотя бы на время.

– Так и делают, – Арван кивнул.

С ума сойти.

– А… в который раз женишься ты?

Сделалось вдруг неприятно при мысли, что я могу быть не первой женой. А какой-нибудь сто пятидесятой.

– Я – в первый.

– Неужели?

– Да. Раньше как-то обходился без этого.

– А что изменилось сейчас?

– Захотелось попробовать, – он повел плечами.

Вот опять! Кажется, опять что-то утаивает. Но в остальном я верю ему. И приятное тепло разливается внутри от осознания, что я все-таки первая. Надо же. Первая и такая удачная попытка! Тьфу.

– Что-нибудь еще? – Арван приподнял бровь.

– Да, есть еще один вопрос. Почему такие заморочки? Почему нельзя было поменять эти правила, раз уж у богов так сложно с женитьбой? Почему именно женатый бог приобретает статус? В чем смысл? Что это за статус? Если, как ты говорил, вы уже и так взрослые. А женитьба, конечно, не может значить, что бог стал еще взрослее. И потом опять впал в детство, когда с женой не свезло…

– Верно, дело не во взрослости, как таковой, – хмыкнул Арван. – Но так принято. И никто не собирается эти традиции менять. Если бог женат, с ним будут охотнее сотрудничать. Его серьезнее воспринимают, ему больше доверяют в словах и делах.

Видимо, мне никогда не понять эти божественные заморочки.

К чему такие сложности?

– Удовлетворена? – Арван привлек меня к себе.

– Да, спасибо за ответы. Арван! – я попыталась отстраниться.

– И что же? Не поблагодаришь меня как-то более существенно? – он хитро улыбнулся.

Я замерла в его объятиях. Не так-то просто сопротивляться, когда и самой хочется…

– Значит, ты отвечал на мои вопросы, чтобы потом получить поцелуй?

– Нет. Но очень надеялся, что ты не откажешь, – он усмехнулся и потянулся к моим губам.

Мне подумалось вдруг, что ни один мужчина еще не выпрашивал у меня поцелуи! А этот выпрашивает.

К тому же, мне и самой не хочется сопротивляться. Пусть будет еще один поцелуй, который я запомню на всю жизнь.

Больше не отстраняюсь. Губы Арвана находят мои. Волной эмоций сметает все здравые мысли. В голове становится пусто до звона. Я отвечаю, подаваясь навстречу умелым, таким упоительным ласкам.

Арван целуется божественно хорошо. И я наслаждаюсь каждым движением, каждым мгновением, которое хочется продлить, не отпускать.

Фейерверк чувств и эмоций. Жар, головокружение. Желание прижаться. Почувствовать еще ярче, еще…

– Арван? – я разорвала поцелуй. Усилием воли всмотрелась в затуманенные глаза бога. – Если ты стянешь с меня платье, я опоздаю на зачет.

– Увлекся, – он улыбнулся на удивление неловко и натянул приспущенный рукав обратно мне на плечо. – Все же тебе стоило надеть сиреневое платье. Или оно тоже цветом не вышло?

– Цветом очень даже вышло. А вот из шкафа – не вышло.

Арван непонимающе приподнял бровь.

– Да забыла я о нем.

На негнущихся ногах побрела к выходу из комнаты.

– Забыла? – прилетело изумленное в спину.

Так, нужно сосредоточиться. Обхватить эту проклятую ручку дрожащими пальцами, открыть дверь. Ну вот, получается. Такие простые действия. Я, непременно, справлюсь. А зачет, боюсь, завалю. Руки-то дрожат! И ноги подкашиваются.

В столовой царило оживление. Девушки обсуждали бал. Наша группа нервничала особенно сильно: за короткий срок предстоит столько всего! И бал, и зачет. Но я в разговорах не участвовала, увязая в размышлениях.

Все же в чем именно дело: в том, что меня тянет к Арвану? Или банально в том, что он бог, а значит, и целуется божественно?