— Ну не мне же, помилуйте, ученик у меня только один.

— Ученику, магистра. — Возмутился Конет Оген. — А как же практические работы, патентный экзамен.

— У меня он сдал его на мастера. Выше я просто не могу дать. Нужно решение гильдии. Но он барон, и ходатайство в гильдию я уже отправил.

— Да, я помню, вы писали, что парень остался последним в роду. Наслышан. Мои соболезнования. Редкий прецедент.

— Вот и хочу им воспользоваться. Зная ваши связи в жреческом совете выхлопотать парню сверх того, звание рыцаря-паладина.

— Однако вы маханули, друг мой. Это когда ж такое было чтобы ученику без году неделя мастеру, да еще и такое высокое звание.

— А достоин, скажу я вам, паршивец, — ухмыльнулся магистр Енс, — потомок рыцаря как ни как.

— Чем же достоин, позвольте спросить, кроме наследства и дерзости.

— У семейства Деггоров оказалась весьма завидная библиотека. Мало того, что парень мне достался грамотный, великолепно читает на староимперском, к тому же еще и подкованным некоторыми конструктами, о которых мы с вами, ректор, можем только мечтать.

— Это уже очень интересно. Продолжайте.

— В первую очередь, мальчишка педант и скрупулезен как ни один из нас. У него пять древних имперских книг из которых он выудил, страшно сказать двенадцать заклинаний, высшего порядка. Высшего! Выудил и пользует. Но, готов поделиться. Сами знаете, положение северян сейчас шаткое, так что все методы хороши. А мальчишка прирожденный политик и большой хитрец. На мой взгляд он тянет не просто на магистра, но и на архимага, эдак с запасом. Вы понимаете, о чем я говорю? Но пока хватит и магистра. Даже без нашей помощи он все равно добьется этого титула. Не сомневаюсь. Но если жрецы пожалуют ему звание паладина, он готов кое-чем поделиться.

— Вы уже знаете, чем? — Поинтересовался Оген сцепляя пальцы рук в замок.

— Конструкт среднего исцеления. Слышали о таком?

— Не может быть! Да за это жрецы его в ранг святого определят.

— А вот это не обязательно. Плюс к этому. Лично для вас Конет. Самые веские аргументы выкинуть из академии магистра Эриха Вардума, тот скандал с экспедицией возник не на пустом месте, и у меня есть доказательства. Копии того самого дневника, который он вынес с раскопок и прячет от всех. Я лично их читал. Это переворот в артифакторике. Вы не поверите друг мой, какие перспективные формулы.

— Очень веские аргументы. Неужели мальчишка настолько талантлив?

— Северянин. Невероятно талантлив. Признаюсь, честно, Конет, я его боюсь. Он страшный человек. Представьте, прочел работы Вардиса Мольта и нашел там такое, о чем мы с вами и не догадывались. Опираясь на теории архимага, мальчишка создал два новых заклинания, с такой легкостью, что я чуть дар речи не потерял. Походя, между делом. Признаться, заклинания довольно примитивные, но я проверял. Аналогов действительно не существует. Но если он на уровне мастера делает такое, что будет дальше? А парень увлечен. Всецело увлечен и прекрасно понимает с чем работает.

— Аж завидно стало, магистр Енс. Действительно такой талантливый ученик. Мне бы его в академию.

— Помрет от скуки. Нет, ни за какие посулы не согласится. Ему и моего уровня мало. Скажу по секрету, у него узлов больше чем у меня, а ядро, боги, никогда не думал, что такое бывает у людей, просто огромное. Представьте если жрецы пожалуют ему звание паладина.

— Пытаетесь изваять стяг севера, магистр.

— Я ничего не пытаюсь изваять. Я презентую. Парень стеснен в средствах. Как и его опекунша. Вы в курсе, разумеется. Предложите ему денежное вознаграждение, титул магистра, и звание паладина и он согласится уверяю.

— Не очень много, за такое заклинание, если рассудить трезво. — Кивнул головой ректор.

— И очень своевременно. Когда пал последний паладин севера? Полтора века назад. Не так ли?

— Вознаграждение за такой древний и легендарный конструкт найдется. Со жрецами я поговорю. И почти уверен в их положительном ответе. Позиция жречества на фоне доминанты восточных пантеонов сейчас не лучшее. Мне кажется, что ваше предложение весьма уместно магистр Енс. Коль скоро парень под вашей протекцией, я, пожалуй, сыграю в эту игру. Очень уж хочется насолить Радору и всей его свите. Канцлер просто не успеет ничего сделать.

***

До столицы, города Визама, оставалось два дня пути. Мы остановились на ночлег в большом, и довольно дорогом гостином дворе. Здесь даже обеденных залов было два. Для простых людей и для аристократов. Кухня, к слову, тоже была разной. У графа Лурьена был личный маг, который тщательно проверял подаваемую еду, на случай если кто-то попытается отравить его господина. Не дешевая, но и не самая бесполезная мера безопасности. Но такие дорогие постоялые дворы очень дорожили репутацией и поэтому кухня всегда тщательно охранялась. А рядом с кухней был целый питомник крыс, на которых проверяли все продукты, что привозились с ферм.

Мы довольно долго сидели за столом. Мне эти застолья категорически не нравились, но приходилось терпеть. Куда мне было деваться.

Зал был большой. Люди входили и уходили. Прислуга обновляла скатерти на столах для приема новых посетителей.

В какой-то момент пришли шестеро моряков. Одеты были хорошо, добротно, дорого. То ли капитаны, то ли купцы, я отличить не мог. Почему моряки? В этом мире я уже ходил под парусом, бывал на кораблях, и мог легко узнать запахи такие особенные и всегда заметные. Промасленные канаты, сухие доски, пропитанные дегтем, запах рыбы, соли, йода. Здешние моряки узнавались по запаху. Прошли и прошли, какое мне дело, казалось бы. Если их пустили в этот зал, то стало быть признали, как аристократов. Вот только знакомых мне баронских цепей, родовых перстней, фамильного оружия я при них что-то не заметил. Когда незнакомцы заговорили между собой, я тут же понял, что они не местные. Язык был совершенно незнакомый, странный. Если здешний язык, как и язык былой империи фонетически напоминал помесь французского и чешского, то эти иностранцы говорили скорей на норвежском или датском, так он воспринимался на слух. Вблизи столицы можно было встретить кого угодно. Это в наше захолустье, да еще и с репутацией проклятых земель, никто не рвался в порыве энтузиазма. Но даже не это меня насторожило. Опять же запах. Я точно понимал, что прекрасно знаю этот запах, но прежде, в этом мире никогда его не находил. Эта память прошлого воплощения услужливо подкинуло тревожную ассоциацию.

Барон Ригва встал. Он сидел напротив меня рядом с графиней.

— Пойду, проветрюсь. За одно проверю лошадей.

— Только юбки не задирай кобылицам! — Гаркнул изрядно захмелевший Терот. —