– Так надо! И дайте договорить до конца! Вот… А на остальных двенадцати будет образовано четыре посольства. Каждому посольству по три острова на крайних точках всего архипелага. Ну а принадлежать эти посольства будут правителям четырех империй. Надеюсь, не придется специально для вас перечислять, каких именно?

– А-а-а!.. – протянули два голоса с пониманием. И чем дольше, с повышением тона они тянули это «а-а-а!..», тем больше светлели их лица.

Оба прекрасно знали подноготную страшного условия, которое поставил бестелесный демон Сапфирное Сияние перед своим ставленником: никогда дети не должны оказаться в соседних государствах, имеющих общие границы. То есть в любом случае их должно разделять две границы как минимум. Но ведь условие нисколько не нарушится, если группа островов будет разделена территориальными водами иных государств и независимых анклавов. Понятно, что за одним столом дети Загребного не смогут собраться ни в коем случае, но раз в году съехаться на какой-то праздник и принимать у себя отца ежедневно в гостях, да еще и с племянником, а то и с племянниками, – запросто! Несколько сложная система, даже местами трудновыполнимая из-за громоздкости единовременного приезда основополагающих политических фигур на континенте, но Семена можно понять. Ради детей он готов на все. И если подумать более рационально, то для ежегодного съезда всегда можно отыскать солидный повод.

– Так бы и сказал, – проворчал земляк.

Демонесса еще продолжала сердиться:

– Почему сразу не признался?

– Некогда было. Да и с губернатором этот вопрос я буквально на ходу обсуждал. Сенг Кипий меня поймал за рукав и так смиренно попросил: «А нельзя для Тарангона пару башен для перевалочных портов выделить?» Я вообще хотел от него отмахнуться и все отдать, настолько не хотелось голову забивать лишними проблемами. Но вдруг словно молнией башку пробило: зачем же отдавать? Если и так все наше! Ну… в принципе… Я ему и пообещал с ходу не меньше трех. Ну а остальное уже только недавно домыслил. Молодец? Как у меня получилось?

– Феноменально получилось! – загорелся барон идеями, которые и ему стукнули в голову. – Кстати, мне морской климат жутко нравится, я даже могу сюда всю семью перевезти, если они захотят. А на наших пяти, но еще лучше восьми – твой город и пятью от счастья подавится! – организуем баронство. Да-да! Именно независимое Каменное баронство. Не нужен тут твой колхоз имени Справедливости. И организуем мы в этом баронстве настоящий морской порт и базу стоянки для «Лунного». Здесь же будем строить новые корабли для имперских флотилий, двигатели к ним…

– На островах? – не удержался от ехидного скепсиса Загребной.

– Хм… ну да, не развернуться… О! Мы сразу выторгуем у Питиса полоску берега для морского города. Там ведь такие участки с труднопроходимыми проливами и ущельями есть, что они нам с радостью променяют ненужные скалы на одну башню-артефакт. В любом случае еще и ручку целовать будут за такой неравноценный обмен.

– Правильно! – тут же подхватила верную идею демонесса. – Зачем даром отдавать, если выменять можно? И сообществу островов Рогатых Демонов надо обмен предложить или какое-то условие поставить.

– Например?

– Пусть хотя бы каждый год принимают от нас в свои Мастораксы знаний определенное количество студентов на бесплатное обучение. Допустим, по двадцать дадут от каждого императорского двора, и двадцать мы отыщем самых способных и перспективных.

– М-да, ну у вас и размах!.. – Загребной почесал затылок. – А я вначале избавиться от островов хотел… А не слишком ли? Имею в виду бесплатное обучение? Потому что у Питиса мы кусок берега под целый город выторгуем, тут без сомнений.

Вместо Люссии успел ответить Лука:

– И сомневаться нечего! Для начала просто представь, что ты сдаешь Рогатым Демонам башню в аренду под представительство. Ну и перед тем сразу открываешь тайну: на таких-то островах будут посольства таких-то империй. Ну и сколько они будут готовы заплатить за ежегодную аренду острова-артефакта? Вот именно! Астрономические суммы! И за эти деньги можно тысячу студентов принимать ежегодно. Так что меньше чем до двухсот в торговле и опускать нечего. А начинать надо с пятисот! Иначе я наложу свое… как ты говорил о современной Земле? А! Вето!

– И я меньше чем на двести студентов не соглашаюсь! – поддакнула трияса, гордо задрав подбородок.

– Ну что с вами будешь делать… – стал Семен соглашательски разводить руками. – Будем торговаться…

– Со всеми! – строго добавила демонесса новое условие. – Это лишь для тебя Славентий Пятый – «ваш старый друг и приятель». А я помню, что он устроил в своем королевстве геноцид для демонов, и все они оттуда были вынуждены эмигрировать.

– Скорее всего, он ни при чем… Да и что с него взять? Свои сапфиры он в любом случае не отдаст. Да и вполне возможно, что башня здесь ему и даром не нужна. Сапфирному королевству выгоднее, чтобы императоры к нему в гости по очереди наезжали, чем самому мчаться на край света.

– Не спорь! Сюда из Кариандены по прямой линии в три раза ближе, чем до столиц Рыцарской империи и империи Иллюзий. Про столицы Виктории и Алексея вообще молчу. Так что Славентий Пятый еще и сам тебе массу полезного предложит за возможность обладать таким лакомым кусочком и отстроить на нем свое посольство. Доверь всю торговлю мне, и я уже завтра отправлю нужное письмо твоему «невероятно славному приятелю».

Правда, вместо слова «невероятно» демонесса употребила некое нецензурное русское слово, которое Семен как-то ляпнул в ее присутствии. Чтобы как-то выкрутиться тогда, он сказал, что новое словцо употребляется весьма редко и только среди ближайших товарищей, но Люссия его запомнила накрепко. И вот сейчас, среди самых близких и доверенных, ближе некуда, произнесла «невъ…енно» со строгостью и апломбом школьной учительницы.

Наверное, гомерический хохот барона Каменного, который вывалился на палубу из двойного полога неслышимости, окружающие списали на его сильное переутомление. Все-таки трое суток человек не спал.

Из-за невероятного стремления к собирательству, а вернее, технической жадности барона Каменного крейсер отправился в путь не завтра, как планировалось на памятном семейном совете, а еще на день позже. Зато успели утрясти все свои дела и решить невероятное по своей масштабности разделение архипелага на баронства, княжество и все остальные единичные посольские территории. Что, в общем-то, стало для многих послов и торговых представителей полнейшей неожиданностью.

Вместо одного Загребной своей властью организовал сразу два баронства. Каменное, как и настояли его близкие соратники, и Торговое, которое стало полностью независимым, но спонсировалось, возводилось и заселялось под протекторатом губернатора Тарангона. Вернее, даже не губернатора как единой личности, а всего городского совета, который, в принципе, до того и так руководил древним портовым городом. По одному острову (якобы!) выделили трем королевствам и Рогатым Демонам. А почему только выделили? Да по той простой причине, что еще договоры о расчете окончательно не подписаны, и если подписаны так и не будут на предложенных условиях, то уникальные артефакты-острова будут переданы на откуп любым иным желающим того государствам.