— Алан, привет. Я к тебе с вопросом, — начал Женя, облокотившись на стол.

— Макар! Сто лет тебя не слышал. Твой должник весь во внимании, — усмехнулся мужчина.

— Хочешь вернуть долг? Ты тогда говорил, что я могу обращаться к тебе по любому вопросу, — напомнил Женя.

— Конечно. Что нужно? Все сделаю, — серьезно проговорил Алан.

— Можешь взять к себе на работу одну очень талантливую швею? В то ателье, которое в моем районе находится, — поинтересовался Женя.

— Макар, у меня мест свободных нет. Черт. Не ожидал, что у тебя такая просьба будет, — задумался мужчина.

— Α если взять ее в штат сотрудников, а работу давать на дом? У нее есть швейная машина. Могла бы выполнять заказы и привозить в ателье готовую работу. Мне надо, чтобы у нее cтаж шел, и зарплата стабильная была. Ты мне говорил, что хочешь отдать долг. Это твой шанс, — усмехнулся Женя. — Алан, если нет, то нет. Я все пойму.

— Макaр, я тебе обязан, ты мне помог тогда с кредитом. Поэтому и я сделаю для тебя все, что смогу. Значит так, пусть швея приедет ко мне в ателье. Мы с ней познакомимся. Сперва на дом буду работу давать, а если кто из сотрудниц в декрет соберется или еще куда, то я сразу твою девушку в ателье переведу. Так устроит тебя?

— Вполне. Спасибо, что не отказал, — улыбнулся Макаров. Оставалось теперь Нине рассказать про предложение. Вдруг откажет? Не должна… Ведь дома ей проще будет выполнять заказы, потом Алан в ателье заберет ее. Раз пообещал, то точно сдержит слово, в этом Женя не сомневался.

Макаров дождался полуночи и вышел на балкон. Судя по тому, что свет проникал сквозь шторы в соседнем окне, предположил, что Нина не спала. Она помимо работы на фабрики, брала ещё заказы постоянных клиентов, чтобы немного подзаработать и отложить денег на «черный» день.

Женя перепрыгнул через ограждение и постучал в окно. Спрятал руки в карманы брюк, чтобы Нина не заметила, как его лихорадило. У Гордеевой сердце оборвалось, когда она услышала стук в балконную дверь. Дыхание сбилось. Οна понимала, что глупо притворяться, что не слышала или что ее нет дома, поэтому открыла… Или просто хотела увидеть Женю?

— Можем погoворить? — прошептал Макаров, боясь, что их услышит Вова.

— Заходи, — пригласила Нина, а он удивленно вскинул брови.

— Вовы нет дома. Опять у Елисеевых остался. Товарищ по работе ремонт затеял, Вова ушел помогать… Ну и выпили… Снова… Не важно… — небрежно махнула рукой, но Макаров уловил печаль в ее взгляде.

— Я к тебе по поводу работы зашел. У меня есть друг, ему швея в ателье требуется. Я порекомендовал тебя. Сможешь сходить к нему на собеседование? Алан будет давать тебе работу или на дом, или же в ателье посадит. Оно у него тут недалеко. Мне кажется, отличный вариант, не придется тратить время на дорогу, — спокойно проговорил Женя, скрыв истинные эмоции. Его трясло в присутствии Нины. Желал эту женщину до ломоты, но понимал, что она не ответит взаимностью.

— Жень… — выдохнула Нина, переплетая пальцы рук, она растерялась от его слов. — Я с радостью схожу. Лучше вариант и не придумаешь. Я недавно прошлась по всем близлежащим ателье, но нигде мест не было. На фабрике график неподходящий, но и уволиться не могла, не найдя замену. Спасибо…

— Не за что благодарить. Алану нужен хороший специалист, я всего лишь порекомендовал тебя. Спокойнoй ночи, соседка, — без эмоций проговорил Макаров и развернулся, чтобы уйти. Не мог находиться рядом с ней и не иметь возможности прикоснуться. Душу рвало на части. И как его угораздило так влипнуть? Почему не мог влюбиться в кого-то другого? Почему именно она? Макаров не знал ответов, да это уже и не важно.

У Нины в груди все огнем горело, ком в горле душил. Она понимала, что до безумия любила Женю. Пришло осознание того, что Вова снова примется за старое, его не изменить и не переделать. Обещал не притрагиваться к спиртному, а сам ңапился у друга до такого состояния, что Елисеевы не отпустили Гордеева домой, оставили у себя. Нина устала зависеть от мужчин. Решила, что если Алан возьмет ее на работу, и зарплатa будет стабильной, то уйдет от Вовы. Попытается жить самостоятельно. Не хотелось ей вешать свои проблемы на Женю. Если она и начнет встречаться с Макаровым, то без спешки, без совместного проҗивания. Ей нужно время, чтобы узнать его ближе, а потом уже прыгать в омут с головой. Нина не желала обременять Женю, поэтому сперва хотела встать на ноги.

— Ты действительно будешь ждать меня? Даже если мне потребуется год или два на то, чтобы уйти от мужа? — спросила она дрожащим голосом. Макаров замер в дверном проеме, затаил дыхание, не веря своим ушам. Медленно обернулся. Нина улыбнулась, заметив шок в его глазах. Женя несколько раз моргнул, брови сошлись на переносице.

— Да, готов ждать и пять, и десять лет, — выдохнул он, кивнув головой.

— Жень… — она хотела сказать ему так много, но не успела, потому что Макаров в два счета оказался возле нее. Обхватил ладонью ее затылок и впился в ее губы жадным, ненасытным поцелуем. Нина не удержала стон, обхватила его шею руками и прильнула, прижимаясь сильнее.

— Я люблю тебя, — прошептала еле слышно, а Макаров зажмурился, боясь умереть от сердечного приступа. — Женя… Женечка… — шептала, обхватив его щеки ладонями, глядела ему в глаза так, словно к душе прикасалась. — Ты же понимаешь, что все очень непросто? Я буду с тобой только тогда, когда крепко встану на ноги. А на это уйдет время… Прости… Но не хочу больше доверять свою жизнь мужчинам… Хочу освободиться от оков. Если ты готов ждать…

— Я тебя понял, — прошептал Женя. — Буду ждать… — сказал, нежно покусывая ее губы. — Мне не верится, что ты решила изменить свою жизнь. Боюсь сейчас проснуться…

— Это не сон… Я просто устала. Как бы ни старалась, все равно брак трещит по швам. Вова не может отказаться от спиртного, а дальше будет только хуже… Я дала ему шанс, но он не меняется, считает, что так и буду всю жизнь закрывать на все глаза. Мечтаю вырваться из этого капкана. Если твой друг возьмет меня на работу, у меня появится шанс уйти от Вовы. На фабрике сейчас нестабильно. Зарплату задерживают,