Я моргнула и улыбнулась шире. Виллау был прав – нам повезло!

Девы Судьбы в количестве пяти штук напоминали женщин с древнегреческой керамики. Симпатичные, с причёсками, в длинных белоснежных платьях, подпоясанных золотыми лентами, в открытых сандалиях и с доброжелательными выражениями лиц.

Место, где они обитали, походило на ту, предыдущую пещеру, и создалось впечатление, что это не дом, а так, нечто вроде приёмной. Посреди просторной то ли норы, то ли пещеры стояла длинная мраморная лавка со спинкой, а на подстеленных подушках сидели… ну, собственно, они.

Из непривычного – атрибуты, которыми Девы обладали. У одной я увидела в руках большие счёты, как у бухгалтеров прошлого века, вторая держала стопку книг, и хотя разглядеть было сложно, и меня, кажется, вообще проглючило, но название нижней книги прочлось как «Подготовка к ЕГЭ». У третьей был клубок ниток и крючок для вязания – или не крючок, а что-то подобное? Четвёртая держала нечто, напоминающее миску. Причём на миске были нарисованы глаза, и в какой-то миг показалось, будто один глаз мне подмигнул. Последняя, пятая, свой атрибут не показала… Прятала руки за спиной, словно там что-то неприличное, какой-то криминал.

Я, глядя на это всё, нахмурилась – что за странность?

Волков тоже заметил и напрягся. Как житель культурной столицы сперва почтительно поздоровался, а потом спросил:

– Хм… вы точно Девы Судьбы?

– Аха! – ответила та, что держала миску. Остальные закивали. К счастью, вопрос их не оскорбил.

Лично меня такая реакция порадовала, и я, сделав полшага навстречу, тоже попробовала быть воспитанной – поинтересовалась:

– Как поживаете?

– Очень хорошо, – сказала та, что прятала руки за спиной.

– А… а… – Я хотела спросить ещё о чём-то, но вопрос из головы вылетел, и этой заминкой тут же воспользовался Алекс.

– О прекрасные Девы! – сказал, то ли проявляя вежливость, то ли подлизываясь. – Вы ведь знаете, кто мы такие?

– Конечно знаем, – улыбнулась девушка со счётами.

Волков поклонился и продолжил:

– Нам нужно вернуться домой, но старый способ не сработал. Мы пришли за помощью.

– Хотите узнать, как вернуться домой? – буквально расцвела та, что держала «ЕГЭ».

Экс-властелин кивнул, а Дева с нитками указала на мерцавшую за нашими спинами завесу.

– Идите, – сказала она. – Мы откроем для вас портал.

– Откроете? – переспросила я.

Дева с нитками тепло улыбнулась и кивнула.

– Что, прямо сейчас? – переспросил Волков недоверчиво. Ох уж эти мужчины!

– Да, – ответила всё та же, с нитками. – Вы всё поймёте, когда увидите. – Новый взгляд на меня и уточнение: – Маша поймёт.

Понятия не имею почему, но стало так хорошо, что захотелось закрутиться на пятке. Нет-нет, это чувство точно не имело отношения к порталу! Просто эти Девы… в них чувствовалось нечто особенное, какое-то родное тепло.

– Благодарим вас. – Волков снова поклонился и тут же потянул меня прочь, не дав возможности даже мявкнуть.

Всего секунда, и мы снова очутились по ту сторону мерцающей пелены, в тёмном тоннеле, ведущем к центральной «норе».

– Алекс, подожди, – через несколько шагов взмолилась я.

Опять-таки, не знаю откуда, но появилось чувство какой-то вопиющей незавершенности – я должна была вернуться и посмотреть на Дев ещё раз!

Только Волков… В общем, это какая-то особая мужская функция – обламывать кайф хорошим девочкам.

– Машунь, давай сначала вернёмся домой, а потом…

Я не дослушала. Пальцы свободной руки сами сложились в какую-то странную фигуру, и в экс-вождя племени Рэйя, экс-предводителя Чёрной стрелы и властелина полетел заряд магии.

– Замри, – тихонько шепнула я.

И – о, чудо! Он правда замер! Застыл, словно время для него остановилось, а я…

Я аккуратно освободила вторую руку из захвата и, поправив волосы, поспешила обратно, к завесе. Шагнула сквозь неё и…

Картина, которую застала, была почти психоделической. А увидела я следующее: Дева, прятавшая в прошлый раз руки, держала огромную такую бутыль коньяка. Причём не просто держала, а наливала – сперва той, что с нитками, потом той, которая со счётами, и третьей – чья книжка про «ЕГЭ» уже лежала на полу.

Причём у этих троих были бокалы, а четвёртая подставила миску, и в этот раз миска была гораздо больше, чем в прошлый.

– А совесть есть? – Дева с коньяком укоризненно прищурилась, и Дева с миской порозовела.

А сама миска… она реально хлопнула глазами! Потом начала уменьшаться, а когда достигла приемлемых размеров, Дева с коньяком проворчала:

– Так-то лучше.

Вот тут я не выдержала, сказала:

– А-а-а…

Лишь теперь свидетельницу в моём лице заметили и дружно смутились. Коньяк был торопливо спрятан за спину, но смысл? Я уже видела! И что, спрашивается, они обмывают?

Впрочем, вслух я спросила о другом:

– Вы… вы… кто?

– Девы Судьбы, – с улыбкой сказала та, что с нитками. Вернее, теперь и с нитками, и с бокалом.

Я подозрительно нахмурилась и продолжила сомневаться:

– А если подумать?

– Мм-м… – потянула Дева со счётами.

– Хм-м… – поддержала та, что с миской.

– Нет, мы бета-ридеры, – пробормотала «егэшница» под нос и улыбаясь. Так, чтобы я не слышала! А вслух громко воскликнула: – Конечно Девы Судьбы! Кто ж ещё!

Я… так и застыла. Бета-ридеры? Серьёзно? И хотя кое-кто признаваться не собирался и вообще косил под каких-то обитательниц греческих мифов, выдохнула:

– То есть я действительно в книжке? Я…

Запнулась, потому что слова кончились, а эмоции зашкалили. То есть я с самого начала была права! Я в книжке! Я – героиня! Я…

– Это ведь романтическое фэнтези? – спросила, совладав с эмоциями.

Девы переглянулись и дружно вздохнули, признавая своё поражение, а та, что разливала всем коньяк, выудила из пространства ещё один пузатый бокал и налила уже себе.

Лишь после этого мне ответили:

– Очень романтическое. И с элементами юмора.

Блин! Как раз то, что мне нравится!

– А книжка настоящая? Прям вот настоящая-настоящая?

– Прям совсем, – кивнула Дева с коньяком.

– А… – Я снова запнулась, но тут же нашлась: – А её напечатают?

– Всё возможно, – флегматично ответила Дева с миской.

Я зажмурилась, воображая томик со своими приключениями на полочке, и улыбнулась счастливее прежнего.