Для «Фобоса-2» планировались и другие эксперименты. Он был оснащен источником ионного излучения и лазерной пушкой, которые должны были направить свои лучи на поверхность Фобоса, чтобы распылить верхний слой, дав возможность зонду проанализировать образовавшееся облако. На этом этапе космический аппарат должен был зависнуть в 150 футах над поверхностью Фобоса, и его камеры получали возможность сфотографировать объекты размером всего в шесть дюймов.

Что рассчитывали разглядеть ученые с такого близкого расстояния? Вероятно, цель поисков представляла огромную важность — впоследствии выяснилось, что среди «отдельных ученых» из США, которые принимали участие в планировании и оснащении миссии, были люди, имеющие опыт в изучении Марса, причем их участие было официально санкционировано правительством Соединенных Штатов (в русле общего улучшения советско-американских отношений). Кроме того, NASA предоставило в распоряжение проекта сеть радиотелескопов, которая использовалась не только для обеспечения работы спутников связи, но и в программах поиска неземного разума (SETI). Ученые из Лаборатории ракетных двигателей в Пасадене помогали вести космические аппараты «Фобос» и отслеживать передаваемые ими данные. Выяснилось также, что британские ученые, принимавшие участие в проекте, были направлены Британским национальным космическим центром.

С учетом французского участия под руководством Национального космического агентства в Тулузе, вклада известного немецкого института Макса Планка, а также ученых еще дюжины европейских стран, проект «Фобос» был не чем иным, как концентрированным усилием современной науки приподнять завесу тайны, окутывавшую Марс, и включить эту планету в качестве этапа на пути человечества в космос.

Но возможно, на Марсе был тот, кому не понравилось такое вторжение?

Примечательно, что Фобос, в отличие от меньшего по размерам и гладкого Деймоса, имел интересные особенности поверхности, которые заставили некоторых ученых предположить их искусственное происхождение.

Во-первых, это «колеи» (рис. 100), практически прямые и параллельные друг другу. Их ширина почти везде одинакова, от 700 до 1000 футов, а глубина составляет от 75 до 90 футов (насколько можно судить по измерениям, сделанным аппаратом «Викинг»). Возможность, что эти «траншеи» или колеи образовались под действием ветра или потоков воды, была отвергнута сразу же, поскольку ни воды, ни ветра на Фобосе нет. Создавалось впечатление, что эти колеи ведут к кратеру (или от него), диаметр которого составлял примерно треть от диаметра Фобоса и абсолютно круглая форма которого наводила на мысль о его искусственном происхождении (см. рис. 94).

Что это за колеи или траншеи, как они образовались, почему они расходятся от круглого кратера, и ведет ли этот кратер в глубь Фобоса? Советские ученые считали, что в самом Фобосе есть что-то неестественное, поскольку его круговая орбита и близость к Марсу противоречили законам небесной механики: Фобос и до некоторой степени Деймос должны были иметь эллиптические орбиты, в результате чего они давно уже удалились бы от Марса или упали на поверхность планеты.

Предположение, что Фобос и Деймос могли быть искусственно выведены на орбиту вокруг Марса, выглядит неубедительным. И действительно, захват астероида и вывод его на орбиту вокруг Земли — задача с технической точки зрения вполне реализуемая, и именно такой план был предложен Третьим ежегодным конгрессом освоения космоса, проходившим в 1984 году в Сан-Франциско. Ричард Герч из Горного института Колорадо, один из нескольких авторов этого плана, указывал, что в космосе имеется «удивительное разнообразие материалов», причем «астероиды особенно богаты такими стратегически важными минералами, как хром, германий и галлий». «Я убеждена, что мы выявили астероиды, которые находятся в пределах досягаемости и которые можно использовать», — заявляла еще один из авторов проекта, Элеонор Ф. Хелин из Лаборатории ракетных двигателей.

Может быть, другие давно уже осуществили идеи и планы, которые современные ученые только намечают на будущее — переместили два захваченных астероида, Фобос и Деймос, на орбиту вокруг Марса, чтобы добраться до их недр?

В 60-х годах астрономы заметили, что Фобос ускоряет свое движение вокруг Марса, и это заставило советских ученых выдвинуть гипотезу, что масса спутника меньше, чем предполагают его размеры. Затем советский физик И. С. Шкловский высказал удивительное предположение, что Фобос является пустотелым.

Советские писатели-фантасты затем рассуждали о том, что Фобос был «искусственным спутником», запущенным на орбиту «исчезнувшей расой гуманоидов несколько миллионов лет назад». Другие высмеивали идею пустотелого спутника и предполагали, что ускорение Фобоса вызвано его приближением к Марсу. Подробная статья в журнале «Nature» содержит данные о том, что плотность Фобоса еще меньше, чем предполагалось, а это значит, что либо он состоит изо льда, либо он пустой внутри.

Может быть, естественный кратер и внутренние пустоты были «кем-то» искусственно увеличены, чтобы создать внутри Фобоса убежище, защищающее своих обитателей от холода и радиации открытого космоса? В отчете советских ученых об этом ничего не говорится, но содержащееся в нем описание «траншей» проливает свет и на эту загадку. В отчете они называются «желобами», боковые стороны которых состоят из более светлого материала, чем поверхность спутника. Но самое главное — это сообщение о том, что к востоку от большого кратера выявлены новые желоба, которых не было в то время, когда «Маринер-9» и «Викинги» фотографировали Фобос.

На Фобосе нет вулканической активности (кратер является результатом столкновения с метеоритом, а не извержения вулкана), нет бурь, дождей и потоков воды — откуда же тогда появились новые желоба? Кто побывал на Фобосе (и, значит, на Марсе) после 70-х годов? Кто на нем находится теперь?

А если там никого нет, то как объяснить инцидент с «Фобосом-2» 27 марта 1989 года?

Вероятность того, что современная наука, догоняющая древнее знание, привела человечество к первому инциденту «звездных войн», возвращает нас к ситуации, в которую люди уже попадали почти 5500 лет назад.

Тот случай известен как попытка постройки Вавилонской башни. Ее история изложена в 11 главе Книги Бытия, а в книге «Войны богов и людей» я привожу древние тексты из Месопотамии, содержащие более подробный рассказ. Я датировал это событие 3450 годом до нашей эры и представил его как первую попытку Мардука построить космическую базу в Вавилоне — как акт неповиновения Энлилю и его сыновьям.

В библейской версии люди, которых собрал Мардук, строили в Вавилоне город и «башню высотою до небес», в которой должна была быть установлена Шем — космическая ракета (что вполне возможно, если судить по изображению на монете из Библоса, см. рис. 101). Однако другие боги были недовольны этой попыткой человечества вступить в космическую эру.

И сошел Господь посмотреть город и башню, которые строили сыны человеческие.