— Я слышала об этом, — тихо сказала Надежда. — Андрей поэтому и отправил меня сюда. А ребенка ты от Егора ждала? — спросила она и тут же пожалела о заданном вопросе. Мария порывисто отвернулась и снова всхлипнула.

— Маша, — обняла ее Соколова, — прости.

— Ничего, — сквозь слезы улыбнулась та и отрицательно покачала головой. — Нет. Ребенка я носила от другого. Которого я любила и который, я была уверена в этом, любил меня. А когда меня арестовали, он в общественные обвинители набивался.

— Гад! — высказала свое мнение о том человеке Надя.

— Ты, как всегда, права, — засмеялась Маркиза. Затем, посмотрев на подругу долгим, тепло-внимательным взглядом, серьезно проговорила:

— Этот чемодан разыскивают все, кто знает о его существовании. Я его тоже ищу. Но пока безуспешно. Не удается найти даже следов людей Любимова. А что касается тебя, — Мария вздохнула, — я дам тебе человека, который поможет во всем. Пока это все, что я смогу для тебя сделать.

— А если чемодан найдешь ты? — встревоженно спросила Соколова.

— Если он окажется у меня, я сделаю все, чтобы ты могла с ним уехать, — уклончиво ответила Гончарова.

— Вы куда собираетесь, юнкер? — развалившись в старом глубоком кресле перед не менее старым телевизором, поинтересовался Серов.

Дмитрий, расчесывая перед зеркалом жесткие волосы, заметно смутился.

— Да так, — неопределенно отозвался он.

— Да так, — смеясь, передразнил его Серов. — С полчаса оттирал джинсы, которые потом еще и утюжил. Теперь пытаешься пригладить свои космы. И все это «да так», — весело закончил он.

— Прошвырнусь по райцентру, — отложив расческу, Капрал повернулся к Серову.

— Интересно, где встреча? — негромко обратился Сергей сам к себе и, не раздумывая, ответил: — Разумеется, у кинотеатра. Ибо этот молодой человек ничего, кроме гостиницы и автовокзала, в райцентре Ягодное не знает. Назначать встречу у одного из названных мест прекрасной даме — просто верх неприличия. Так что, учитывая хорошее воспитание моего юного друга, ответ однозначен. Место свидания — кинотеатр.

— Вы про универмаг забыли, — улыбнувшись, подсказал парень.

— Кто же встречается у магазина, когда в двух шагах от него расположен кинотеатр? — расхохотался Серов. — Не заметить который ты просто не мог.

Отсмеявшись, уже серьезно, с ноткой мужского одобрения, заметил:

— Внешне она смотрится. Глаза хитрые, но красивые.

— Кто? — растерянно спросил Варанкин.

— Кто-кто, — по-стариковски проворчал Сергей. — Света, конечно! Если же ты предпочел кассира Нину, то, извините, молодой человек, это не свидание, а освоение профессии альфонса. Ибо Нина, как ни прекрасно она выглядит, старше тебя, по крайней мере, лет на десять.

— Вот это да! — восхищенно покрутил головой парень. — Живого Шерлока Холмса вижу!

Тогда, в универмаге, услышав объявление, он фазу спустился вниз. В отделе мужской одежды попытался подойти к кассе. Несколько женщин, только что занявших очередь за столь дефицитными теперь мужскими трусами, мгновенно объединившись, дружно набросились на молодого «нахала», коим, по общему мнению, являлся Дмитрий. Растерянный и чуточку напуганный столь дружным напором, он попытался объяснить, зачем ему нужно подойти к кассиру. Как ни странно, но это разъярило женщин еще больше. И когда вконец растерявшийся Варанкин начал отход, ему на помощь пришла длинноногая продавщица.

— А как познакомились? — спросил Сергей с неподдельным интересом.

— Сначала просто разговаривали. Потом я ей помог какие-то коробки таскать.

— Во дает! — весело возмутился Ковбой. — Я старушку на автовокзале сорок минут удерживал только благодаря популярньм для ее возраста разговором о спекуляции и быстро растущих ценах, а он в грузчики играл.

— Да я только минут через пятнадцать догадался кроссворд посмотреть, — виновато признался Дмитрий. — Читаю, а там:

«Жду на автовокзале». Я и рванул.

— Но свидание назначить не забыл, — поддел его Серов.

— А встречаемся мы возле кинотеатра, — весело признался парень. — Вы правильно отгадали. А как узнали, что ее Светой зовут? — не смог он удержаться от вопроса.

— Я что, глухой? — искренне удивился Ковбой. — Кассира Ниной зовут. Продавщицу трикотажа Валей.

— Лично я и внимания не обратил бы! — честно признался Дмитрий.

— Сейчас, мой юный друг, мы вступили на тропу войны. И чтобы выжить, просто необходимо запоминать все! — немного напыщенно-произнес Серов.

— На кой они нужны, имена баб в магазине, — засмеялся Капрал. — Это же мелочь!

— Довольно часто незамеченная тобой мелочь вполне может погубить, — уже серьезно заметил Сергей. — Неужели война тебя этому не научила? И вот еще что. Светлана красивая девушка. Умеет и любит себя подать. Но сейчас она чем-то, как мне показалось, раздосадована. Поэтому будь внимателен! Вполне возможно, ты ей понадобился для «наставления рогов» какому-нибудь кавалеру.

— Наше дело не рожать, — подмигнув, Варанкин посмотрел на часы и, кивнув на прощание, быстро вышел.

* * *

— Роман, — постучав в дверь, позвала Лариса.

— Заходи, — послышался веселый голос парня. — Я один. В джинсах и кроссовках, задрав ноги на спинку, он лежал на кровати. Когда девушка вошла. Роман удивленно приподнял голову.

— Давай сходим куда-нибудь, — довольная его реакцией, улыбнулась нарядная Лариса.

— Лорка! — Страшила окинул восхищенным взглядом ее длинные красивые ноги и ладную, стройную фигуру. — Ты классная девочка!

Вскочив, он подхватил ее и весело закружил по комнате.

— Уронишь, — притворно испугалась Лариса, обхватив сильную шею парня. Осторожно положив ее на кровать, парень вдруг крепко прижал девушку к себе.

— Блузку порвешь, — смеясь, попыталась она вырваться. Затем обмякнув, закрыла глаза и тихо прошептала: — Ромка, милый.

Ощущая тепло ее стройного, гибкого тела. Роман увидел испуганную радость в больших, темно-синих глазах, которые он когда-то любил. А потом не менее сильно ненавидел.

«Ведь она проститутка, — шевельнулось в голове парня. — А почему она стала такой?» — уже не в первый раз спросил его кто-то. И Страшила внезапно понял! Это он. Роман Лугов, с изуродованным лицом, но с чистой совестью из далекого теперь и одновременно такого близкого прошлого задает вопрос ему, боевику Петровича, Страшиле.

— Не надо, Ромка, — прошептала девушка. Именно так, провожая в армию, называла его невеста, Лариса Богданова. — Не надо, — повторила она. — Вдруг войдет кто-нибудь.

— Того сразу вынесут! — прорычал парень, закрывая рот девушки губами.