Потом пришел Линник с очередной свооей подругой и еще один друг Гуськова – журналист Дугаров с женой, которых Алямов тоже не видел очень давно. Их тоже встретили рюмочкой, короче говоря, праздник начался еще до того, как гости расселись за столом.

Первый час вели себя, как положено: тосты в честь именинника, самозабвенно терзающего подарок Алямова, в честь родителей, родителей родителей и далее до семнадцатого колена. А потом конечно же, как всегда случалось рано или поздно, пошли разговоры о работе. Журналиста Дугарова не очень стеснялись, парень он был свой: непродажный и нетрепливый.

Услышав название «Восток-холдинг», Дугаров живо подключился к теме.

– Какая-то тут ерунда, мужики, – заявил он, – только я никак не могу разобраться, в чем именно. Вокруг этого Андалинска идет суета, с моей точки зрения совершенно непонятная. Я справлялся ради интереса: разведаннных и законсервированных месторождений у нас в буквальном смысле мешок и маленькая тележка. Вкладывай деньги и ковыряй родную землю на здоровье. Откуда вдруг такой ажиотаж вокруг Андалинска – я не понимаю.

– Стратегическое сырье потому что, – мудро сказал Линник.

– И эта странная история с пропавшей экспедицией, – продолжал Дугаров. – Некоторые умники из желтых газет додумались даже до того, что экспедицию уничтожили конкуренты-капиталисты, для чего забросили в тайгу специальный десант коммандос.

– Значит, хреновые у них коммандос, – сказал Гуськов. – Один геолог от этих коммандос убежал.

– Кто? – Уши у Дугарова зашевелились и встали торчком.

– Неважно кто. Геолог… в кожаном пальто, – сказал Гуськов. – Много будешь знать – импотентом станешь.

– Что же с ним и поговорить нельзя? – обиделся Дугаров. – Или ты его уже в кутузку засадил?

– Не засадил, – успокоил его Гуськов. – Мне бы и самому с ним встретиться, поспрашивать что и как. Только не знаю я, где он. Хотя скоро, полагаю, он должен объявиться.

– Слушай, а мне с ним потолковать нельзя?

– Можно, – разрешил Гуськов. – Вот найди его – и толкуй…

Тут против неинтересных тем категорически запротестовали женщины, пришлось срочно включить музыку и начать танцы. Про пацана-именинника ненадолго забыли, но он был парень очень спокойный, весь в отца. Его обнаружили мирно спящим на полу своей комнатки в обнимку с плюшевым зверем. Именинника уложили в кровать и продолжили праздник.

В общем, погуляли хорошо, разошлись по домам заполночь, и сегодня с утра голова у Алямова слегка побаливала, да и Гуськов был немного не в форме.

– Значит, приходишь на место встречи, берешь этого Карзанова и везешь сюда, – чуть сипловато сказал Гуськов, как будто в планах Алямова могло быть что-то иное. – Этот Равикович вообще-то не соврал? Место встречи не перепутал?.. Поезжай вместе с Линником.

– Зачем? – удивился Алямов. – Может, еще собровцев с собой захватить? Это ж не задержание. Просто приглашу для разговора. У Славика своих дел достаточно.

– Делай, как я сказал, – нахмурился Гуськов. – Что-то много темноты кругом в этом деле. Так что уж лучше не расслабляться. Ничего, успеет Линник разобраться со своими вопросами. Ты меня понял? Да и новенького, Куликова возьми. Пусть привыкает.

– Ладно, возьму, – пожал плечами Алямов. – Тогда я пошел…

В эту же самую минуту Драч хмуро глядел, как Глеб собирается на встречу с Равиковичем.

– А ты уверен, что он тебя не продал? – вдруг спросил Драч.

– Кто? – Глеб изумленно вытаращил глаза. – Костя? С какой стати? Кому? Да и зачем ему это?

– Кому, зачем… Разговор какой-то несерьезный, – мгновенно разозлился Драч. – Ты понимаешь, что за тобой охота идет? У тебя сейчас глаза на затылке должны быть.

– И мне отчего-то тревожно, Глеб, – сказала Анна. – Я, конечно, твоего друга не знаю, но…

– Да он нормальный парень! – недовольно проговорил Карзанов. – Что же мне теперь всех подряд надо подозревать?

– Пойдем вместе, – решил Драч. – Вначале осмотримся, первым с ним я потолкую, дальше разберемся по ходу дела.

– Да зачем это? – вяло возразил Глеб.

– Может, и незачем. Но сгореть после всего по мелочи обидно.

– Я тоже пойду, – сказала Анна.

– А ты еще зачем? – возмутился Глеб. – Тебе там вообще нечего делать.

– Да вообще не стоит, – поддержал его Драч.

– Я пойду, – Анна произнсла это таким тоном, что оба поняли: отговаривать бесполезно. – Я в сторонке постою.

– Детский сад, – пробормотал Драч. – Только ты, Анна, ни во что не вмешивайся, что бы ни произошло. Поняла? Вообще не подходи близко…

Кова и Пермень были на бульваре уже за час до встречи. Допущенный ими позорный прокол не позволял успокоиться. Оба искали возможности реабилитировать себя в глазах Ларика. Вместе с ними вокруг болтались еще четверо бойцов из лариковской команды. Две машины были припаркованы неподалеку – «тойота» и закрытый фургон-«мерседес», в который предполагалось запихнуть пойманного геолога.

– Менты! – показал Кова на двух постовых, что неторопливо шли по бульвару, помахивая дубинками. – Как бы не помешали.

– Да они уйдут, – сказал Пермень.

Постовые подошли к лотку с горячими сосисками и остановились поболтать с продавщицей. Хотя до предполагаемой встречи оставалось еще минут тридцать, Кова занервничал.

– Вот ведь, суки, вместо того чтобы бомжей собирать, они телок гладят! – возмутился он. – За что только такие бабки гребут?

– С них и гребут, – отреагировал Пермень. – Потому и гладят. Не переживай, они сейчас свалят.

Действительно, разговор с продавщицей скоро закончился. Так же неторопливо милиционеры проследовали по бульвару дальше и вскоре скрылись из виду.

Костя Равикович появился на бульваре без десяти двенадцать. Сразу было видно, что Равикович нервничает и боится. Он вертел головой в стороны, дергал ногой и то и дело вскидывал к глазам запястье, поглядывая на часы. Некоторое время он прогуливался туда-сюда, а потом сел на скамейку, которая от Ковы и Перменя оказалась полускрытой деревьями, так что им срочно пришлось менять место наблюдения. А когда они вышли на новую позицию, увидели, что Равикович беседует с каким-то человеком, присевшим на скамейку рядом с ним.

– Это не тот, – сказал Кова. – Это не геолог. Кто же тогда?

– Постой-постой! – Пермень напряженно вглядывался в незнакомца. – Где-то я этого гада уже видел!..

Когда Равикович искал взглядом Глеба среди людей, шедших от метро, Драч неслышно подошел с другой стороны и опустился рядом с ним на скамейку.

– Здорово, Костя, – сказал он.

Равикович сильно вздрогнул, лицо его исказилось в короткой гримасе испуга.

– Вы кто?