Затем допросы прекратились окончательно. Формально девушки находились под арестом, но Шеденберг счел возможным отказаться от использования обычной гауптвахты — гнусного даже на вид помещения с узкой железной койкой и окошечком в бронированной двери, через которое узнику предполагалось подавать скудный паек. Станция «Скайгард-7» была заселена ладно если на четверть, а потому для заключенных выделили целое нежилое крыло… и разместили их в стандартных, вполне комфортных каютах. Единственное, что отличало импровизированные «казематы» от обычного жилища сотрудника «Скайгард», была полная информационная изоляция. Леночкин инфоимплантат не мог установить контакт ни с одной точкой подключения к StarNet. По всей видимости, Шеденберг просто приказал обесточить в этой части станции всю внутреннюю систему связи.

А так… душ, маленький санузел, питание из офицерской столовой и планшет с неограниченным запасом литературы — жить можно. Хотя и скучно.

Ну и, конечно, никаких контактов друг с другом, равно как и с иными обитателями станции, кроме следователей и лично Шеденберга. Невинный обмен репликами с Игнатом мог стоить тому дисциплинарного взыскания… все это знали, но каждый второй охранник с готовностью шел на нарушения. В целом мнение общества склонялось на сторону экипажа «Маргаритки». И каждый старался дать девушкам это почувствовать — от просто пары ободряющих фраз до чего-нибудь вкусненького в составе рациона.

И все же эта каюта вызывала у Кати тихое бешенство. Стены давили на психику, вгоняли в тоску… и если в первые недели она пыталась хотя бы читать что-то умное, вроде «Основ навигации» Бенжамена Лакто или знаменитой «Физики бета-слоя» Николая Радова, то в последние дни ни на что, кроме тупой приключенческо-любовной жвачки, сил уже не оставалось. Она прямо-таки чувствовала, что деградирует, и вызов к Шеденбергу был воспринят как настоящий подарок судьбы.

Полковник жестом указал девушкам на кресла и, сцепив пальцы в замок, принялся мрачно разглядывать экипаж «Маргаритки». Игра в гляделки продолжалась минуты две… Затем Шеденберг, видимо, решив, что выдержал достаточную паузу, приступил к делу.

— Итак… что с вами делать?

— Э-э… в каком смысле, полковник? — уточнила Катя.

— Расстрелять? — предложила Леночка, мило улыбаясь, но шутка прозвучала довольно кисло.

Снежана просто промолчала. Все произошедшее она с самого начала воспринимала как свою вину, на вопросы отвечала сумбурно, все время делая упор на то, что это именно она привела подруг на проповеди Бишара, а потому и спрос должен быть с нее. Своим самобичеванием она даже меланхоличного эсбиста довела до того, что тот очень невежливо попросил девушку заткнуться и на вопросы отвечать по существу. Снежка еще больше расстроилась, замкнулась в себе и с того момента страдала молча.

— Нарушение порядка атмосферных полетов астропорта Талеры. Боевая ракетная стрельба в непосредственной близости от населенных районов…

— Ракета была одна, да и то ЭМП, — уточнила Катя, и тут же замолкла, обожженная яростным взглядом полковника.

— Уничтожение готового сдаться преступника, продолжил Шеденберг, играя желваками. — Плюс всякие мелочи вроде угроз обслуживающему персоналу астропорта и двух поврежденных падающими обломками коттеджей.

Он снова замолчал, давая обвиняемым прочувствовать всю тяжесть содеянного. Затем неожиданно усмехнулся:

— Ну, теперь о хорошем. Комиссия Флота сверила протоколы допросов с содержимым черного ящика «Маргаритки». Провела обследование женщин, посещавших проповеди Бишара. Кроме того, был допрошен ваш добрый знакомый господин Резник… Кстати, да будет вам известно, он и в самом деле считается хорошим специалистом по Пси, по крайней мере в узких кругах. Установлено, что женщины, включая офицеров «Скайгард» Шелест и Соболеву, подвергались пси-воздействию…

Он вздохнул, протянул длинную паузу и закончил:

— … а потому Шелест и Соболева, находясь под остаточным влиянием пси-программы, не могут в полной мере отвечать за свои действия.

Катя с Леночкой переглянулись — неужели с них снимут обвинения? Это казалось нереальным, учитывая, сколько же они натворили. Снежка все так же равнодушно смотрела в одну точку — самое тяжелое обвинение против нее было выдвинуто ей же самой, и мнение военных или гражданских экспертов ее интересовало мало.

— Кроме того, формально служащие «Скайгард» находятся под юрисдикцией Флота и могут быть судимы исключительно Трибуналом Флота. Заседание какового состоялось вчера. Мне поручено огласить принятое решение… Полковник взял со стола лист бумаги (можно подумать, чтение с планшета или с экрана произвело бы меньшее впечатление) и приступил к оглашению приговора:

— По факту открытия огня в зоне ответственности астропорта Талеры с применением системы электромагнитного подавления — снять обвинения с капитана Шелест ввиду невозможности указанной сотрудницы «Скайгард» адекватно оценивать последствия своих поступков ввиду остаточных последствий пси-программирования. Снять обвинения с членов экипажа Градовой и Соболевой в виду невозможности их вмешательства в действия командира в боевой обстановке.

Упомянутая Градова густо покраснела. Тот факт, что Катя пустила ракету вслед убегающей яхты, был исключительно на совести самой Леночки — пусть она и не советовала подруге применять к беглецу радикальные меры, но общий настрой капитану создавала именно Лена. И следователи, безусловно, это понимали.

— По факту открытия огня по частной яхте «Сирена» с применением штатного ракетного вооружения, повлекшему смерть владельца яхты гражданина Федерации Тамира Бишара, — снять обвинения с капитана Шелест и членов экипажа Градовой и Соболевой. Считать действия сотрудников «Скайгард», направленные на задержание особо опасного преступника Тамира Бишара, соответствующими обстановке и адекватными. Трибунал обращает внимание на тот факт, что попытка пленения Тамира Бишара силами экипажа Шелест могла привести к получению преступником контроля над вооруженным тактическим штурмовым кораблем класса «Протей».

Еще одно балансирование на грани правды и лжи. Да, Тамир, окажись он на борту «Маргаритки» в качестве пленника, без особого труда мог взять под контроль экипаж штурмовика. Но можно было пойти и другим путем — дать ублюдку катапультироваться, и пусть себе болтается на теплых волнах до прибытия полиции. Правда, тогда это была бы операция не «Скайгард» (то есть, по сути, операция Флота), а дело местной полиции. Видимо, кто-то счел подобный расклад неприемлемым. Уничтожение практикующего Пси Флот намерен был оформить как свою заслугу.

— По факту нарушения графика движения кораблей в зоне ответственности астропорта Талеры, вызвавшему убытки компании «Талера-Галакто» в сумме 223524 ее, — компенсировать убытки компании «Талера-Галакто» за счет фондов Флота, одновременно взыскав означенную сумму с сотрудников «Скайгард» Шелест, Градовой и Соболевой… — Полковник сделал очередную длинную паузу, давая возможность девушкам представить себе, сколько лет им придется выплачивать долг, а затем продолжил: — В равных долях, исходя из 5 (пяти) процентов месячного жалованья. При увольнении указанных сотрудников остаток суммы по иску списать за невозможностью взыскания.