– Если вы не напечатаете наше обращение, у вас лично и у редакции будут большие неприятности…

Роман собирался ответить, и довольно резко этой двуличной самоуверенной даме. Но тут его внимание отвлек юркий карлик Лимон Лимоныч. Он быстро вложил в руку Олега записку и скрылся. Пеньчук оглянулся, но не увидел того, кто вручил ему корреспонденцию.

Роман Топчанов бесцеремонно заглянул через плечо конкурента, развернувшего странное послание. Записка с грубыми грамматическими ошибками гласила следующее: «Если хочишь знать правду, приходи сегодня к кочегарки в 9 вечира. Приходи адин. В 9 вечира».

Олег посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось ровно три минуты. Репортер распрощался с участниками собрания и поспешил к неведомому хранителю истины. За ним, не спрашивая разрешения, последовал отчаянный Роман Топчанов…

«Дежурная медсестра горбольницы сообщила в полицию о том, что в 22 часа 35 минут в приемное отделение за медицинской помощью обратился гражданин Пеньчук О.В. Диагноз: ушиб мягких тканей головы.

В своем заявлении потерпевший Пеньчук просит принять меры к розыску неизвестных лиц, которые насильно увезли его с территории лицея в район свалки, где его избили и незаконно завладели его записной книжкой и кошельком. При этом потерпевший Пеньчук был предупрежден об ответственности за заведомо ложный донос.

Кроме того, имеются объяснения Пеньчука, в которых он подробно, четко и последовательно изложил обстоятельства произошедших с ним событий – перевоза против его воли в багажнике автомашины до «Песчанки» – района свалки. Похитители причинили потерпевшему телесные повреждения. Тем же путем Пеньчука вывезли в лес, к сосенкам, где заставили его выпить бутылку водки под угрозой физической расправы. С него сняли золотую цепочку и вынули из кармана кошелек и записную книжку, после чего предупредили, чтобы он не обращался в полицию. При этом потерпевшим были описаны приметы избивавших его лиц и парня по имени Паша, которых он мог опознать. В дополнении потерпевшим также было указано, что водку заставили его пить под угрозой убийства пистолетом, который ему продемонстрировали».

Примерно так повествовали о происшедшем со смелым журналистом строки сухого полицейского протокола. Гораздо красочнее, а, главное, правдивее поведал он о случившемся с ним секретарше редактора Элеоноре Ивановне. Поздно ночью Олег, избитый в кровь, вдрызг пьяный, позвонил в дверь ее квартиры. Сердобольная женщина впустила страдальца. Олежка был уверен, что теперь-то Бутыльков непременно уволит его, а потому, рыдая и заикаясь, откровенно рассказал сочувствующей ему Эллочке, как оруженосец директора лицея Курносов заманил его и Романа Топчанова в ловушку и пытался их запугать, а потом и скомпрометировать журналистов.

Эллочка все поняла, она оставила молодого длинноногого брюнета у себя и сумела утешить его…

Не одна водка придавала Курносову богатырскую силу! Но и сознание того, что, имея в руках огнестрельное оружие, он может всерьез угрожать пленникам. Такого рода превосходство доставляло сторожу своего рода удовольствие и даже настроило его на философский лад. Не однажды в тот вечер он, наставляя поочередно пистолет на жертвы, задавал глубокомысленный вопрос: хочет ли он (вопрошаемый) жить?

Вот и газетчиков, заперев в подполье, и размахивая самодельным револьвером, Курносов упорно допрашивал: дорога ли им жизнь? Вполне ли искренне они отвечают? Когда допрашиваемый попытался освободиться от цепкой хватки сторожа-философа, тот схватив Олежку за руку, разорвал его рубашку. А, чтобы у собеседника не возникло сомнений в серьезности задаваемых вопросов и, предупреждая дальнейшие попытки к освобождению из лап «философа», Курносов выстрелил в пол…

Олежка вскрикивал во сне, просыпался, но лежавшая рядом Элла обнимала его, прижималась к нему своим пышным телом, и юноша, успокоенный, вновь засыпал. Однако утром новая проблема встала со всей остротой: как Олегу в таком виде появится на работе?

Элла посоветовала парню остаться в ее квартире, а сама отправилась «на разведку». Через полчаса она позвонила и радостно сообщила Олежке: «Милый, можешь оставаться у меня, сколько захочешь. У нас тут произошло ЧП – ни Бутылькова, ни Осинского в редакции нет. Отсыпайся спокойно, приду – все расскажу!»

Но о спокойном сне Пеньчук лишь мог мечтать. Его преследовали кошмары пережитого похищения и издевательств бандитов. Возглавлял шайку сторож – дворник лицея. Когда наивный Олежка, повинуясь записке, подошел к кочегарке, его встретил хмурый Курносов. «А это кто с тобой?» – удивился сторож. Пеньчук оглянулся и только сейчас заметил неслышно кравшегося за ним Романа.

– Это Топчанов! – сказал Олег. – Он тоже журналист, из газеты «Бизнесмен».

– А кто его сюда звал? – похоже, Курносов был недоволен.

Но Роман промолчал, ничего не ответил и Олег.

– Ладно, поехали! – скомандовал Курносов. И газетчики оказались в потрепанном «Жигуленке», вынырнувшем из вечерней тьмы. С двух сторон их притиснули крепкие парни, судя по разговорам, верные подручные бравого сторожа. Автомобиль колесил по каким-то переулкам, неимоверно тряся на ухабах. И вскоре репортеры потеряли представление, в какой части пригорода они оказались. Спрашивать о чем-то корреспондентам не хотелось, да и не верилось, что они получат ответ на свой вопрос.

Впрочем, Курносов, за всю дорогу ни разу не обратившийся к газетчикам, заявил: «Приехали!», и вся компания оказалась в каком-то старом, видимо, давно заброшенном домишке. Главарю банды надо было сходу напугать «бумагомарак», а потому его подручные затолкали упиравшихся Романа и Олега в жуткий занюханный подвал. Да так и оставили, наглухо заперев, на несколько часов. По замыслу Курносова, «ребятки посидят и станут разговорчивей!»

Бумажная душа

Рядом с Романом Пеньчуку в неожиданном заточении было не так страшно. Репортер «Бизнесмена» прошел огонь и воды. Бывалый парень и сейчас не унывал, а рассказывал Олежке о своих недавних злоключениях.

Похоже, на смену металлоломному буму приходит бум макулатурный, – начал издалека Роман свое повествование. Торопиться все равно было некуда. – По крайней мере, эти два вида человеческой активности конкурируют между собой с переменным успехом. Ранние прохожие не могли не заметить, какая толпа собирается у приемного пункта макулатуры на улице Славы. Энтузиасты в самых оригинальных нарядах спешат сдать свою бумажную добычу и получить наличные.

Не могли активисты этого нового (или хорошо забытого старого!) движения пройти мимо редакции газет. Вот и у двери нашей с утра пораньше появился неопрятный субъект. Он обратился к нам с неожиданным упреком:

– Куда это вы запропастились? Я вас с семи часов утра жду!

– А что случилось? – спросили мы, с тревогой разглядывая давно не чищенную одежду посетителя.

– Вы ведь «Бизнесмен» выпускаете? – нисколько не смущаясь, продолжал странный незнакомец. – Макулатуры у вас, небось, накопилось – девать некуда! Я могу вам помочь. Отдайте все старые подшивки мне!