Люди, открыв рты и холодея, уставились на Орка, затем на Истребителя.

- Было дело, не успели вам ещё рассказать, - сказал Никита, почёсывая ёжик головы, - навряд ли по-тихому получится сгонять туда-обратно!

- Пипец! - вздохнул Холод и нахмурился. Уже в десятый раз за сегодня.

- Получается, там, - профессор Георгий показал рукой за стены, - только что громыхало, сверкало, жарило, когда мы вывалились из пузыря, - это была не стихия и гроза, а эта ваша Вспышка?

- Да, коллега! - Мешков ссутулился и сел на свободный стул. - Это была Третья Вспышка, ровно день в день через 10 лет после Второй в 96-м! Мы с ней, ну, и за счёт неё и прибыли сюда, в раскол двух измерений. А толчком послужила та мини-установка, которую наш институт собрал за три года на Большой земле. Так же уйдём обратно, если...

Что "если" - народ не услышал. Очкарика прервал незнакомец на столе рядом с Рогожиным. Он, кряхтя и морщась, уселся из положения лёжа, попытался проглотить комок в горле и, глянув на Мешкова, произнёс:

- Извините, друзья, но сейчас ночью была совсем не Третья Вспышка 2006 года, - сталкер побледнел ещё больше в предчувствии дальнейших событий, - мы только что с вами пережили Четвёртую Вспышку прямо в эпицентре Зоны, и сегодня 26 апреля 2016 года!..

Не зря Полтора слыли в Зоне профи и отличными проводниками - свое дело они знали хорошо и вели заказчиков решительно и скоро.

Тагил шел первым, редко останавливаясь и что-то обдумывая, нечасто бросая гайки и почти не доставая ПДА и КПК. Зато его оружие всегда было наготове!

За ним строго по его рекомендациям топали Роман, Герда, Кот, и замыкал цепочку Вовчик. Пацан так часто оборачивался назад, что, казалось, он идет спиной вперед. Его арбалет готов был прошить любую опасность десятком стрел из обоймы. За спиной кроме ранца, какие носят школьники на Большой земле, покоился в глубокой кобуре обрез 12-го калибра, явно заряженный не "бекасом".

Шли открыто, резво, дисциплинированно. В начале пути Тагил получил на руки А-Сертификаты на себя и сына, бережно спрятал их в целлофан и рюкзак. Теперь они грели ему спину не хуже артефакта, что еще больше вдохновляло и подгоняло. Спокойствия не становилось меньше оттого, что такие драгоценные бонусы у него в кармане. Тагил даже предполагал, что выстрелить в спину заказчик всегда сможет, особенно достигнув точки назначения. Такие истории бывали в Зоне. Поэтому сталкер был вдвойне начеку. Плюс сына предупредил, если что - валить незнакомцев на фиг при первой угрозе с их стороны.

Реку Припять переплыли на спрятанной в камышах лодке. Но без весел, шеста и тычки. Причину Тагил пояснил сухо и кратко:

- Нельзя на воде шуметь! Иначе она нас услышит и заберет.

На вопросы троицы, кто, как и почему "нас заберет", Тагил молча жестом приказал сохранять тишину.

Перебирались как на пароме. Оба берега ранее были, оказывается, соединены тросиком, утопающим в мутной воде реки и в кустах. Нашли конец, натянули, сели в лодку, поплыли, перебирая трос руками. Медленно, но, действительно, очень бесшумно. Добрались, вылезли, стравили трос, который снова скрылся под водой. Замаскировав его конец и лодку, потопали дальше.

Кода вдалеке показались первые строения Мертвого города, Кот ехидно заметил:

- Ха, такая прогулка мне по нутру! Да еще за такую мзду!

- Не накаркай, турист! - бросил через плечо Тагил нарочно громко, чтоб слышали все.

- Это и так была прогулка. Но до сих пор.

Они встали на опушке кустарниковой зоны. Справа возвышались холмы, лесные колки, грунтовки и бетонки, "лэпки", свалки и всякие постройки, переходя к северу Зоны в территорию Армейских складов и Радара. Слева тянулись пустоши, казалось, до горизонта. Хотя в пасмурный день и дождь не очень-то было видно, но бинокль Герды вырисовывал смутные очертания какого-то объекта, утопающего в лесном массиве.

Прямо через огромное, слегка холмистое, почти без единого кустика поле проглядывали призрачные строения и башни, телеграфные столбы и что-то высокое, блестящее. Все пространство до Мертвого города пестрило и рябило различными аномалиями и дымками, словно прошел большой субботник и кругом тлели кучки осенних листьев.

- Ого! Что это, Тагил? - спросила Герда, изучая местность в бинокль.

- Поле чудес! - буркнул сталкер, жуя сухарь с изюмом и тоже разглядывая территорию перед ними.

- Очень смешно! Как в сказке про Буратино? - съязвил Кот, закуривая сигарету.

- Почти так и есть, - Тагил повернулся ко всем заказчикам, - только это поле не сказка, а Буратино давно погиб в Зоне! Был такой сталкер.

Всем стало сразу как-то не по себе. Кот перестал курить, поперхнувшись дымом, и закашлял, Герда опустила бинокль и облизнула сухие губы, Роман провел ладонью по лицу и задержал ее на бандане, почесывая седую голову.

- Бать, кажется хвост за нами! - отозвался пацан, тряхнув оружием.

- Уверен? - Тагил вмиг стал еще суровее и огляделся.

- Почти, - Вовчик опустился на корточки, - блин, а я только подумал, присядем и похаваем!

- Мужики? Что случилось? - Герда вперилась пытливым взглядом в сталкеров, благо они оказались рядом.

- Хреново, туристы! Накаркали еще больше, чем думалось! - Тагил сделал еще шаг, подойдя к женщине. - Ваши?

- Что "ваши"? Вы про что щас?

- Спрашиваю, ваши идут? Прикрытие? Или вторая, запасная команда?

- Да что вы?! Нет, конечно! Никакой команды, никого, кроме нас, нет, отвечаю! - Герда даже перекрестилась.

- Ну-ну, - Тагил выдержал ее чистый взгляд и торопливо стал собираться и давать указания, - так, Вовка, ставь закидушку здесь, в кустах, потом идем вправо по опушке. Там переходим по границе Поля чудес, между всяких прикрытий. Здесь, если прямо, - все чисто, простреливается, а стрелы и дробь впустую будут! Туристы, мои указания выполнять четко и строго, зазря не палить, не шуметь, глядеть под ноги, а не в горизонт. Надеюсь, оптики у них нет, хотя, блин, маловероятно!

Сталкер говорил, а сам что-то набил на КПК, сверил, прикинул расстояние, курс. Достал из рюкзака моток лески, резинку, свинцовое грузило, еще кое-что.

- Вы на рыбалку собрались? - Кот снова кашлянул.

- Ты, блин, парень, будешь кашлять, обратно пойдешь, на хер! Понятно? Ща всех собак привлечешь сюда, бронхитный мой! Чуешь, че говорю?

Кот сдержал новый позыв, зло зыркнул на Тагила, заметил недобрый взгляд Герды и отвернулся.

- Если у нас гости, то эта закидушка остановит их, накажет и обозначит. - Тагил кинул пакет с вытащенными "рыболовными" хохоряшками сыну, а сам проверил оружие. - Вочик, удачи и будь хитрожопее своих врагов!