– Конечно, – кивнула Джесс. – А ты пока приведи себя в порядок. Не важно, что ты чувствуешь. Ты должна выглядеть лидером. Я признаю, что у нас опасный и непредсказуемый противник. Но мы с тобой тоже не вчера родились, мы справимся! И вот еще что… Когда я уйду, блокируй окна и дверь резиденции, чтобы никто не сумел сюда войти или даже случайно заглянуть.

– Зачем?

– Есть у меня подозрение, что убийца все же пытается подставить тебя. А если так, он найдет способ пригнать к твоему дому разъяренную толпу с факелами и вилами! Не будем ему подыгрывать.

– Не будем, – эхом повторила Лина.

Ей тяжело, но она справится, Джесс не сомневалась в этом. Поэтому, не глядя на фею, она направилась к выходу.

Когда она была у двери, Лина окликнула ее:

– Джесс! Спасибо… Я очень ценю то, что ты делаешь.

– А я ничего особенного не делаю, – усмехнулась Джесс. – Я просто помогаю тебе, леди Арбор.

И обе они знали, что это неправда. Это Лина должна была принимать решения и отдавать приказы. Но Лина растерялась, – точнее, позволила себе растеряться, – а Джесс подхватила бразды правления. Если бы об этом узнал кто-то из клана Арбор, был бы грандиозный скандал.

Однако никто не узнает, так что все в порядке. Сейчас их главная и единственная проблема – неведомый убийца.

Покидая резиденцию Арбор, Джесс внимательно осмотрела замок, дверь, дорожку перед старинным деревом. Ничего! Ни одного следа взлома, ни одной царапины на металле, ни одного отпечатка ног – или лап. Казалось, что Мисту убил и принес сюда призрак.

В том, что фея погибла не здесь, Джесс даже не сомневалась. Дело было не только в отсутствии крови, она видела, что Миста лишилась половины одного крыла, которого в гостиной не было. Оно, должно быть, осталось на месте убийства.

Только что это им дает? Да ничего! Они уже видели места нападений, а толку? Убийца умел заметать следы, скрывать свою магию, пробираться в убежище Великого Клана. Все указывало на то, что он сделал это без колдовства, однако такое просто невозможно.

Джесс по-прежнему не боялась его, но она вынуждена была признать, что этот псих загнал ее в угол, а такое мало кому удавалось. Теперь она спешила к Эйтену, надеясь, что хотя бы он даст ей подсказку. Хаос в кластерном мире Гвирдд разрастался, и кто-то должен был его остановить.

* * *

Он так и не решился напасть на того человека, и все полетело к чертям. Он не остановил пиромана. Пироман чиркнул спичкой. Лес поглотило пламя.

Эйтен прекрасно знал, что на самом деле этого не случилось. Но у него было такое чувство, как будто случилось. Сейчас земля горела у него под ногами, а мир, который он создавал столько лет и которому надеялся посвятить свою жизнь, постепенно рушился, с каждым днем все быстрее.

Лантеус, Хорео, Дорб, а теперь вот Миста. Он знал их всех. Некоторые были ему дороги. Вот он, огонь, которому Эйтен позволил разгореться.

– Ты ведь не собираешься обвинить во всем этом Лину? – вкрадчиво поинтересовалась Джесс.

Именно она стала вестницей дурных новостей. Она пришла в его дом, когда он уже собирался уходить, и до ее прихода Эйтен верил, что день будет нормальным. Леший был даже рад ее видеть, к своему немалому стыду.

Она снилась ему этой ночью. Он пока еще не понимал, почему, но это было намного лучше, чем повторяющийся кошмар с проклятым пироманом. Однако Эйтен не собирался ничего ей рассказывать, а теперь это все стало неважным.

– Я виню себя, – признал он.

– Почему? Ты не должен, не ты же их убил!

– Я их не защитил, этого достаточно.

– Я даже не буду тратить время на споры, – покачала головой Джесс. – Что случилось, то случилось, давай сначала выкрутимся, а потом будем виноватых назначать.

Не похоже, что ей было все равно. Эйтен чувствовал, что это просто часть ее природы: постоянное действие, стремление к лучшему, желание совершенствовать мир. Даже удивительно, почему она стала всего лишь служкой при Великом Клане! Хотя это ее дело, главное, что сейчас она права: пора спасать ситуацию.

Они вместе покинули дом Эйтена и направились к резиденции Арбор. Пока в кластере было спокойно, а значит, о смерти Мисты никто не слышал. Эйтен не сомневался, что, когда об этом узнают, шум будет, и немалый. Во-первых, фею здесь все любили, желающих отомстить за нее будет гораздо больше, чем за других жертв. Во-вторых, четыре трупа за такой короткий срок – это катастрофа для Гвирдда.

В лучшем случае следует ожидать массовых отъездов из этого кластера, в худшем… даже думать не хотелось.

Они почти добрались до резиденции Арбор, когда Эйтена окликнули.

– Господин распорядитель, подождите!

Чейс Прокс всегда был предельно вежлив с ним, да и со всеми, кто жил в этом кластере. А с тех пор, как прибыла колдунья, он стал вести себя еще сдержанней, показывая, как Эйтена тут уважают. Сам леший считал такую демонстрацию излишней, но не возражал, потому что ему было банально лень.

Сейчас Чейс спешил им наперерез, прижимая к груди какие-то бумаги.

– Что случилось? – поинтересовался Эйтен, останавливаясь. Ему не хотелось, чтобы Чейс тащился с ними до резиденции Арбор.

– Вы не знаете, где Миста?

– Сегодня я ее еще не видел, – признал леший. Он не хотел без необходимости врать тем, кто привык ему верить. – А что?

– Мы с ней должны были встретиться сегодня утром, но дома ее нет, – озадаченно признал Чейс. – Она не могла о таком забыть, вы же знаете, какая у фей идеальная память!

– «О таком» – это о чем?

Однако Чейс отвечать не спешил, он враждебно косился на Джесс. Та поняла намек:

– Эйтен, увидимся в резиденции, я пойду вперед.

– Буду через пару минут, – кивнул Эйтен. Дождавшись, пока она отойдет, он сухо осведомился: – Ну и что за секретность?

– Я кое-что нашел! – Чейс указал на стопку бумаг. – У нас с Мистой появилась идея – ну, после того, как убили Дорба…

– Что за идея? – поторопил его леший.

– Вы ж знаете, как Миста относилась к Дорбу. Она была сама не своя, когда с ним случилось такое!

Эйтен невольно вспомнил свой вечерний разговор с Мистой. Может ли оказаться, что он был последним, кто видел ее живой?

– У нее были на то причины.

– Это точно, – подтвердил курупира. – И в том, что случилось, она винила колдунью Арбор. Мы с ней придумали, как отомстить.

– Вы с ума сошли?!

– Не кроваво отомстить, вы что! – поморщился Чейс. – Все по закону. Миста слышала о том, что были прецеденты выкупа кластерных миров у Великих Кланов. Мы с ней стали просматривать законы, чтобы узнать, сможем ли мы поступить так же. Не знаю, как она, а я кое-что нашел!