– Помнишь нарушителя, который проник на территорию Школы и вскоре по неизвестной причине скончался?

– Помню, вы рассказывали. Но при чем тут…

– Он был одним из Истинных и кое о чем перед смертью нам все-таки поведал.

– Ага, – задумчиво пробормотал я. – Значит, Истинные и Изначальные – это одни и те же люди.

– Не люди, а маги, – поправил меня Мастер. – И нет, это разные, так сказать, группировки.

– Тогда не понимаю, как вы могли догадываться о контакте с Изначальными, если тот тип был из Истинных.

– В данный момент это не имеет значения.

– Ещё как имеет, Мастер. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.

– Ты не пешка, Влад. Скорее конь.

– Ну спасибо! – я шутовски склонил голову. – Конем мне быть ещё не приходилось.

– На здоровье! – хмыкнул Ризикус, бросив в мою сторону ироничный взгляд.

– Смеетесь, значит? – начал заводиться я. Впрочем, это было привычное для меня состояние при общении с Мастером. Не припомню ни одного раза, чтобы этот гад не сумел вывести меня из себя. – А если я тоже посмеюсь? Вот возьму и забью на всё? На Базу вернете? В клетку посадите? Да и хрен с ним! Даже спорить не буду. Вот только что будет с вашей партией, если конь вдруг скопытится?

– Останется ещё много других фигур, – безэмоционально произнес Мастер. Немного помолчал и добавил: – Не заводись, Грин. Не всё в этой жизни следует знать. Меньше знаешь – целее будешь.

Я набрал в грудь воздуха, собираясь высказать этому старому козлу всё, что про него думаю, но не успел.

– Тихо! – командным тоном произнес он. – Идут.

– А вы не опасаетесь встречаться с ними вот так – вдвоем? – из чистого упрямства спросил я.

– Нет, – просто ответил Ризикус и повернул голову в сторону двери, которая уже отъезжала в сторону, пропуская в салон двоих людей.

Первым был Эндрю. Он уселся у окна, напротив меня и уважительно кивнул Мастеру.

Вторым оказался мужчина лет пятидесяти на вид, в старомодном костюме. Породистое лицо, умные глаза, заметная седина в тёмных волосах и плавные неторопливые движения полностью уверенного в себе человека.

Он, в отличие от американца, надолго задержал взгляд на моей персоне. И этот взгляд мне совсем не понравился. Так смотрят на необычную зверушку в зоопарке. С легким недоумением и незаданным вопросом в глазах: «Как такое существо вообще могло появиться на свет?» Не знаю почему, но у меня от этого взгляда мурашки по спине побежали.

Наконец-то этот тип перестал меня разглядывать и перевел глаза на Мастера.

– Ризикус, насколько я понимаю?

Старый маг в ответ лишь скупо кивнул, не произнеся ни слова.

– Меня зовут Деметрис. Я являюсь вторым человек среди тех, кого вы называете Изначальными.

– А мне казалось, что это вы сами так себя называете, – негромко произнес Мастер, не сводя глаз с Деметриса.

– Нет, – снисходительно улыбнулся тот. – Нам нет нужды в громких именах.

– Нет так нет, – чуть заметно пожал плечами Ризикус, с таким видом, словно ему этот разговор вообще был не интересен.

В салоне микроавтобуса повисла тишина, и настолько явно повеяло опасностью, что я, а как оказалось ещё и Эндрю, непроизвольно начал кастовать «Щит», одновременно подумывая, чем бы вынести этого странного мужика.

– Не стоит так нервничать, молодые люди, – произнес Деметрис, улыбнувшись одними уголками губ. И, несмотря на то что он даже не пошевелился, ощущение опасности тут же исчезло.

– О чём вы хотели со мной поговорить, Деметрис? – глухо спросил Ризикус. Он словно ничего и не замечал вокруг, глядя лишь на Изначального.

– А как вы сами думаете, Мастер Ризикус?

– Пророчество…

– Пророчество, – подтвердил Деметрис, чуть заметно кивнув.

– В таком случае я вас слушаю, Мастер Деметрис, – очень официально заявил Ризикус и немного поерзал в кресле, словно устраиваясь подобнее.

– Что за пророчество? – не выдержал я и влез в разговор.

Ризикус на это никак не отреагировал, а вот Деметрис вновь улыбнулся и снисходительно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Молодость…

– Пророчество про молодость? Оч-чень интересно! – улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал я. И нахально добавил: – Излагайте!

– Да, мне тоже было бы любопытно послушать, – неожиданно поддержал меня Мастер.

– Ну, что же, – после небольшой паузы, никак не отреагировав на мою выходку, произнес Деметрис. – Раз всем интересно, то не будем тянуть. Тем более что это пророчество не про молодость, а про вас, Владимир Северский.

– Да что вы говорите?! – воскликнул я, постаравшись добавить в голос как можно больше сарказма. Мне вдруг стало очень весело. Несмотря на тревожные мурашки, которые вновь забегали по спине. – Прямо так и говорится: Владимир Северский?

– Нет, – не приняв мой тон, покачал головой Изначальный. – Не так. И если вы, молодой человек, перестанете ерничать и меня перебивать, то я всё поясню.

– Он больше не будет, – сообщил Ризикус тоном, в котором слышался явный приказ.

– Тогда я продолжу. Пророчество было произнесено почти четыреста лет назад. Огласил его маг, бывший в то время главой нашего Ордена. И, самое важное, огласил на смертном одре, что заставляет отнестись к его словам со всей серьёзностью. Вы знаете почему, Мастер Ризикус?

Мой учитель молча кивнул, и Деметрис продолжил:

– Пророчество было довольно длинным и, как всегда, крайне непонятным. Лишь спустя несколько лет аналитики Ордена смогли в нём более-менее разобраться. Но разобраться – не значит понять. Да и как понять… Впрочем – это не важно. Важно то, что мы с вами, господа, живем в то время, когда это пророчество должно свершиться. А вы, Владимир, являетесь одним из основных его фигурантов.

– И что? – со скепсисом в голосе спросил я.

– Мы не должны допустить исполнения пророчества! – твердо сказал Деметрис, не спуская глаз с Ризикуса.

– Для начала хотелось бы узнать, чего именно допускать не стоит, – не отводя взгляда, ответил Мастер.

– А вы разве не в курсе, Мастер? – спросил у него Изначальный.

– Лишь в общих чертах. К сожалению, тот Истинный, который попал к нам в руки, слишком быстро скончался, так толком ни на что и не ответив.

– Ничего удивительного, в аномалии-то… – очень тихо произнес Деметрис, а выражение его глаз стало задумчивым. Словно он размышлял, стоит ли вообще продолжать этот разговор.

– Так что за пророчество? – поторопил его Ризикус.

– Пророчество… – не сразу, но всё-таки заговорил Изначальный. – Если коротко и понятными сейчас словами, то оно звучало приблизительно так: «Однажды принцесса отколовшегося рода ощутит смерть архимага, отыщет его и будет помогать ему во всех начинаниях. И вместе они приведут в наш мир Смерть!»