— Ну ты, козел! — заорал Ник, постаравшись, чтобы его голос в конце фразы дал «петуха». То есть изо всех сил играя этакого «полуиспуганного интеллигента». Отличный образ для того, чтобы любой посторонний зритель при взгляде на тебя в сердцах плюнул под ноги.

— Чего-о? — взревел Носорог, уже усевшийся за столик к своей пассии, весьма благосклонно взирающей на своего героя, вскакивая на ноги и разворачиваясь к Нику. — Что ты сказал, слизняк?!

Ник дождался, пока он двинется вперед, а затем схватил стул и швырнул его в Носорога. Тот отбил его одним небрежным движением кисти. Ник швырнул другой и отпрыгнул назад. Ну что может быть для мужчины позорнее, чем убегать от схватки с противником, которого сам же и вызвал? Землянин швырнул еще один стул, потом еще один, а потом припустил к выходу из ресторана. У самых дверей он задержался и проорал, изо всех стараясь, чтобы его голос звучал испуганно:

— Я… я вызываю тебя, понял?! Я вызываю тебя на бой на ринге! И не вздумай отказываться! Я… я прибью тебя, как щенка! — а затем, не дожидаясь ответа, побежал дальше в сторону лифтов, торопливо залезая в Сеть и запуская поисковик со слова «драка и вызов в ресторане „Снег“». Он еще только ехал на лифте на свой уровень, когда выскочила первая ссылка. Ник торопливо кликнул на нее и промотал раскрывшийся видеоролик почти до самого конца. В голове зазвенел собственный, без сомнения очень жалкий, голос, произносивший вызов на бой, через несколько мгновений после которого раздался рев Носорога:

— Принимаю!

Ник облегченно выдохнул. Получилось…

Страшила Трис опрокинула в себя стаканчик боржийской лути и замерла, ожидая, пока крепчайшее пойло ухнет вниз по пищеводу.

— Фу-уух! — громко выдохнула она спустя пять секунд, а затем, поспешно подцепив вилкой комок квашенки, бросила его в рот. Полыхающее нёбо, обожженное лутью, слегка приутихло. Черт, крепка, зараза! Женщина тряхнула головой и откинулась на спинку стула. Отпустило?.. Нет.

До станции она добралась с большим трудом. Ну да попасть на мусорщике под близкий разрыв ракеты средней дальности — никому мало не покажется. И хотя, как правило, основой мусорных кораблей чаще всего становились военные и спасательные боты, то есть машины изначально крепкие, но такие ракеты как раз и создавались для борьбы с подобными ботами. Причем — в штурмовой конфигурации, то есть обвешанными дополнительными генераторами щитов и турелями непосредственной обороны. Так что мусорщики по сравнению с ними были почти голыми. А если еще и сравнить маневренность мусорного корабля и бота в штурмовой конфигурации, то одно то, что Страшила попала всего лишь под близкий разрыв, а не получила ракету прямо в борт, можно было посчитать не иначе как за чудом. Впрочем, от этого было не легче…

Страшила протянула руку и, ухватив бутылку, налила себе следующую порцию, а затем тупо уставилась на еще одну емкость, возникшую рядом с ее стаканчиком. Трис несколько мгновений рассматривала емкость, после чего подняла взгляд и уставилась на странного типа, нагло усевшегося за ее столик без разрешения. Тип нагло улыбнулся, после чего протянул руку и пальцем нажал на горлышко бутылки, которую Страшила держала в руке, отчего она наклонилась, и луть потекла в стаканчик типа. После чего он поднял его, легонько звякнул о край стаканчика Трис и произнес:

— За знакомство! — а затем лихо, не поморщившись, опрокинул в глотку луть. Страшила, еще мгновение назад вполне серьезно раздумывающая над тем, разбить ли ей бутылку о его башку или все-таки, учитывая обстоятельства, поберечь недешевое по ее нынешнему положению пойло и обойтись прямым в челюсть, только уважительно выдохнула. Силе-ен…

— У меня к вам, уважаемая гресса, есть одно деловое предложение, — сообщил ей этот наглый тип.

— А еще сможешь? — хрипло спросила Страшила, не обратив на его слова ни малейшего внимания.

— Легко, — отозвался тип, не став настаивать на непременном внимании к своим словам и подвигая ей стаканчик. Страшила налила, причем на этот раз — не как тип в прошлый, аккуратно, половинку, а щедро, до краев.

— Давай.

Тип молча подхватил емкость и замер, бросив выразительный взгляд на нее. Страшила ухмыльнулась, зная, какое впечатление производит на неподготовленных людей ее изуродованная рожа в момент ухмылки, но тип почему-то отреагировал совершенно спокойно. Более того, он произнес:

— За будущее сотрудничество! — после чего так же лихо махнул и вторую порцию, оставив Страшилу в некоторой оторопи. Это с кем это он сотрудничать собрался? С ней, что ли?!

— Так вот… — начал тип, не обращая особого внимания, что и так бывший бордового оттенка ожог, занимавший семьдесят процентов ее изуродованного лица, начал стремительно наливаться лиловым. Людям, знающим Страшилу Трис, это сказало бы очень многое. Причем подавляющее большинство таковых, заметив подобные признаки, совершенно точно вскочило бы на ноги и молча либо бормоча нечто вроде: «Я это… пошел, Трис… дела у меня…» поспешно покинуло бы площадь радиусом в сотню метров, центром которой являлась Страшила Трис. Ибо они знали, что это полиловение ожога означает очень скорый и очень, ну просто невероятно сильный взрыв, при котором обычно достается не только его виновнику, но и всем находящимся поблизости. Однако на этот раз взрыву состояться не довелось. Помешали внешние факторы. В тот момент, когда Страшила уже готова была взорваться, от дверей бара послышался знакомый ей голос, который обычно вызывал у нее не меньшее раздражение, чем сидящий сейчас перед ней тип:

— Ба, кого это мы здесь видим?! Никак, это Трусливый Ник?

Страшила скосила глаза. Ну да, это был Бешеный Буг, как обычно окруженный несколькими своими прихлебателями. Буг небрежной походкой приблизился к их столику, старательно игнорируя Страшилу, как будто ее здесь и не было, и, нависнув над странным типом, поинтересовался:

— А ты знаешь, парень, что я проиграл почти две тысячи лутов? И все из-за того, что все время перед боем кое-кто вел себя как последняя тряпка!

Вместе с Бешеным Бугом было еще трое из его кодлы, довольно широко известной не только здесь, на уровне мусорщиков, но и далеко за его пределами. И везде они считались совершенно отмороженными. Но тип на это не отреагировал. Никак. Вообще. Даже не отодвинулся, чтобы занять более удобное положение и обеспечить себе хотя бы чуть большую свободу действий, а просто продолжал себе сидеть, как сидел. Только чуть повернул голову, окинул Бешеного с дружками демонстративно ленивым взглядом и небрежно поинтересовался:

— Как тебя звать-то?

— Меня? — Буг окинул взглядом бар и расхохотался. — Ну, ты даешь! Вы видели? — взревел он. — Этот урод приперся в наш бар и спрашивает, как меня зовут!

Но, похоже, люди, находящиеся в баре, знали кое-что, чего было неизвестно Страшиле. Потому что вместо одобрительных возмущенных криков, как Бешеный, да и, если честно, сама Страшила Трис этого ожидали, все вокруг продолжали хранить молчание. Причем, надо сказать, очень заинтересованное молчание… Бешеный же, не получив ожидаемого одобрения, слегка снизил тон, но именно слегка.