Собственно говоря, ездить по Лэнгу на людях крайне нецелесообразно. Подобный «транспорт» используют только в Иреме и его окрестностях - слишком уж медленно. Да и содержать их замучаешься. Вот маллахула перед поездкой кормят до отвала, и он после этого может скакать хоть неделю без еды и воды. А люди - существа нежные, впрок наедаться не умеют.

– Как вас зовут-то хоть?

Рабы тупо уставились на меня. Я и сам прекрасно понимал, что спрашивать имя у немых глупо.

– Ну хоть жестами как-нибудь покажите! - предложил я. - Вот ты, пристяжной! Тебя зовут…

Судя по тому, что он мне продемонстрировал, парня зовут Хуаном.

– Тьфу на вас. Идите-ка вы… Рабан, ну подскажи хоть что-нибудь!

В конце концов я просто отвязал их от оглобель, да так и оставил. Ну не придумал ничего путного, не придумал! А что тут можно придумать, скажите на милость? У меня идей нет.

Ты - Родина моя, и уже поэтому прекрасна!

Из «Гимна Скарабеев»

Я вошел в Ирем с севера. Конечно, в Лэнге нет привычных нам сторон света - этот мир не имеет ничего общего с планетой. Просто я сам для себя обозначил тот конец, где располагается Ледяное Царство, за север. Так проще ориентироваться. Соответственно, Глубинное Царство лежит на юго-западе, а Мертвое - на юго-востоке.

Этот город зажат меж Гирла Уриа - крупнейшим из вулканов Лэнга, и цепью ледяных пиков. Тут довольно-таки холодно, почти всегда идет снег, а со стороны Гирла Уриа то и дело наплывают дымовые облака и сыплется пепел. Демоны любят подобные места.

Башни, башни, башни… Ирем - это город тысяч башен. У каждой есть собственное название. Хотя зачастую они чисто условны - как у нас названия улиц. В конце концов, если улица называется Ленинской, это же не значит, что она действительно имеет какое-то отношение к Ленину? Так и здесь.

Из архидемонов в Иреме живет только Пазузу. Да еще у Нъярлатхотепа есть что-то вроде запасной квартиры. А вообще все «угловые» демоны большую часть времени проводят в Кадафе.

Впрочем, тут хватает населения и без них. Есть башни, принадлежащие одному-единственному владельцу, но этих не так много. Большинство - «коммуналки», заполненные демонами до отказа. Возле каждой башни теснятся ряды полуразрушенных бараков - обиталища рабов. Даже у самого мелкого демона имеется хотя бы два-три раба.

Это поразительно нечистоплотный город. Демоны справляют свои естественные надобности прямо на улице. Здесь они едят, ходят в туалет, размножаются… Вы никогда не видели, как размножаются демоны? Тогда считайте, что вы ничего в этой жизни не видели. И я вам очень завидую.

Ирем можно условно разделить на кварталы. На окраинах обитают в первую очередь малые и мельчайшие демоны - то бишь надзиратели. Сейчас, например, я нахожусь в квартале маскимов - это подчиненные Азаг-Тота. Чем дальше к центру, тем эти твари крупнее и сильнее, но здесь, на окраине, они мелкие и слабые.

В отличие от большинства обитателей Лэнга, маскимам не приходится жаловаться на господина. Азаг-Тот не загружает их работой - просто не может. В результате за тысячи лет безделья эти демоны ужасно разболтались, задрали нос и держатся на особицу от остальных. Хотя маскимам очень хочется, чтобы Азаг-Тот вновь обрел тело - а то в последнее время все упорнее ходят слухи, что их передадут Шаб-Ниггурату. А уж этого точно не назовешь добрым и снисходительным! Из своих подчиненных он выжимает все соки!

Еще тут есть кварталы будх, алуа, Погонщиков Рабов, Тощих Всадников Ночи и множества менее распространенных подвидов. Ближе к центру находятся башни низших из Господ - эг-мумий, рядовых дьяволиц, адских духов. В данном случае «адский» употребляется в переносном значении, к Аду они не имеют отношения.

Утукку в Иреме почти нет - это полудикие существа, и даже такая анархическая цивилизация кажется им слишком… давящей, что ли. Они равномерно распространены по всему Лэнгу. В Ледяном Царстве живут ш’хиды и ш’хукатаны, в Глубинном - ш’аа и ш’зины, в Мертвом ш’во. А обычные утукку, те, что похожи на ксеноморфов, встречаются где угодно.

Гулять по улицам Ирема приятно и весело… если ты архидемон. А вот попробуй-ка тут прогуляйся кто-нибудь помельче рангом - обязательно огребет полные карманы проблем. Вот, как раз пример - какой-то алуа забрел в чужой квартал. Тут же подскочили местные ребята, спросили, какого он тут забыл, а для профилактики врезали разка два… топором по шее. А потом скушали то, что получилось. В Лэнге царят свободные нравы.

В квартале маскимов я стараюсь надолго не задерживаться - эти проклятые копрофаги разводят ужасающую вонь. Меня это, конечно, не беспокоит, но всех остальных - еще как! Не все демоны любят такие запахи.

То, что в Иреме нет и намека на хоть какое-нибудь дорожное покрытие, меня тоже не беспокоит, я привык к местному снегопеплу. Но в квартале маскимов он еще и пропитан толстым-претолстым слоем навоза. Ходить очень противно. А еще у них везде торчат каменные статуи - идолы Азаг-Тота. Молятся, чтобы господин к ним вернулся. Что ж, каждый развлекается, как умеет…

Завернув за угол, я едва не споткнулся о двух детей, расположившихся буквально на дороге. Один - нормальный человеческий ребенок. Второй - детеныш маскима. Уродливый, как то, что они едят. Похоже, играют в какую-то игру.

Маскимы - духи, они бесполы и не могут размножаться, как обычные живые существа. Новые маскимы появляются, когда один из них вселяется в беременную женщину - ее ребенок рождается уже не человеком. Они вообще очень часто вселяются в людей - им это необходимо, чтобы расти. Как известно, существует семь рангов маскимов. И для того, чтобы подняться в ранге, маским должен «окуклиться» внутри живого человека. Чем дольше он пробудет в состоянии «куколки», тем легче пройдет превращение, поэтому эти демоны обычно избирают самых молодых и здоровых особей, чтоб подольше прожили. Переход от первого до седьмого ранга может занять много веков и всегда уносит ровно семь человеческих жизней (считая самую первую - младенца, умерщвленного для того, чтобы маским вообще мог родиться).

– Что ты делаешь? - сурово спросил я, заметив, что мой сородич (бывший) хнычет и отбивается от демоненка.

– Я его угощаю, а он не ест! - обиженно ответил маленький маским, запихивая в рот человеку еще один кусочек лакомства.

Да, обида неудивительна - демоненок, похоже, кормит товарища по играм своим любимым блюдом. Навозными шариками. На Земле дети измываются над котятами и щенками, а тут демонята мучают детей… есть в этом некая высшая справедливость.

Я попытался объяснить демоненку, что люди дерьмо не едят. Тот не поверил. Даже расхохотался - мол, неужели есть такие дураки, что отказываются от этой вкуснотищи?! Дядя Лаларту шутит, точно!

– Мастер Лаларту, пожалуйста, не ешьте моего раба! - с ужасом подскочил ко мне какой-то мелкий демон, заметив, что я наклонился над мальчиком.

– Маскима? - удивился я.