– Валовая, дом четыре, – без лишних любезностей просит Денис, и таксист послушно вбивает адрес в навигатор.

– А это вам случайно не в эту новую высотку?.. Как ее там?

– «Подкова-два», – подсказывает Денис, – да, нам именно туда.

Судя по всему, пассажиры в вечерних нарядах и со смертельно серьезными выражениями лиц обычно не очень любят разговоры о погоде, поэтому в течение всего пути водитель больше не произносит ни слова – лишь треньканье поворотника порой нарушает тишину. Когда они подъезжают к знакомому с виду зданию, Дарья удивляется, как это сегодня низко висят облака, что даже последних этажей не видно.

По идее, совсем скоро этот небоскреб, равно как и «Подкова-3», приютит под своими потолками обычных клерков и рутину, но сейчас, всего на один вечер, в честь торжественного открытия оно превращается в прибежище дорогих нарядов и канапе с креветками.

Другие гости уже начали прибывать. Дарья машет рукой Василисе – жене одного из коллег Дениса. На новогодней вечеринке в прошлом году они неплохо провели время за бокалом шампанского, пока их супруги обсуждали дела. Василиса приветливо улыбается в ответ и жестами объясняет Дарье, что они обязательно поболтают чуть позже.

– Не знаю, чьей идеей было постелить ковровую дорожку, но это лучше, чем прыгать по лужам на каблуках, – замечает Дарья.

Денис в знак согласия накрывает ее руку, которой она обхватывает его предплечье, своей. Он чуть оборачивается и смотрит на нее с теплотой.

– Если устанешь и захочешь уйти чуть раньше, просто дай мне знать, – говорит он.

– Хорошо, – кивает Дарья, хотя на самом деле соглашается совсем с другим.

Несмотря на то что ее муж оказался, мягко скажем, не совсем обычным человеком, все-таки было в их браке что-то настоящее. Понимание, которого нет между большинством пар. То самое понимание, о котором Дарья мечтала, будучи подростком, прячась под одеялом от придирок матери.

В реальности Дарья слышит следующее: «Как только ты решишь, что пора действовать, действуй».

Внутри «Подковы», в конференц-зале на втором этаже, уже кипит жизнь. Тут и там Дарья видит знакомые лица, но подходить ни к кому не торопится. Она следует за Денисом к бару, и только пригубив сухое белое вино, в полной мере осознает, какой именно сегодня день. Ночь на Ивана Купалу.

Они с Денисом будто слиплись, склеились, срослись, как сиамские близнецы. Раньше он бы почти сразу оставил ее, чтобы поговорить с кем-то еще, но сегодня они приходят к молчаливому соглашению, что нет ничего важнее, чем в последний раз коснуться друг друга. В конце концов, десять лет не превращаются в пепел вот так, всего за одну ночь.

– О, Денис Андреевич, вы пришли!

На горизонте возникает Лиза, и Дарья вся сжимается, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить на свет свои колючки. Вполне возможно, что даже вежливая улыбка, которой она одаривает конкурентку, со стороны больше похожа на оскал.

Лиза выглядит ослепительно: черное платье в пол, простое и без излишеств, но придающее изящества и стати. Все мужчины в радиусе десяти метров нет-нет да поглядывают на эту обворожительную незнакомку, даже если все это время они работали с ней бок о бок и просили ее в перерывах сбегать им за кофе.

– Добрый вечер, Лиза, – говорит Денис.

Дарья не удерживается и едва слышно фыркает.

– Потрясающее колье, – замечает Дарья. – Какой удивительный бриллиант!

Лиза аккуратно касается камня кончиками пальцев.

– Большое спасибо. А вы Дарья, да? Меня зовут Лиза, мы с вами виделись на одном из корпоративов, но я тогда рано ушла. Кгхм… Плохо себя чувствовала.

Всего на долю секунды потеряв над собой контроль, Дарья быстро облизывает красные губы. Она прекрасно помнит тот вечер. Тогда у нее в голове еще не было никаких сомнений, почему это ее муж вызвался проводить свою коллегу – на секундочку, из другого отдела – до такси.

– Да, очень приятно наконец познакомиться поближе. Давно здесь работаете?

Как любой провинившийся самец, Денис исчезает в разношерстной толпе, оставив кошечек наедине точить свои коготочки.

– Да вот, сразу после университета, – скалится Лиза. – А вы кто по профессии?

– Я экономист, вполне стандартно. Правда, по специальности никогда не работала. Два года летала стюардессой: хотела мир посмотреть. А потом муж, дети, сами понимаете…

Если каждое вылетающее изо рта этих женщин слово обернуть в пластик пропорционально содержащемуся в нем яду, то такими темпами планета задохнется всего через пару часов.

– Конечно, понимаю. У каждого свои приоритеты. О! – Лиза отвлекается на кого-то стоящего у Дарьи за спиной и машет ему рукой. – Хотите вас познакомлю? Лев, иди сюда!

В запале она чуть было не выливает на Дарью свой бокал с розовым мохито.

«Тоже мне, актриса, – думает Дарья про себя, – ты же видела меня со Львом там, на переходе. А я тебя видела с Денисом. К чему эта дешевая комедия?»

Но как и всякая игра, этот театр в какой-то мере увлекателен.

– Лев, знакомься, это жена моего коллеги, Дарья Озеркова…

Лев, как почти любой среднестатистический мужчина, в таких детских забавах не участвует.

– Мы знакомы, – сразу обрывает он Лизу, чуть приподнимая бокал.

Впервые за все время их знакомства – разве что кроме самой первой встречи – он без очков. Взгляд чистый и ясный. Долговязый маркетолог, как Золушка, тоже преобразился к балу: надел костюм-тройку, снял дешевые пластиковые часы.

– Ты прекрасно выглядишь.

Сначала Лиза думает, что эти слова обращены к ней и уже хочет фальшиво смутиться, но быстро понимает, кому он это говорит.

– Спасибо, – без какого-либо подтекста благодарит Дарья, – без твоей помощи я бы это платье не выбрала.

Пока эти двое смотрят друг на друга, не замечая мира вокруг, Лиза начинает злиться.

– Ну тогда замечательно. Лев, ты принес, что я просила? – И Лиза тащит мужчину ближе к сцене, где сейчас завывает джаз-певица со своим бэндом.

Она и секунды не успевает побыть в одиночестве, как за спиной раздается:

– Наслаждаетесь вечером?

Дарья оборачивается и видит Андрея Каземирова. В отличие от многих здесь присутствующих он всегда выглядит так, будто только сошел с обложки GQ. Идеально уложенные волосы так и вовсе навевают мысли о личном парикмахере.

– Да, спасибо большое. Я…

– Дарья. Конечно, я вас помню. Хотите что-нибудь перекусить?

Как по-волшебству, мимо них в этот самый момент проплывает официант с подносом, полным разных яств «на один кус». Каземиров ловким движением цепляет с подноса одну из тарелочек и протягивает Дарье:

– Угощайтесь. Повар-индус, но поверьте мне, он лучший в своем деле.