– Ты правда не хочешь это снять? – не отстает он.

Я понимаю, он с самого начала мечтал носить все человеческие знания на своей собственной шее. Хочет властвовать вместо меня!

Моя мать всегда говорила: «У беды два источника: скука и зависть. Скука не приемлет действия и риска. Зависть можно преодолеть только равнодушием». Значит, в его же интересах, чтобы я убедила его проявить равнодушие и позволить мне рискнуть.

Пифагор должен признать очевидное: я более шустрая, мои идеи оригинальнее, чем у него, я свободна. Что касается ЭОАЗР, то я единственная официальная хранительница флешки, и у меня нет ни малейшего желания с кем-то делиться этой честью или кому-то ее уступать.

Но мне все равно требуется привести довод, который не заденет его мужское достоинство.

– Когда она висит у меня на шее, я чувствую себя увереннее, кажется, она придает мне сил и приносит удачу. Это мой талисман.

– Но послушай… – мяукает он.

– К тому же этого требует простая осторожность. Если во время наших переговоров остров подвергнется нападению и вас окружат, я смогу сбежать и сберечь эту драгоценность.

– Раз так, я не буду возражать, чтобы она висела у тебя на шее. Но выслушай три дипломатических совета: во-первых, дай ему говорить о себе самом; рассказывая собственную легенду, он не захочет причинять вред той, кто ее слушает; он будет делиться капелькой себя, отчего слушательница станет чуть менее «чужой»; во-вторых, не надо его недооценивать – он победил всех претендентов на крысиный трон, а это значит, что он не только сильнейший, но и умнейший среди своих соплеменников; в-третьих, сдерживай свои эмоции; ничему не удивляйся, ничто не должно сбить тебя с толку – даже в случае внутреннего колебания не подавай виду, скрывай все свои чувства, лучше сама старайся его вывести из себя, вызвать у него злобу или радость, разочарование или удивление: оказавшись во власти эмоций, он станет хуже соображать.

Эсмеральда тоже не упускает случая меня напутствовать:

– Не забывай, как он поступал с нашими собратьями. Он любит смерть, любит убийство, любит боль. – Она смотрит на меня своими бездонными желтыми глазами и заключает: – И, если представится возможность, долой сомнения. Убей его!

Встреча двух цивилизаций – всегда деликатный момент, особенно когда встречаются два предводителя.

В 1517 году император ацтеков Монтесума (что значит на языке науатль «хмурящий брови») узнал о плывущих по морю «трех горах, заполненных высокими людьми с очень бледной кожей». Высадившись на берег, эти люди, сидя верхом на своих лошадях, пытались заговорить с земледельцами, но они друг друга не поняли. После этого чужестранцы уплыли. Так завершилась первая встреча.

В январе 1519 года испанцы направили на мексиканский берег новую экспедицию, 1000 человек, с подарками для императора. Приплывшие вели себя воинственно, разграбили святые места ацтекских деревень, где побывали, о чем было донесено императору.

Монтесума спросил, кто у них главный. Ему ответили, что это Эрнан Кортес, и Монтесума тоже послал ему дары, а также передал запрет испанцам заходить на его территорию.

Тогда Кортес решил послать третью экспедицию, которую возглавил сам, и направился прямиком в столицу, к императору.

Восьмого ноября 1519 года они встретились в Теночтитлане, на высоте 2000 метров. Конкистадор, одетый во все черное, спрыгнул с коня и пошел к облаченному в яркие одежды императору, которого принесли в носилках его двоюродные братья. Сходились они по расстеленному специально для их встречи ковру.

Кортес хотел было обнять императора, но его оттолкнули стражи. Когда воцарилось спокойствие, вожди обменялись подарками и льстивыми речами, которые перевели их переводчики. Кортесу на время визита был предоставлен маленький дворец.

Вторая встреча происходила во дворце Монтесумы. На сей раз испанец выдвинул требования: ацтеки должны были прекратить человеческие жертвоприношения, принять христианство и дать ему золота. Он преподал собеседнику краткий урок религии: объяснил происхождение мира от Адама и Евы до Иисуса Христа, не забыв про Авраама, Ноя и Моисея.

Ацтек выслушал его с интересом, и они оба в первое время изображали согласие. Но убийство людьми Монтесумы группы испанских моряков вызвало гнев Кортеса, который снова явился к Монтесуме и объявил его своим пленником. Монтесума не уступал, но ему пришлось смириться под угрозой огнестрельного оружия. Народ взбунтовался, не вынеся оскорбления своего императора, но тот сам объявил, что не сопротивлялся пленению, отвечающему его замыслу.

Первого июля 1520 года Кортес заставил императора выйти на балкон дворца и объявить об отказе от власти в пользу испанской короны. Враждебная толпа стала бросать камни и ранила Монтесуму. Кто-то из испанцев ударил его ножом в спину. Через несколько дней Монтесума скончался от ран. Теперь Кортес мог приступить к разграблению богатств страны и порабощению ацтеков.

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том XII

Моя мать говорила: «Уж если быть каплей, то той, что переполнит чашу».

Вот мы с ним и встретимся лицом к лицу.

Я теперь умею плавать, поэтому прибываю к месту переговоров самостоятельно.

Делая гребок за гребком, я вспоминаю, как прежде боялась воды, и радуюсь, что стала совсем другой. Оказывается, события могут заставить меня совершать необыкновенные поступки, о которых я раньше и помыслить не могла.

Обзаведясь «третьим глазом», я лишний раз убедилась, что наша жизнь – цепь удивительных испытаний и открытий, благодаря которым мы преодолеваем свои заблуждения.

Пожалуй, я могу понять, почему другие считают несбыточными мои надежды на то, что встреча с таким типом, как Тамерлан, может дать положительный результат.

ЭОАЗР, висящий у меня на шее, приносит удачу. Хорошо, что у флешки водостойкий и ударопрочный корпус.

Я подплываю к лодке. Стоящие передо мной проблемы вредно как недооценивать, так и переоценивать. Шампольон не ошибся: пластмассовая лодка застряла в камыше и принесенных течением ветках.

Я приплыла первая, придется подождать.

Вскоре я вижу белое пятно, оно движется в мою сторону, орудуя хвостом, как винтом.

Мокрая крыса забирается в лодку по веревке.

Мы оба отряхиваемся. Одинаковое поведение как будто сближает. Мы друг друга разглядываем, обнюхиваем. Он еще меньше, чем я думала, красные глаза горят, как угольки. На шее у него пластиковый пакет с USB-кабелем.

Какой предусмотрительный!

«Третий глаз» у нас обоих защищен от воды и пыли пластмассовой затычкой. Вы вынимаем их и кладем перед собой, как люди – шляпы.

Тамерлан аккуратно открывает свой пакет. Движения его четырехпалых лапок очень точны. Я бы сравнила его ловкость с человеческой.