Дверь в спальню была прикрыта. Крячко толкнул ее плечом. Точно такой же погром, как и во всех других комнатах. Взгляд сыщика скользил по полу. С момента прихода на квартиру Шихановой Крячко не оставляла мысль, что им придется столкнуться еще с одним трупом. Трупы в этом деле появлялись слишком часто.

Сделав два шага вперед, Станислав не столько увидел, сколько услышал стремительное движение позади себя. Но услышать — это одно, а успеть среагировать — совсем другое. Крячко не успел. Удар пришелся ему по затылку, и сыщик тяжело опустился на колени. Пистолет упал рядом. В глазах зарябило, однако сознания Крячко не потерял. Возможно, удар получился не таким прицельным, как рассчитывал нападавший. Но эту ошибку легко было исправить. Станислав знал, что угроза не миновала. Он резко отклонил голову вправо, и тяжелая рукоятка пистолета, вторично летевшая ему в затылок, просвистела рядом с ухом. Удар обрушился на плечо. Крячко стиснул зубы от боли, упал на бок и одним ловким движением ноги подтянул к себе оброненное оружие.

— Лева!

Окрик спугнул нападавшего. Повернув голову, Станислав успел увидеть его лицо. Узкое, вытянутое книзу, с заостренным, как колун, подбородком. Маленькие крысиные глазки-бусинки скрывались за круглыми очками. Дуло черного «браунинга» было нацелено Крячко в голову. Убийца уже собирался спустить курок, когда заметил Гурова, который появился за его спиной в дверном проеме.

— Ни с места! — грозно скомандовал полковник. — Брось пушку! Живо!

Сдаваться в руки правосудия в планы незнакомца не входило. Вместо того чтобы подчиниться приказу, он быстро шагнул в сторону и что есть силы, ударил Гурова дверью. Полковник отпрянул. Развернувшись, убийца дважды выстрелил, не столько на поражение, сколько для острастки. И опрометью кинулся через прихожую к входной двери. Крячко был уже на ногах.

— Стоять!

Опираясь плечом на встроенный шкаф, Гуров произвел предупредительный выстрел. Противник никак не отреагировал. Его щуплая фигура в нелепом мешковатом пальто уже мелькнула в дверном проеме. Крячко, оказавшись рядом с напарником, вскинул пистолет и прицелился, но Гуров поспешно остановил его.

— Нет! Он нужен нам живым!

— Какого черта? Этот сукин сын чуть не прикончил меня…

— Живым, Стас! Давай за ним!

Они оба выскочили следом за незнакомцем на лестничную площадку. Тот уже бежал вниз, сноровисто перелетая через несколько ступенек сразу. Сыщики пустились в погоню. Топот трех пар ног по бетонным лестничным пролетам гулким эхом отражался от стен. Крячко слегка отстал — ныло плечо и кружилась голова.

В районе третьего этажа расстояние между Гуровым и преследуемым сократилось до одного лестничного пролета. Убийца ловко, как птица, перемахнул через перила и приземлился этажом ниже. Полковник повторил тот же трюк и, опускаясь на ступеньки, благоразумно пригнулся. И не зря. Преследуемый выстрелил с разворота. Пуля выщербила из стены штукатурку, обсыпав белым густую шевелюру сыщика. Сверху донесся трехэтажный мат Крячко.

Незнакомец первым выскользнул из подъезда на улицу. Гуров вновь решил подстраховаться и на некоторое время задержался у двери. Затем толкнул ее ногой и отступил в сторону. Незнакомец в круглых очках больше не собирался стрелять в преследователей. Он уже находился возле белого «Ниссана». Пикнула сигнализация. Дверцы машины разблокировались. Нагнавший напарника Крячко тяжело дышал Гурову в спину.

Полковник в два шага спустился с крыльца и вскинул руку с оружием. Делать предупредительные выстрелы в воздух уже не имело смысла. Противник нырнул в салон автомобиля. Глухо заурчал двигатель. Гуров выстрелил по задним колесам «Ниссана». Трижды. Все три пули легли точно в цель. Хлопнули пробитые покрышки, «Ниссан» дернулся, его занесло и потащило в сторону. Гуров выстрелил еще раз, разнося заднее стекло автомобиля.

Крячко кинулся вихляющему и не способному разогнаться «Ниссану» наперерез. Быстро догнал его и, забыв об опасности, ухватился за ручку водительской дверцы. С силой дернул ее на себя. Мужчина в круглых очках крепко держал рулевое колесо, стараясь справиться с управлением. Его пистолет лежал на соседнем сиденье.

— А ну вылазь, гнида! — Крячко схватил беглеца за ворот пальто и сунул ему под нос ствол пистолета. — Руки на затылок!

Мужчина ударил сыщика ногой в живот. Он кинулся к собственному пистолету, но было поздно. Гуров открыл дверцу с противоположной стороны и завладел оружием раньше. Теперь он целился незнакомцу в голову с двух рук.

— Выйди из машины и положи руки на капот, — холодно процедил сквозь зубы полковник. — Медленно и без всяких фокусов. Можешь смело считать, что свое ты уже отбегал. Как минимум на сегодня.

Из-за блестящих круглых очков на сыщика зло смотрели маленькие крысиные глазки. Убийца ощерился в зверином оскале, продемонстрировав Гурову кривые, торчащие в разные стороны зубы. Этот оскал полковнику совсем не понравился.

— Хорошо, — высоким фальцетом нараспев произнес мужчина. — Хорошо. Я выхожу. Все в порядке. У меня больше нет никакого оружия. Видите?

Держа руки перед собой, он медленно вылез из салона. Крячко тут же встретил его прямым ударом в челюсть. Кривые зубы клацнули друг о друга, из лопнувшей губы на острый подбородок брызнула кровь.

— Стас! — Гуров недовольно покачал головой.

— Что? Он первый начал. Огрел меня по кумполу. Я только вернул должок.

Гуров захлопнул дверцу авто, обошел «Ниссан» спереди, по-прежнему держа задержанного на мушке. Мужчина тыльной стороной ладони отер с подбородка кровь. Не спускавший с него глаз Крячко заметил, как между пальцами незнакомца мелькнуло что-то белое. Мужчина молниеносно сунул это в рот и проглотил.

— Ах, черт! Таблетка! Он выпил что-то, Лёв!

Лицо мужчины мгновенно побледнело. Станислав, недолго думая, со всего размаху ударил его кулаком в живот. Мужчина хрюкнул, сложился пополам. Его обильно вырвало.

— Ты что?.. — начал было Гуров.

— Я видел такое по телевизору. Чем больше рвоты, тем меньше шансов, что препарат успеет подействовать.

Крячко зашел задержанному за спину, обхватил его двумя руками за корпус и стиснул, нажимая кулаками на живот. Мужчину вырвало еще раз. Глаза его закатились, он без чувств повис на руках полковника. Крячко отпустил его. Тело шлепнулось на тротуар. На губах появилась пена.

— Звони в «Скорую»! — Гуров сунул пистолет в кобуру. — А я позвоню в отдел. Может, его еще удастся спасти. Твою мать! Я же сказал: берем живым.

— Ну а я тут при чем? — вскинулся Крячко. — Говоришь так, словно это я ему таблетку предложил.

— Зачем надо было его бить? Тогда у него не было бы повода тащить руки ко рту.

— Он огрел меня по кумполу.

— Звони, Стас!

— Да звоню я, звоню.

Крячко уже набирал на своем мобильнике номер «Скорой помощи». Гуров активизировал свой и отзвонился в отдел.