чтобы попытаться выяснить то, кто именно мог представлять для меня угрозу. Да, я понимаю, что там могло находиться достаточно много различных разумных? И я с этим не спорю. Но при всём этом, я хотел бы хотя бы ограничить круг потенциальных противников. Если их будет несколько, это всё-таки не сотня дворян королевства? И не полторы сотни придворных короля. Уже будет проще выяснить, кто и чего может ждать? Тем более я уже молчу про то, что таким образом я могу всё-таки попытаться выяснить то, какие именно интересы преследуют все эти умники. А это тоже имеет значение. Большое. Ведь в такой ситуации именно я тоже могу сыграть в эту игру? Попытавшись переиграть противника, и вынудив уже его сыграть по своим правилам. После чего я, возможно, смогу получить уже собственную выгоду. Вдруг этот разумный просто хочет напрямую со мной чем-нибудь торговать? Но так как дворянину это не пристало… Этот разумный может пытаться действовать через подставных приказчиков или торговцев? Так не проще ли нам самим договориться друг с другом? Тем более, что я не гнушаюсь такой беседы. Торговля, есть торговля. С этой торговли в казну моего рода поступают деньги. Так почему я должен брезговать такими разговорами? Ну, а если этот разумный решил всё же сделать мне какую-нибудь гадость, просто более аккуратно и осторожно, чем все остальные… Так это тоже вариант. Над которым надо подумать, как следует. И, возможно, мне придётся действовать на опережение? Я ведь не собираюсь быть, так сказать, подушкой для битья? Если я знаю о том, что человек готовит мне гадость, то постараюсь нанести удар ему первым. Так называемый превентивный удар. Как говорил об этом старый граф. Иногда приходится так поступать. Потому что некоторые разумные планируют очень серьёзные проблемы. Например, полноценное убийство. Мне это зачем? Потом, после такого события, уже будет сложно предпринять меры и исправить случившееся. По сути, просто невозможно. И я бы не хотел даже в мыслях допускать такую глупость. Так что лучше иногда опередить противника. Что я и намеревался сделать. Если получится. А для этого надо быть настороже. Так же нужно заранее подготовиться к столкновению с любым врагом…

Для начала мне было бы нужно обеспечить для себя полностью лояльность своих собственных слуг, которые меня окружают. Что я и намеревался сделать. Со временем. После чего можно будет постараться, уже действуя через слуг других дворян, которых те явно будут подсылать ко мне с различными глупостями, вынудить этих хитрецов вылезти на белый свет. Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что жестоко в такой ситуации использовать сок корня мандрагоры? Да, жестоко. Если вы не считаете жестокостью пытки? Или вы думаете, что такой человек, пойманный на потенциальном преступлении, сам сознается в том, что он намеревался сделать? Тем более, сам выдаст мне заказчика? Нет, конечно же! Человек, который идёт ко мне с какой-либо гадостью или даже замыслом сделать гадость, уже априори является моим врагом, которого необходимо уничтожить. Так зачем мне их уничтожать? При помощи сока корня мандрагоры я могу этих людей использовать. Всего лишь, так сказать, перевербовав на свою сторону. Они будут служить уже только мне. И служить они будут верно и преданно. А не так, как служили своему бывшему хозяину.

К тому же, я всегда старательно учитывал тот факт, что именно такие действия и помогли мне разобраться с тем самым бароном де Наг? Да, мне пришлось применить немного золота? Да, я и не собирался этих людей использовать бесплатно. Просто они будут уверены в том, что поступают правильно. А деньги за свои услуги они обязательно получат. В благодарность за выполненную работу. И, в крайнем случае, у других разумных, кто даже узнает о подобном, не возникнет каких-либо глупых вопросов о том, откуда у таких индивидуумов появилась излишняя преданность ко мне. Ведь золото – это золото? И если я плачу за свои интересы золотом, то вполне объяснимо и то, что другие люди, даже являвшиеся слугами каких-либо посторонних дворян, просто перейдут на мою сторону. Тем более, что за это они получают полновесное золото. И может быть даже больше, чем получали от прежнего хозяина? Этот факт объясним, и не будет требовать каких-либо ненужных никому доказательств. Не говоря уже о чём-то другом… А вот если эти разумные начнут работать на меня, да ещё и абсолютно бесплатно, буквально превознося свою преданность мне, вот тут и возникнут многочисленные вопросы о том, почему именно они настолько преданы мне? Кстати… Всех этих информаторов с королевского дворца я тоже собирался, со временем, пропустить через обработку соком корня мандрагоры. Так как понимал, что люди, которые за деньги готовы сообщать подобную информацию, имеющую достаточно серьёзное значение для самого короля этого государства, в один прекрасный момент могут банально передать и меня? Точно также, как я сейчас представлял моим потенциальным врагам ложную информацию, такие информаторы могут передать мне ложную информацию, чтобы ввести меня в заблуждение. Я же хотел этого всего избежать. И поэтому намеревался действовать вполне себе уверенно, и даже спокойно. Всё это имело определенное значение и смысл. Что всегда нужно учитывать. Особенно в случае потенциальных конфликтов. А то, что конфликты обязательно проявится, у меня даже сомнения не вызывало. Так что мои предосторожности были вполне объяснимы.

Так что у меня всё вроде бы шло вполне нормально, и тут вдруг такой сюрприз от старика? Он решил подобрать мне пару! Я вообще-то жениться не собирался! Однако старый граф де Арн не нашёл другого способа, чтобы хоть как-то предотвратить своеобразный конфликт интересов, который мог бы возникнуть, если дело бы обстояло именно так, что король вынужден был бы назначить мне опекуна. Тем более, что позволять обкрадывать себя кому-попало я всё равно не собирался. И всё это напрямую говорило старику о том, что без конфликта тут дело не обойдётся. Конфликт будет обязательно. И очень серьёзный. Однако старик решил сыграть в это дело по-своему. Он нашёл весьма оригинальный вариант. Эта девушка, леди Елена, хорошая пара для дворянина. Однако я сразу понимал, что меня могут попытаться начать контролировать различные умники со стороны вассалов этого самого герцога де Мирд. Я же подобного не хотел. Только вот спрашивать меня в данном случае вряд ли кто-то будет? Тем более, что в это дело уже вмешался сам король. Теперь, когда первичное согласие сторон было полностью достигнуто, дело оставалось за малым. Оставалось только обговорить многие мелочи. Естественно, что в этом