Демьян

Меня словно разрядом бьёт после слов Адриана, и мои глаза устремляются на зайку, что ещё недавно дрожала в моих руках от страсти, а теперь её едва заметно трясёт от страха, и я сам не замечаю, как прижимаю её к себе, сражаясь с порывом вернуться к эльфам.

─ Что ты имеешь в виду? ─ опережает Ник, пока я пытаюсь не дать эмоциям управлять мной.

─ Давайте переместимся в библиотеку, ─ предлагает феникс. ─ Я очень хочу ошибаться, поэтому нужно заглянуть в одну из летописей.

Мы без вопросов соглашаемся. Я бы вообще куда угодно сейчас отправился, только бы Ада перестала быть такой отстранённой – в идеале, на какой-нибудь затерянный остров, где кроме нас двоих не имелось ни души…

Когда я только ощутил панику, исходящую от неё, я успел надумать всё, что угодно, но только не какого-то ушастого паразита, нагло лапающего её, и это пробудило чудовище почти полностью. Я даже не понимал, как после бил эльфа, хоть он того заслуживал, только по-настоящему мерзкая часть меня проявилась, едва мы с Адой остались вдвоём, а тварь чуть в очередной раз не победила.

Она увещевала, как делала обычно, соблазняла, обещая, что ничего не случится, если я сделаю строптивую девчонку своей. Она ведь итак моя, и разве какие-то фальшивые брачные узы могут нам помешать? Разве уже не ясно, что она сама этого хочет, хотя и отчаянно сопротивляется, но так сладко пахнет желанием?

Именно в тот краткий миг я вдруг со всей чёткостью понял, что плевать хотел, истинная Ада для меня или нет, а кто для неё я, даже если в прошлом между нами произошло что-то непоправимое. Я просто хочу её. Хочу, без всяких определений и условностей. Хочу, как одержимый, и не только обладать, но и стать тем, на кого она никогда не будет больше смотреть с отвращением – последние дни показали, что этого вынести я не могу.

Жаль только, что я наломал дров, прежде чем осознать такую простую истину.

─ А… кто-нибудь остался в моей комнате? ─ спрашивает она у Демона, пока я ухожу в раздумья.

─ Не волнуйся, ─ успокаивает, ─ я оставил там Беркута. В любом случае, если кто-то и сунется к тебе, его ждёт как минимум сюрприз. Как максимум – интересный опыт, ─ добавляет на грани слышимости, но у неё слишком хороший слух, и, тем не менее, Ада игнорирует сказанное.

В ожидании, пока хранитель библиотеки принесёт нужную книгу по просьбе феникса, мы устраиваемся за столом, и зайка хочет сесть как можно дальше от меня, только я больше не позволю ей убегать. Намеренно сажусь рядом, на что она закатывает глаза, и когда беру за руку, переплетая наши пальцы, Ада колеблется, а я сжимаю этот замок лишь крепче. Я сказал ей, что она сама должна дать ответ, и я дождусь его…

Вскоре Адриан возвращается с толстенным древним фолиантом, и вид у мужчины совсем не весёлый, когда он кладёт книгу на стол перед нами.

─ Почему мне не нравится выражение твоего лица? ─ интересуется Громов, поглядывая на сестру, чей пульс подскакивает, и я успокаивающе поглаживаю её запястье.

─ Потому что мои опасения подтвердились. ─ Он указывает на слегка стёртый временем рисунок, на котором можно различить несколько воинов, окруживших каменное ложе, а что или кто на нём изображён, разглядеть удаётся с трудом. Позади них огромное дерево, корнями опутывающее круг, и меня начинают терзать самые мрачные, тёмные предчувствия от одной только картинки. ─ Этари т’иа или единение крови – ритуал связи через брачные узы, ─ осторожно подбирает слова, ─ но всё не так просто.

─ Не томи уже, ─ требует Демон, уже сгрызший ногти. ─ Тут никто не растает, если скажешь всё, как есть. Так ведь? ─ спрашивает Аду, и так кивает, уверенная, что выдержит.

─ В общем, суть его заключается в том, что жених и невеста традиционно проливают кровь на алтаре перед древом рода в присутствии свидетелей, но этим всё не заканчивается, ─ тяжёлый вздох, и тварь во мне вся подбирается, оскаливаясь. ─ Как только жрец соединит двоих, молодожёны обязаны впустить в свой круг  представителей других родов, которые так же соединяют кровь с ними, образуя прочную связь. А потом они должны укрепить эту связь, соединившись уже телами. Как вы понимаете, муж делает это первым, а за ним уже все остальные... Сейчас насчитывается всего семь родов.

Тишина, наступившая после этих слов, могла бы уничтожить мир, если бы у молчания была подобная сила, но длится это тревожное безмолвие совсем недолго.

─ Вот, что он имел в виду, говоря, что мы станем близки, ─ бормочет Ада, видимо, припоминая слова исчезнувшего эльфа. ─ Значит, завтра Владыка проведёт селекцию достойных моего скромного тела? ─ горько усмехается, а я не знаю, куда себя деть от такого количества боли, ударившей по мне одним точным апперкотом.

─ Не будет никакого «завтра», ─ обещаю, но она лишь головой качает, будто зная, что я не собираюсь никуда её отпускать.

─ Нет. Это будет странно, если я вдруг не явлюсь. К тому же, не забывай, ─ не даёт расслабиться, ─ мы с Элом всё ещё связаны – кто знает, как его отец решит использовать эту связь теперь, когда мы точно знаем, с кем он знаком.

И как я могу забыть об этом, жестокая зайка, если ты постоянно напоминаешь?

─ Думаешь, он собственным наследником рискнёт пожертвовать?

─ Это эльфы, ─ вмешивается Дарина. ─ Ради блага мира они на многое могут пойти. Не думайте, что все они белые и пушистые, просто потому что природу любят. Именно за её сохранность они и самого близкого в жертву принесут.

─ К тому же, эти эльфы – не те, что везде, ─ соглашается Ник. ─ Если в Инреме они жестоки и хладнокровны, но никогда не подвергнут опасности жизни детей или других существ даже ради собственного блага, то эти – мне почти незнакомы. Слишком закрыты.

─ Мне нужно там быть завтра, хотя бы чтобы самой понять, кто пройдёт в финал «Мистер представитель рода», ─ язвит Ада, и мне кажется, я смотрю на неё, как щенок на свою хозяйку, пока тварь во мне буквально виляет хвостом от восхищения её смелостью. ─ А там уже будет ясно, что с этим делать.

Пространство огромной библиотеки вновь погружается в тишину – на этот раз задумчивую, и лично у меня куча идей,