Руслан говорил и говорил. Речь была торопливой и существенно отличалась от той, которой он пользовался, будучи ряженым под художника Рогожина. Я невольно вспомнила предостережение Андрея о том, что нахожусь в компании убийцы. А тут еще, как назло, ночь напустила тумана. Такого же, о котором вспоминал Руслан. Невеселый разговор продолжался в машине при открытых окнах. Рассказчик, чутко прислушивавшийся к ночным шорохам, был похож на туго свернутую пружину.

Рената выманила Марину из дома без ведома Руслана. В день, предшествующий нашему коллективному бегству с Анной. У нее уже не было сомнений, что погибший муж каким-то чудом ожил. Иначе кто мог снять крупные суммы вкладов с заморских счетов? Кроме того, к Анне зачастил какой-то подозрительный иностранец, всеми способами избегающий возможности познакомиться с ней, Ренатой. К сожалению, Руслан не сказал девушке Марине правду о самодеятельности бывшей женушки. Мешало уязвленное самолюбие: в свое время из всех возможных претенденток на его руку и сердце выбрал убойный вариант. Марине было известно только одно – у него проблемы, он вынужден выехать за границу, куда в скором времени прибудет и она сама. Для всех знающих его людей Руслан Сергеевич Хованский погиб. Следует всего-навсего держать язык за зубами. Она и держала. Пока не позвонила Рената и не попросила в срочном порядке приехать к ней. У нее якобы имеются страшные сведения, касающиеся Руслана, и о них нельзя говорить по телефону. Времени на раздумья у Марины не было. Мобильник Руслана не отвечал, а под окнами уже ожидал темно-серый «Мерседес».

За рулем машины сидел неразговорчивый мужчина в темных очках. Он же проводил Марину к квартире Ренаты. Последняя не собиралась афишировать эту встречу, но, как только открыла дверь, из соседней квартиры вышла женщина и позвонила соседке. Та тут же появилась на пороге с какой-то посудиной в руках. Женщины с любопытством уставились на растерянное лицо гостьи Ренаты. Мужчина, сопровождавший Марину, спешно шмыгнул в прихожую. Марина растерянно улыбалась вплоть до того момента, когда за ней закрылись двери квартиры. Улыбка поневоле сползла с ее лица почти сразу же. Рената грубо рванула девушку за руку, и она пролетела в одну из комнат. На экране телевизора была застывшая картинка: Руслан, беспомощно валяющийся на земле, и склонившийся над ним человек в темном плаще, капюшоне и с пистолетом в руке… Рената нажала на кнопку пульта, картинка ожила: раздался звук выстрела, Руслан пытавшийся вскочить, дернулся всем телом и упал. Черный человек, не торопясь, приставил пистолет к голове Руслана… Продолжения Марина не видела. Она просто закрыла лицо ладонями и с нарастающим ужасом ждала звука выстрела. Его не было. Марина не сразу отняла руки от лица, хотя было ясно, что экран телевизора погас. И тогда раздался ровный, невыразительный голос Ренаты: этот диск ей опустили в почтовый ящик сегодня утром. Предварительно позвонили и потребовали крупную сумму денег. Пока у Руслана прострелено только предплечье. Рана не опасна, но если деньги в условленный срок не будут лежать на месте… Она сама могла видеть, насколько красноречиво, хоть и безмолвно, киллер продемонстрировал свои намерения.

У Марины шла кругом голова. Те две тысячи долларов, что имелись у нее дома, просто смехотворная сумма. До миллиона им никогда не дорасти. Она лихорадочно искала выход из положения. В голове путалось все: милицейские машины с мигалками, беспомощное изуродованное тело Руслана, она сама – маленькая девчушка в коротеньком платьице, обреченно бредущая в детский сад, брат Генка, ворующий для нее крупные сливы из соседского сада, и две тысячи долларов, на глазах вырастающие в кучу банкнот. Она тоненько завыла. Крепкая оплеуха Ренаты мигом вернула к действительности. Сознание отметило ее злое и сосредоточенное лицо.

– Да-да, – торопливо залепетала Марина. – Вы правы, надо держать себя в руках. Я, кажется, знаю один выход… Руслан говорил, что если с ним что-нибудь случится, надо обратиться к женщине, которая в настоящее время проживает в его бывшей квартире. Ее зовут Анна. У нее какая-то телефонная книжка со сведениями… Ну что же мы сидим?! Надо немедленно звонить ей!

– Хорошая девочка. – Рената ласково погладила Марину по голове. – Ты права, а я, круглая дура, считала, что деньги до сих пор спрятаны в квартире. Придется менять планы…

Дальнейшего Марина не слышала. Впрочем, боли от удара по голове тоже не ощутила. Не испытывала неприятных ощущений и от удушья. Просто потеряла сознание. Несколько раз приходила в себя в темном замкнутом пространстве. Ей показалось, что это гараж или что-то подобное. Рот был заклеен, руки и ноги связаны. Все тело затекло и невыносимо ныло. О голове и говорить нечего. В нее методично и без перерыва стучалась боль. По этой боли можно было отсчитывать секунды угасающей жизни… Марина снова и снова проваливалась в забытье. Очередной раз пришла в себя, но даже не пикнула, когда ее перетаскивали из багажника одной машины в багажник другой. Девушка потеряла счет времени, она слишком устала жить.

Мы с трудом установили момент, когда убийца перекинул Марину в багажник «Вольво», – как раз в вечер нашего вчерашнего отъезда. Водитель «Мерседеса», припарковавшийся рядом с машиной Руслана в укромном месте между «ракушками» и под их прикрытием, считал себя гораздо умнее Руслана. И пребывал в полной уверенности, что его манипуляции никто не увидит. Так оно и получилось, хотя, по-видимому, у убийцы вначале был другой вариант – проникнуть в дом среди ночи, войти в общий коридор и положить Марину под моими или Наташкиными дверями. Попробуй потом отмойся! Возникнут сотни вопросов на тему, почему именно к нам? А тут Хованский сам подставился. Потерял бдительность.

Стал понятен и маневр со взрывом машины Анны. Первоначально он не планировался. Своими эсэмэсками Рената просто выживала женщину из дома с намерением тщательно обследовать квартиру и найти тайник. Благовидный повод у нее был: несмотря на сопротивление Анны, преподнести ей к моменту возвращения сюрприз в виде евроремонта. Ключи от квартиры – не проблема. Они у Вениамина, бывшего мужа Анны. С ним она и попыталась договориться. Ну не ломать же дверь? И все бы прошло хорошо, если бы этот несостоявшийся политик вместе с честью и совестью заодно до конца не пропил свой ум. Заподозрив неладное, он заартачился. Рената пообещала ему деньги. Скорее всего, небольшую сумму, которую потом под его давлением нехотя увеличила.

– Это я во всем виноват… – Руслан глубоко вздохнул и со стоном откинул голову на подголовник. – Именно в тот день, когда пропала Марина, я позвонил Ренате, поприветствовал ее с «того света» и велел оставить Анну с ребенком в покое, денег и компромата в квартире больше нет. Не подумал, что она возьмется за Маринку.

Она перестала маньячить эсэмэсками, и сотрудники ее фирмы вздохнули свободно – прекратилась повальная кража их мобильников.

Жизнь Марины Ренату не интересовала – да кому она нужна?! Никто искать не будет. А вот телефонную книжку Анны следовало заполучить немедленно, чтобы опередить Руслана, пока еще находившегося, по его словам, в Голландии. Для этого и Вениамин не нужен, получить деньги поможет Анна.

Все это шло вразрез с личными интересами Вениамина, вовремя включившего свой диктофон в укромном месте квартиры Ренаты и предусмотрительно покинувшего «комнату переговоров», чтобы не быть уличенным в подслушивании.