Погода благоприятствовала маршу. Низкая облачность и моросящий дождь укрыли колонну от воздушной разведки противника.

С утра 15 июля нажим егерей на батальон, находившийся на загнутом фланге 205-го полка, заметно усилился. Несмотря на поддержку артиллеристов, он к вечеру отошел к долине ручья. Комбат старший лейтенант Тихомиров по телефону неуверенно сообщил:

«Сильный противник окружает нас…»

Разведрота движется по «каменному морю».

После такого доклада заметно нервничавший в последнее время Вещезерский тут же позвонил Шпилеву и предложил отстранить Тихомирова от должности. Но тот заступился за комбата, и Вещезерский не стал настаивать на своем предложении. Шпилев наскреб роту и послал Тихомирову, но тот все равно продолжал отступать. Как выяснилось потом, против его батальона действовали вчетверо превосходящие его силы.

В штабе дивизии с понятным нетерпением следили за маршем 58-го. Медленно продвигаясь «каменным морем», растаскивая завалы, батальоны к утру 15 июля достигли высоты 322.0. С противником еще не встретились, и все напряженно ожидали этого момента.

Волнующий момент, как водится, наступил неожиданно и оказался совсем неподходящим: Худалов, позвонив по прокладываемой вслед за полком линии полевой связи, сообщил, что хвост полковой колонны, где находится и он сам, внезапно атакован во фланг. Перебив доклад, продолжавший психовать Вещезерский предложил майору успокоиться и стал задавать вопросы по выяснению обстановки.

Худалов доложил, что третий и первый батальоны вместе с полковой артиллерией находятся на невысоком перевале, примыкающем с востока к подножию высоты 314.9. Подходя к перевалу, Худалов не слышал никакой стрельбы. При нем находились связисты и саперы, взвод химической защиты и разведчики. Внезапно их атаковали егеря и отрезали от основных сил.

После разговора с Худаловым Вещезерский, оставшийся без резерва, в не проясненной обстановке изготовил в качестве такового саперный батальон, занятый на строительстве рокады. Командир дивизии продолжал нервничать, не зная обстановки, но ее не мог знать, как выяснилось позже, и сам Худалов.

Взвод разведчиков, двигавшийся впереди батальонов полка на высоте 314.9, внезапно наткнулся там на вражеских егерей. Взвод отошел на участок 205-го полка. Посыльный с донесением заблудился и добрался до Худалова лишь на другой день.

Из-за чрезмерной растянутости походного порядка 2-й батальон капитана Солдатова, двигавшийся за разведчиками, очень быстро оказался в окружении у подножия высоты. Скоро на противника наткнулся и 1-й батальон Шарова, двигавшийся по перевалу в направлении высоты, а мелкими силами немцев был обстрелян и хвост колонны. Егеря успели подойти к высоте несколько раньше, чем 58-й полк.

Подразделения полка остановились там, где их застало нападение противника. Егеря дважды крупными силами атаковали батальон Шарова, но тот, имея 13 станковых пулеметов, сумел отбить обе атаки. Правда, егеря, пользовавшиеся удобным рельефом местности и подходившие благодаря укрытиям непосредственно к порядкам батальона, 5 пулеметов смогли забросать гранатами.

Командир взвода разведки лейтенант Шпак, имея рацию, смог выдвинуться в сторону от боевых порядков застигнутого на дороге полка, обойти егерей, атакующих батальон Шарова, и обнаружить, что «батальон пехоты противника с минометами на горно-вьючных лошадях втягивается в ущелье у северо-восточных скатов высоты 314.9.», о чем он и передал в своем донесении.

Худалов сумел удержаться от искушения ввести в бой третий батальон и целиком бросил его ускорять движение медленно продвигавшейся по плохо расчищенной горной дороге артиллерии. Старшему лейтенанту Гриневу была поставлена задача в первую очередь обеспечить выдвижение к месту боя батареи 120-мм минометов на конной тяге, с которой находился капитан Пилевин — начальник артиллерии полка.

На поддержку же 1-го батальона, все с большим трудом отбивавшегося от превосходящих по численности егерей, пришлось бросить роту связи старшего лейтенанта Суслова. Развернувшись в цепь, рота ускоренным шагом выдвинулась на левый фланг. Зайдя противнику во фланг, рота с ходу атаковала и оттеснила егерей от перевала.

В этот момент удалось наконец связаться по радио с капитаном Солдатовым, батальон которого находился в окружении. Но Солдатов, не уведомленный о смене командира полка, произведенной Вещезерским, отказался выполнять распоряжения Худалова, сообщив: «Никакого Худалова я не знаю».

Худалову ничего не оставалось, как связаться по рации с засевшим в сопках Шпаком и приказать ему «…пробраться к Солдатову, сказать о моем назначении, выяснить сложившуюся там обстановку…»

Противник между тем вновь стал подбираться к перевалу. Против сдерживавшей его натиск роты Суслова устанавливались минометы и пулеметы. Овладение немцами перевалом являлось, по существу, вопросом времени. Худалов, помнящий о том, что к немцам идут резервы, обнаруженные Шпаком, собрался идти в боевые порядки 1-го батальона, чтобы попробовать хоть как-то воспользоваться переключением внимания немцев на ударившего им во фланг Суслова, но в этот момент в дело вмешался случай…

К Худалову подбежал красноармеец и доложил, что у соседней высоты находятся 200 человек пополнения для 112-го СП. Со вчерашнего вечера они ищут свой полк. Кругом идет бой, и они не знают, к кому обратиться. У них есть оружие и боеприпасы.

Худалов немедленно связался с Вещезерским.

— Нахожусь на небольшом холмике у подножия высоты, — докладывал командир полка. — Сюда только что подошли запасники, назначенные в сто двенадцатый. Их человек двести. Вооружены одними винтовками.

— Передаю этот отряд в ваше распоряжение.

— Спасибо.

— Занимайте оборону на высотке. Приведите в порядок подразделения, развертывайте артиллерию. В сторону батальонов выслать разведку.

— Есть!

Получив разрешение, Худалов поставил во главе неожиданно явившегося пополнения старшего лейтенанта Манаенкова и отправил его в распоряжение комбата Шарова. После того как численный перевес немцев был компенсирован прибывшим подкреплением, ситуация стала складываться не в пользу егерей. Немцы предприняли еще две атаки, которые были отбиты без особых потерь. Здесь опять сыграло свою роль наличие в кадровых частях Красной Армии большого количества «отличных стрелков», качественно обученных еще в довоенное время. В последней, четвертой атаке был убит офицер, ею командовавший.

После этого бойцы Шарова, поддержанные ротой Худалова и пополнением, смогли перейти в атаку, не дожидаясь подхода 3-го батальона и артиллерии. Егеря были отброшены не только от перевала, но и от батальона Солдатова, вовремя ударившего навстречу. В результате так удачно начавшие бой немцы потерпели полный разгром.