Так вот, моя логика громко и внятно сообщала об опасности, а предчувствие ржало, било копытами и подтверждало основную идею всеми конечностями, включая хвост и гриву.

– Ты едешь со мной! – безапелляционно заявил Ник. Как клеймо поставил: – Жена должна быть рядом с мужем!

Внутри тоскливо екнуло. Неужели то же самое, что и раньше, – сломать, выдрессировать, подчинить? Лев на охоте вместо любимого мужчины? А дальше будет: «Сидеть – стоять – к ноге – дышать по команде» – так?

Нет. Не хочу. Не буду. Мне страшно настолько довериться человеку, искалечившему жизни сотен или даже тысяч женщин. Я люблю его, да. А рабой или удобной вещью быть не хочу. Не гожусь для такой паскудной роли.

– Счас! – жутко «обрадовалась» я подобному заявлению. До несварения желудка. – Только утюг у себя дома выключу… после того как шнурки поглажу. И сразу буду готова следовать за тобой!

– Что тебя не устраивает? – нахохлился муж, не собираясь сдавать своих позиций. И опять стал нависать надо мной, как Отелло над Дездемоной. Можно на сей раз за футбольную команду Дездемоны отыграет Йоргос, а я получу скромную проходную роль Яго?

– Если ты помнишь, то твоя компания должна мне о-оче-э-энь большие деньги! – пропела я. – По-моему, ты сейчас пытаешься воздействовать на меня в целях… – От наглой лжи мне так больно, что я почти не могу дышать. Глохну. Слепну. Умираю.

– Я не пытаюсь, черт тебя дери! – рявкнул обиженный в лучших чувствах Ник. – Я лишь хочу, чтобы ты была рядом! Всегда!

Из воздуха соткался подкопченный амурчик, показал мне альпинистскую «кошку». Я скривилась. Посмотрел на нас, укоризненно покачал головой и растаял облачком. Облачко сложилось в транспарант «Финансирование + любовь = разбирайтесь сами!»

– А меня ты спросил?! – фыркнула я, вдыхая всей грудью сырой воздух морского побережья. В нем поселилась тревога. – Чего хочу я?! Выяснил, хочу ли я взятку в виде тебя? Может, мне ее слишком много?

– Предлагаешь давать по частям? – Ник вспомнил о том, что он опасный хищник, и стал подкрадываться к добыче.

Шерхан не спит… один! Ему мешают…

– Да нет, – пожала я плечами. – Не распыляйся – оставь себе!

– Значит, между нами всегда будут стоять эти треклятые деньги?! – заорал Казидис, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Все вокруг заткнулись и растопырили уши.

– Свидетелей готовишь? – невозмутимо поинтересовалась я, задирая подбородок.

Болел весь организм, до последней жилки. Хотелось намотаться на любимого мужчину и впечататься каждой клеточкой… Хотелось впустить его в свою душу и тело и оставить там навсегда… Хотелось….

– Оставили нас! – приказал Никос. – БЫСТРО!!!

Мы действительно остались в относительном одиночестве. Охрана и приближенные удалились на незначительное расстояние и кучковались поодаль, делая вид, что они предметы декора улицы.

– Так лучше? – повернулся ко мне муж.

– Намного! – улыбнулась я через силу.

Ник стал смертельно серьезен.

– Ответь мне: ты действительно веришь в то, что я стремлюсь быть с тобой только из-за закладных? – навис надо мной Казидис, пытаясь подавить авторитетом.

Я слукавила:

– Не исключаю такой возможности, – и отодвинулась, чтобы не давить своим.

Еще неизвестно, кто бы в этом соревновании гигантов победил, но разрушения бы были весомые. Осколки эго, самолюбия, гордыни клочьями летели бы в разные стороны…

Никос застыл. Сжал кулаки. Разжал. Вскинул голову. Потом развернулся и подбежал к первой машине своей колонны.

– Я тебе докажу, что это не так! Мой бизнес – смысл моей жизни, но ради тебя я готов от него отказаться и начать сначала! Я справлюсь! – Опрометью вскочил в черное авто и газанул с пронзительным визгом шин.

Спрашивается, что это было? Ему бетонная плита на голову в том переулке упала?

Мы только рты пораскрывали.

И тут моя сладкая парочка – логика с предчувствием – громко пропела мне похоронный марш. Я поняла, что именно сейчас произойдет! Мне стало все так ясно. Не скажу, что мне это хоть чуточку нравилось. Даже более того – я пришла в отчаяние…

– Отошли от машины! Дайте ключ! Н-ну?! – командным тоном рявкнула обалдевшим соратникам, сметая их с пути и усаживаясь за руль.

Мне, молчаливо переглянувшись, без долгих пререканий вручили электронный ключ RAW-4. Остальные погнали по более солидным железным коням, чтобы не терять нас из виду. А, плевать… все равно им со всеми своими мерсами и BMW за ангелом не угнаться!

Неудивительно, что спорить не стали. В тот момент мне было сложно противостоять. Они и не пытались, зная – Никос за меня любому из них пасть порвет. И лишит будущего потомства. В момент.

Я в свою очередь рванула с места вдогонку. Руки тряслись, голова пухла, ледяной глыбой застыл огромный ком в груди. То, что я собираюсь сделать, поставит меня вне закона. Но мне уже все равно нечего терять, кроме…

Раз, два, три, четыре, пять… к нам песец пришел опять!

– Ненормальный! Самоубийца!!!

На полном ходу мы прогрохотали по Адмиральской улице, покрутили по Манхэттену, миновав Бруклин Нави Ярд, проскочили Нави и погнали по Сэндс.

Раннее утро. Никого. И две машины, несущиеся с огромной скоростью по пустынной дороге…

– Когда я тебя поймаю… – в который раз мстительно пообещала я, выкручивая руль и избегая очередной проблемы. – Я тебе такое устрою! Ты потом…

– Это уже не важно, – возникла на соседнем сиденье грустная Вемуля.

– Чудесно! – обрадовалась я. – Солнышко, милая, сходи к нему, пожалуйста, и скажи… Что он… паразит… НЕТ! В квадрате! В кубе! И пусть останавливается!

Я мчусь в ненадежной железной коробке, внутри которой взнуздан огонь с бензином, в моторе бьются сотни мифических лошадей. Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне только кажется, что они хотят убить моего Никоса. ПОЖАЛУЙСТА!

– Я не могу, – еще печальнее сказала шатенка. – И ты не можешь… запрещено. Останавливайся.

Скверно. Очень скверно! Мое настроение упало от уровня плинтуса до линии метрополитена. Еще немного – и устремится к центру Земли!

Мы выехали на Бруклинский мост.

Ник притопил педаль, разгоняя машину, будто отныне стал бессмертным; я ругалась, как марсельский портовый грузчик; а точка невозврата неумолимо мчалась нам навстречу, широко скалясь ласковой беззубой улыбкой.

Редкие встречные машины сигналили нам вслед. Наверняка завтра придут из полиции кучи счетов… Чуть не рассмеялась. О чем я думаю?!

– Ни за что! – со скрежетом зубовным заявила я, отлично понимая, о чем идет речь. Приговор вынесен. Жизненная дорога Никоса подошла к конечной точке, которая будет поставлена сейчас, погожим солнечным утром на этой трассе.