— С чего ты взял? — спросил Малыш, озираясь по сторонам.

— С того… — Крот пригнулся и проскользнул под тяжелой балкой. — Ты когда-нибудь был в саванне?

— А что? — не сразу понял вопрос Малыш.

— А то, что лев, когда охотится на зебр или прочих животных, никогда не уходит далеко от стада, ясно? — пояснил Крот.

— Чего-о? — протянул Малыш и в недоумении захлопал глазами. — Мы, по-твоему, дичь?

— Что-то вроде того… — Крот шумно вздохнул.

— Надеюсь, ты шутишь? — спросил Ким.

Крот покачал головой.

— Да и зачем мы вообще следуем за ним? — добавил Ким. — Мне, честно говоря, эта затея лазить по темноте, когда тварь где-то рядом, совсем не нравится. Нужно было сразу спускаться на третий уровень…

Крот пару секунд помедлил с ответом:

— Приказ есть приказ — это не обсуждается. Задача поставлена командиром и ее нужно выполнять. К тому же лестничный марш к третьему уровню обрушен метров на пятьдесят, а здесь может быть еще какой-нибудь резервный проход. Немец говорил, на втором уровне есть командный пункт и личные апартаменты коменданта.

Группа медленно двинулась вперед.

— Крот, как думаешь, — неожиданно спросил Ким, — что здесь было раньше? Слишком много что-то железа в одном месте фрицы накидали. Тут и черт рога обломает. Зачем все это?

— Да не фрицы это, — ответил Крот. — Скорее — Охотник. Для чего — сам не пойму… — и тут же умолк.

Впереди, справа, метрах в двадцати он увидел округлый торец массивной железобетонной трубы, изнутри которой исходил тусклый свет.

— «Первый», мы кое-что нашли. Прием. — Переключившись на внутреннюю связь, доложил Крот.

— Понял, «Пятый», — ответил Шельга по связи. — Оставайтесь на месте. Через десять-пятнадцать минут будем у вас. И давайте там без фанатизма. У нас тоже улов хороший. Нашли вентиляционную трубу, по которой те архаровцы спустились.

— Понял, «Первый». Конец связи. — Ответил Крот и переглянулся с Кимом и Малышом.

На секунду воцарилась тишина, трое молчали, и затем Ким, поняв недвусмысленный взгляд Крота, сказал:

— Нам ведь сказали подождать здесь… — Его лицо натянулось.

— Семь бед — один ответ! — сказал Малыш, вращая глазами. — Идем, проверим. Я — за.

Он уверенно направился к трубе, держа пулемет наизготовку.

— Да вы чего! — Андрей попытался схватить Крота, но тот отмахнулся и зашагал вслед за Малышом. — Сумасброды…

* * *

Труба была довольно большая. Человек, облаченный в «эска», мог бы войти в нее без труда, если бы захотел. Никто не торопился: Бог знает, какая чертовщина могла там находиться. Слабое движение воздуха обдувало лица людей и доносило неприятный сухой запах, схожий с чердачной пылью и гниющими диванными подушками.

Малыш долго всматривался в черную сердцевину трубы, в дальнем конце которой светилось маленькое пятнышко. Затем опустил стекло шлема, активировал режимы «бинокль» и «ночное видение», сфокусировав крестик прицела на предмете. Анализатор выдал информацию: пистолет «Глок 23» с присоединенным тактическим фонарем и лазерным целеуказателем.

— Вот так штука! — радостно воскликнул Малыш.

— Что там? — осторожно спросил Ким.

— Ствол, — ответил Малыш. — Суперово! Я такой давно себе присматривал. Пойду, заберу.

— Что за ствол? — поинтересовался Андрей.

— Хороший ствол — в обычной оружейке такой не купишь.

— А там никого нет? — снова спросил кореец.

— Да вроде нет. — Малыш замер и, выставив перед собой пулемет, крикнул: — Эй!

Звук отдаляющимся эхом погас в трубе.

— Никого, — констатировал Малыш. — Ну что?

— Я здесь подожду, — тут же заявил Андрей.

— Да говорю же тебе: там нет никого, — сказал Малыш. — Я опасность пятой точкой чувствую. — И снова крикнул, но более громко: — Э-э-эй!

Звук вновь утонул в пустоте.

— Ну? Идем? — настойчиво проговорил Малыш.

— Идем, — неопределенно сказал Крот. — Я с тобой. Шастать поодиночке в таких местах негоже. А ты, Андрей, побудь здесь и дождись остальных.

Ким кивнул и остался возле горловины трубы.

Крот и Малыш вошли в трубу и направились к светящемуся пятну. Здесь гулял легкий сквозняк. Под ногами пискнула крыса. Тишина ощущалась еще явственней, чем снаружи. Не успели они миновать и нескольких метров, как послышались странные звуки.

Остановились, как приклеенные.

— Что за чертовщина? — еле дыша, произнес Крот. — Ты, слышишь?

— Началось, — уверенно сказал Малыш, опуская забрало «эска», и прибавил вполголоса: — Приготовь гарпун и будь начеку.

Крот сразу понял вескость этих слов и нехотя попятился назад.

Что-то очень быстро приближалось.

* * *

Ганс Зейдель вошел в палатку.

— «Гэвитэр»! «Гэвитэр»![16]— вторил человек в микрофон.

— Ну что? — спросил он у радиста, склонившегося над приемопередатчиком.

— Тихо, — ответил радист. — Не отвечают. Уже двадцать пять минут не выходят на связь. Давать сигнал «эвакуация» на «Ноймайер»[17]?

— Подождем еще немного. — Ганс нахмурился. — Может, проблемы с приемом сигнала?

— Да нет. Все в порядке. Хотя и зона здесь какая-то аномальная — кругом одни помехи.

— А чего ты ожидал? Была бы нормальная, ее бы вмиг обнаружили лет так шестьдесят назад. Попробуй еще раз связаться с «Грозой», а я пойду, подготовлю ребят на всякий случай. Я этим наемникам никогда не доверял. Вдруг они свою игру решили затеять и наших перехлопали?

— А что в этом случае будем делать, командир? — взволновался радист.

— Спустимся и шлепнем их, — ответил Ганс, изобразив на лице акулью улыбку.

— Они тоже не пальцем деланные, — заметил радист, — могут и сдачи дать.

Ганс скептически хмыкнул.

— Это мы еще посмотрим. Я и не таких дрочил-рейнждеров валил.

— А что с новым оружием русских, командир?

— Заблокировано. Но ничего, доберемся на станцию — там специалисты посмотрят. Работай!

Зейдель вышел из палатки.

Радист Гельмут Хайс продолжал вызывать группу Курта, но с каждым повторением позывного группы Курта, возникало такое чувство, что тот разговаривает сам с собой.