И почему меня это не удивляет?

«Безобразно!»

Спокойно. Кирэн жива, здорова, и ей ничто не угрожало — по крайней мере, полчаса назад, но это не отменяло потенциальной угрозы для принцессы. Твою ж… Вот! Подавив нецензурные мысли, я с трудом принял верное решение.

«В общем, так. Поиск наемника отставить. Сейчас необходимо проверить всех людей в радиусе десяти километров от моего местонахождения. Нельзя допустить ни малейшей опасности для принцессы».

«Понял. Поисковая группа сворачивает свою деятельность и отправляется в твой район».

Где бы киллер ни прятался, нам сейчас не до него, а значит, преступник, скорее всего, сбежит и продолжит свою кровавую деятельность.

«Я повторю, Вальтер. Полная изоляция. Муха не должна пролететь сквозь заслон».

«Я понял».

«Кирэн улизнула, и мне это совсем не нравится. Кто ее предупредил? Не провалилась же она сквозь землю!»

«Может, просто подождем ее в школе?»

Ворона продолжала кружить над поселком. Все еще ничего. Разорвав контрольную нить, я отпустил птицу на волю.

«Насчет этого не переживай. Там есть кому ее встретить. Но императору вряд ли понравится, что дочь разгуливает в одиночку по лесам Вартаки. Кирэн понятия не имеет, какая за пределами столицы жизнь. Она еще ребенок с розовыми очками на носу, бестолковая, чересчур доверчивая девчонка! Кто угодно обведет ее вокруг пальца, она заблудится, или влипнет в нехорошую историю, или просто в яму на дороге провалится и сгинет там!»

«Твоя правда. В школе ее могут и не дождаться».

«Именно. Поэтому поторопи свою поисковую группу. Даже… — Я с сожалением вздохнул: — Даже если убийца сбежит, принцесса должна быть обнаружена».

«Уже, Эр. Ментальный заслон установили и выдвигаемся в твоем направлении, мы сожмем кольцо с севера, а с юга подойдет группа боевых магов».

«Прекрасно. Включайся в работу, я свяжусь с тобой позже».

Сбежав у меня из-под носа, племянница создала ситуацию, за которую Атнис по головке не погладит. Теперь еще свернули поиски наемника. Как же она узнала о моем приближении? А ведь наш убийца мог находиться где-то рядом.

«Лиммер, Шивз!» — послал я вызов, подцепляя обоих в канал связи.

Два оболтуса находились в Школе боевой магии, летали там на «Горных орлах».

«Милорд!» — тут же откликнулся младший.

Шивз подключился вторым. Будь он в паре с Форзаком или с Лиммером, этот придурок вечно второй.

«Где вы?»

«Я с инструктором. У меня учебный полет над полигоном», — бодро отрапортовал Джон.

«Милорд, я летаю только во вторую смену, сейчас в общежитии…» — Мысли Алекса ворочались медленно, по голове бы ему стукнуть, чтобы соображал быстрее.

«Почему, как я с тобой ни свяжусь, ты вечно отдыхаешь? Ладно. Слушайте, что я скажу. Шивз, никуда сегодня не летишь. Можешь так и сказать магистру Идрису — по моему распоряжению ты продолжаешь просиживать свой зад. У тебя это получается лучше всего. Прямо сейчас отправляйся на проходную учебного корпуса и сиди там, пока я не дам отбой. Не отлучайся ни на миг. Задача — ждать рыжеволосую девицу… хм… или парня. В общем, существо непонятного пола. В случае появления немедленно сообщить мне. Ты понял, бездарь?! Повтори!»

Он мысленно застонал. Кретин!

«Сижу на проходной и жду рыжее существо, никуда не отлучаясь».

«Прекрасно! Теперь ты, Лиммер. Немедленно подходишь к своему наставнику и говоришь фразу, которую я тебе сейчас скажу. Слово в слово. После этого отправляетесь в район поселка Три Холма и начинаете круговое патрулирование. Задача — наблюдение, поиск той же девицы и всего подозрительного. Если сомневаешься — связываешься со мной и присылаешь мыслеобраз, понял?»

«Да, милорд!»

Я произнес кодовую фразу, услышав которую офицеры Лурдека должны оказать полное содействие говорившему. Мальчишка повторил пароль, а я удовлетворенно кивнул.

«И еще. О своих заданиях не болтать, это ясно?»

«Да, милорд!» — хором откликнулись они.

«По любым вопросам выходить на связь».

Солнце поднялось над лесом, туман рассеялся, а дилижанс уехал по маршруту без принцессы. Что-то шло не так. И я никак не мог понять, что именно. Может, она все еще тут, в Трех Холмах? С пальцев посыпались искры, когда я начал создавать многоуровневую поисковую структуру.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл.

Субботнее утро мы провели на ярмарке, порадовали себя новыми тряпками. Подруги устроили соревнование, кто накупит больше блузок, юбок и корсетов. Ни один магазин не пропустили, бессовестно издевались надо мной — переодевались по сто раз и требовали оценить их внешний вид. Вот что сотворила с девушками весенняя распродажа. Кое-как я оттащила подруг от витрин, но тут обнаружилась новая напасть. Хельга вцепилась в туфли, а баронесса топталась у ларька с духами. Когда моему терпению настал конец, я ультимативно заявила, что либо они идут обедать, либо остаются вдвоем. Омрачать прекрасный выходной никто не решился, и девочки последовали за мной, сгибаясь под тяжестью сумок. В следующий раз нужно тележку брать!

Обедали мы в открытом кафе на набережной недалеко от порта. Море серебрилось, накатывало на галечный берег, оставляя белоснежную пену на камнях. Прохладный воздух трепал волосы, чайки кричали над головами, а стальные крейсера покачивались вдалеке на волнах. В прошлом году в это время стояла невообразимая жара, а сейчас в заливе все еще плавали незаметные льдины. Хозяин заведения любезно принес нам кофе и пирожные, а для Ингрид — газету.

— Каким рейсом вернемся в школу? — поинтересовалась блондинка, машинально проглядывая заголовки «Фертранских ведомостей».

— Девочки, простите, но я с вами не полечу. Милман закончил тренировки у третьего курса, и… В общем, выходные мы хотим провести вместе.

— Снова нас бросаешь? — Баронесса нахмурилась. — А если кто-то из преподавателей хватится тебя? Мы должны жить на территории крепости — это правило.

Хельга закатила глаза:

— Ну должны, и что? Ты разве не знаешь — половина лораниек со старших курсов каждые выходные ночует в Фертране со своими мужьями?

— Так то с мужьями, — протянула я.

— Яна, только не прикидывайся ханжой! Это по части Ингрид.

— И ничего я не ханжа! — Малышка скорчила недовольную рожицу. — Иди куда хочешь, раз тебе плевать на требования преподавателей. Докладывать о тебе не стану, но если кто спросит, твой зад не прикрою.

— Всегда знала, что на тебя можно положиться, дорогая, — пропела бывшая актриса.

— Хель, а может, ты уже пару с Милманом образовала? — шутливо предположила я.

Она отвела взгляд и нахмурилась.

— Нет, — выдала девушка после паузы, вопрос явно подпортил ей настроение. — Я… Прежде у меня никогда не было такого влечения к мужчине. Обычно они сами ко мне липнут, а тут… Я дни считаю