— Мне только что звонил приятель с пляжа на Оук-стрит. Тони Коффилд, помнишь такого? Его старик держит парочку баров в Андерсонвилле.

— И что?

Тони был одним из целой сети добровольных агентов, поставлявших Боди информацию.

— Угадай, кто пришел полежать под солнышком? Не кто иной, как наш добрый старина Робиллар. И похоже, он не один. Тони говорит, что он делит одеяло с рыженькой курочкой. Миленькая, но не в его стиле.

Хит прислонился к стене и скрипнул зубами.

— Смотрю, твоя маленькая сваха умеет найти себе подходящее занятие.

Аннабел подняла голову с усыпанного песком одеяла и уставилась на Дина. Тот лежал на спине: бронзовокожий, мускулистый белокурый гигант. Светлые волосы блестят на солнце. На носу, как всегда, ловко сидят модные очки, с ярко-синими линзами. Две одетые в бикини дамочки пошли на четвертый заход, и, кажется, на этот раз набрались смелости приблизиться к кумиру. Аннабел поймала их взгляды, прижала палец к губам, давая знать, что он спит. Разочарованные дамочки удалились.

— Спасибо, — пробормотал Дин, не двигая губами.

— Надеюсь, работа сдельная?

— Я же купил тебе хот-дог, неужели мало?

Она оперлась подбородком на стиснутые кулаки и зарылась ногами в песок. Дин позвонил ей вчера, через несколько часов после того, как она ушла от Хита, и спросил, не сможет ли она выкроить время для похода на пляж, прежде чем он уедет на тренировочную базу. У нее была куча дел, плюс подготовка к марафону знакомств, но не могла же она упустить возможность наглядно подтвердить свое мифическое увлечение Дином!

— Итак, объясни еще раз, — попросил Дин, не открывая глаз, — как ты посмела бессовестно использовать меня для своих нечестивых целей.

— Футболистам не полагается знать слово «нечестивый».

— Я услышал его в рекламе пива.

Аннабел улыбнулась и поправила темные очки.

— Могу признаться только, что влипла в историю, и… нет, подробностей ты не узнаешь. Самый легкий способ выбраться из переплета — притвориться, что я насмерть сражена твоей красотой. Что, разумеется, чистая правда.

— Чушь собачья. Ты обращаешься со мной как с ребенком.

— Только чтобы уберечься от твоей славы. Дин фыркнул.

— Кроме того, публичное появление с тобой поднимает акции моего бизнеса, — добавила она, опираясь щекой на руку. — Люди сразу начинают интересоваться «Идеальной парой», а бесплатная реклама — это все, что я могу себе позволить. Но обещаю, что отплачу добром.

Она погладила твердый, нагретый солнцем бицепс.

— Ровно через десять лет, когда мы твердо уверимся, что ты сумел достичь зрелости, я найду тебе классную женщину.

— Десять лет?!

— Ты прав. На всякий пожарный пусть будет пятнадцать.

Аннабел плохо спала ночь: уж очень страшил ее предстоящий марафон, но настало время стиснуть зубы и ударить по нему всеми имеющимися в распоряжении средствами.

Она явилась в «Сиенну» первой, и, когда он вошел, сердце странно взбрыкнуло перед тем, как рухнуть куда-то вниз. Он был ее любовником, и сейчас она должна знакомить его с другой.

Выглядел он так же сумрачно, как было у нее на душе.

— Я слышал, вчера ты прогуляла день, — буркнул он. Она надеялась, что слухи о свидании с Дином уже дошли до него, и сейчас ее дух разом взыграл.

— Нет-нет, я ни слова не скажу, — прощебетала она, довольно ловко изобразив, как застегивает рот на молнию, запирает замок и выбрасывает ключ.

Раздражение Хита усиливалось с каждой минутой.

— Неужели не понимаешь, насколько он инфантилен?

— Но ведь это ты спросил. Я ничего не собиралась выкладывать.

— Я всего лишь поинтересовался, брала ли ты вчера выходной. Просто так, чтобы завести беседу.

— Можно подумать, я не имею права отдохнуть! А «Уинд-Лейк» не считается, потому что там мне пришлось развлекать клиента. А именно тебя.

У него чуть опустились веки, и вид сделался такой сексуальный… сразу стало понятно, что сейчас она услышит непристойную шутку. Но Хит, похоже, передумал.

— Значит, истинная любовь продолжает расцветать?

— Думаю, его влечет ко мне. Может, потому, что я к нему не липну. Но я вынуждаю себя держать некоторую дистанцию. Согласен, что это самое разумное в моем положении?

— Ты не втянешь меня в эту дискуссию.

— Я знаю, что орды сногсшибательных футбольных фанаток так и виснут на нем, но, по-моему, он уже перерос эту стадию своей жизни. У меня такое чувство, что он взрослеет.

— На твоем месте я бы на это не рассчитывал.

— Считаешь меня дурочкой?

— Пустозвонка, «дурочка» — не то слово! Для женщины, которая, как предполагается, должна иметь голову на плечах…

— Ш-ш… Селеста идет.

Хит и Селеста долго вели скучнейшую беседу об экономике: тема, неизменно утомлявшая Аннабел. Если экономика была на подъеме, она понимала, что никак не сумеет воспользоваться этим в полном объеме. Если экономика была на спаде, она не видела выхода из создавшегося положения. Так что какой смысл слушать?

Поэтому она молча высидела двадцать минут, прежде чем положить конец дискуссии.

После ухода Селесты Хит объявил:

— Я был бы не против принять ее на работу, но жениться не хочу.

Аннабел показалось, что Хит тоже понравился Селесте не слишком чтобы очень. Настроение немного улучшилось, но, к сожалению, ненадолго, поскольку следующая кандидатка, руководитель рекламного агентства, пришла ровно в назначенный срок.

Хит был само обаяние: почтительный, интересующийся каждым ее словом, но, проводив даму, заявил:

— Прекрасный вкус, умение одеваться, однако в моем присутствии ей явно не по себе.

К концу недели Аннабел пустила в ход тяжелую артиллерию, представив его режиссеру, владелице цветочного магазина, менеджеру страхового агентства и редактору Жанин. Все вышеперечисленные дамы ему понравились, но и только.

Порция заразилась духом соревнования и прислала двух своих кандидаток. Одна буквально облизывала его, чем сразу отвратила, но Аннабел с удовольствием наблюдала за его терзаниями. Второй не понравилось его происхождение и отсутствие родословной, что взбесило Аннабел.

Следующее свидание Порция решила устроить в «Дрейк» за утренним кофе. Хит долго сопротивлялся, прежде чем согласиться. Аннабел воспользовалась этим, чтобы втиснуть в расписание бывшую одноклассницу, а ныне преподавателя вечерней школы.

Кандидатка Аннабел потерпела полный провал. В отличие от той, что выбрала Порция. Оказалось, что она настаивала на утренней встрече, потому что завербовала ведущую вечерних известий Кери Уинтерс. Кери была не только красивой, элегантной и хорошо воспитанной, но и обладала первоклассным лоском. Словом, второй Хит, только в женском обличье, так что эти двое оказались поистине родственными душами. Такие обтекаемые, что воду не замутят.