Приказа? Aру засунула руки в карманы и глубоко вздохнула. Она так же, как и Арджуна, видела мир иначе, чем большинство людей. Единственным качеством, пережившим все возможные реинкарнации, было их общее богатое воображение. И теперь настало время воспользоваться им.

– Мини, Смертоносный Жезл может создать иллюзию живого человека?

Мини кивнула.

– Думаю, да.

– Отлично, потому что сейчас мы сделаем кое-что странное…

Заморозка охватывала всё, кроме солнца. Через полчаса оно полностью село, и музей погрузился во мрак, за исключением тусклых огоньков, которые Ару выпросила у Ваджры. Теперь эти огоньки парили в воздухе.

Животные прогуливались туда-сюда или играли. Крокодил расположился рядом с каменной статуей Макара. Он посматривал на неё и ухмылялся, как бы говоря: «Эй, ребята, смотрите – это я!»

И, как выяснилось, все кошки, даже божественные, очень интересуются коробками.

Сначала тигр засунул голову в один из деревянных контейнеров, а потом попытался и сам уместиться в маленьком пространстве. А как только замечал, что Ару смотрит в его сторону, он останавливался и принимался самозабвенно вылизывать переднюю лапу. Ару была ему благодарна: до этого он аккуратно взял зубами её замороженную маму и отнёс в кровать, чтобы не навредить ей во время сражения. Ещё два животных отправились в зал Богов, чтобы защитить замороженных Поппи, Ариэль и Бёртона.

В тысячный раз за вечер Ару посмотрела на свою ладонь, разглядывая, как бледнеет и исчезает написанный там символ.

– Пора звать его, – сказала она. – Готовы?

Животные отступили в тень и стали совершенно незаметными, как Ару и планировала.

Мини сжала в руке жезл.

– Я готова.

Ару посмотрела на закрытые двери музея и громко проговорила в темноту:

– Спящий, мы, дочери лорда Индры и Дхармы Раджи, вызываем тебя!

Для пущего эффекта подруга ударила жезлом о пол. Прошло несколько секунд. Потом ещё целая минута.

Мини опустила плечи.

– Как мы узнаем, что он здесь? Получим какой-то знак? Может, земля расступится, и он выпрыгнет оттуда?

– Он демон, Мини, а не крот.

– А если мы ошиблись и нам придётся просидеть тут в ожидании всю ночь? Должен быть какой-то знак, хоть что-нибудь…

Дверь в холл, которая была плотно закрыта, вдруг распахнулась и ударилась о стену. Если бы это происходило в кино, то снаружи в тот же миг послышался бы оглушительный раскат грома. Но это жизнь, а в жизни всё часто не так, как должно быть.

Ару думала, что сейчас Спящий появится в дверном проёме. Но это оказался не он, а кое-что гораздо хуже. В комнату ворвалась дюжина демонов с окровавленными ртами. Рога у них на головах были такими острыми, будто их только недавно наточили. Они принюхались и облизали губы.

Передняя стена в зале не выдержала и сложилась как карточный домик.

– Вот и твой знак, – сказала Ару.

Она не позволяла себе бояться, но руки её тряслись, а во рту пересохло.

– Я предупреждал вас, – раздался голос.

Сквозь толпу демонов пробирался Спящий.

Он лишь частично выглядел как человек, но вместо круглых чёрных глаз, как в воспоминаниях у Озера Былого, у него были продолговатые зрачки, как у кошки, когда она прищуривается от ярости. Когда демон улыбнулся, Ару заметила маленькие клыки, нависшие над его нижней губой.

– Странный выбор места, – ухмыльнулся Спящий. – Хотя, наверное, это логично для маленькой девочки, которая жить не может без своей мамочки. Если ты думала, что возвращение сюда переубедит меня, то очень ошибалась.

Маленькая клетка, которую он держал в руке, покачнулась. Голубь, сидевший внутри, начал прыгать и кричать. Буу! С ним всё в порядке!

– Что вы делаете? – закричал проводник, как только увидел Ару и Мини. – Убегайте! Быстрее!

Мини встала в стойку, перекинув Смертоносный Жезл через плечо, как будто это была бейсбольная бита.

– О боги, – застонал Буу и захлопал крыльями, – я не могу смотреть на это.

– Спящий! Мы не пустим тебя, – пригрозила Мини.

– Ой как скучно, – зевнул тот.

А потом он раскрыл ладонь. Чёрная лента заструилась с его ладони, по-змеиному поползла через комнату и стала просачиваться сквозь стены. Это была та же знакомая чёрная, со звёздочками лента, которая чуть не задушила Ару. Она попыталась увернуться от неё, но проклятая мерзость потащила их с Мини назад и бросила на стену, так, что они оказались пришпилены к ней, как жуки – к липкой ловушке. Спокойствие, Ша. Aру ожидала этого. Она готова была биться об заклад, что именно так он себя и поведёт.

– Вы что, не понимаете, дети? – спросил Спящий. – Вы – недостойные противники. Вас будет слишком легко победить. Да вы недостойны даже того, чтобы обращать на вас внимание! Думаете, вы перехитрили меня, освободив животных из клетки? Да я загоню их обратно в считаные секунды!

Вот они, те самые слова. Недостойные дети.

Но Ару уже начала думать, что, наверное, когда тебя не замечают или считают не заслуживающей внимания, это не так уж плохо. На обществознании в школе им рассказывали, что воину хорошо быть левшой. В Древнем Риме леворукие гладиаторы побеждали чаще, потому что фактор неожиданности был их преимуществом, ведь люди готовились отражать удар правши.

«Надеюсь, ты любишь сюрпризы», – подумала Ару.

Девочки уже отрепетировали то, что собирались сейчас проделать. Осталось лишь воплотить это в жизнь.

Они переглянулись. Лицо Мини казалось бледным, но при этом она улыбалась.

Ару снова услышала какое-то жужжание – тот же звук, который возник тогда, в библиотеке. У них появлялась мысленная связь, когда они вместе вступали в бой.

Спящий даже не связал им руки. Интересно, почему?

Наверное, он не думал, что они могут сделать что-то, способное навредить ему.

Он прошёл сквозь дверной проём, а вслед за ним двинулись демоны, заполняя собой всё пространство в холле музея. Ару почувствовала, как невидимый ветер дует ей в шею. «Ещё несколько шагов», – тихо проговорила она.

Спящий сделал ещё шаг, другой.

Ару подала знак Мини.

Та кивнула и открыла пудреницу, из которой тут же вырвался луч света. В зал Богов из зеркальца вышла мама Ару.

«Какая она красивая», – подумала девочка, глядя на иллюзию. Спящий замер. На его лице появилось испуганное, мучительное выражение.

– Я знаю о тебе всю правду, – сказала иллюзия.

Спящий выронил клетку с Буу, и дверца открылась. Голубь вылетел наружу и тут же поспешил к Ару с Мини. Он стал поспешно клевать путы, привязавшие их к стене.