Я кивнул и отступил от окошка каменной тюрьмы.

– Я рад снова видеть тебя, Нина. Мне нужно многое тебе рассказать. И очень многое касается твоей сестры Оливии. Кое-что… прямо потрясает. – Я улыбнулся, вспомнив о Деклане. – Думаю, тебе захочется все услышать из первых уст, поэтому возвращайся побыстрее, ладно?

Но Нина как будто окаменела.

– Ей нужно время, – прошептала Соня, мягко прикасаясь к моему плечу. – Но она тебя услышала, Адриан, поверь мне.

– Спасибо, что нашла меня, – произнес я.

Посмотрев на Соню, я вдруг понял, что если бы она узнала про Деклана, то в ней бы, несомненно, запылал профессиональный интерес ученого.

Еще в «Диких соснах» я заподозрил, что дух, пропитавший малыша, является панацеей, которую Соня так жаждет получить в своих исследованиях. Она же вечно экспериментировала с различными вакцинами и образцами. А если бы она увидела Деклана, то наверняка бы добилась невероятных успехов… но ведь именно такого варианта Оливия и хотела избежать.

Поэтому она и погибла.

– Что случилось? – спросила Соня, поймав на себе мой взгляд.

Я печально усмехнулся:

– Ничего. Только миллион дел навалилось.

– Еще бы! Сочувствую тебе и не буду тебя задерживать. Просто я решила сообщить тебе о состоянии Нины и предложить тебе с ней поговорить.

– Все в порядке, – произнес я, приобняв Соню. – Буду к ней наведываться. Позвони, когда она придет в себя окончательно.

Греза рассыпалась, и я вернулся в собственный сон – и проспал почти до полудня. После пробуждения последовала обильная трапеза из вредных продуктов. Об овощном салате приходилось только мечтать!

Маркус порадовал меня хорошими известиями. Сабрина прислала сводку из логова Воинов. Выяснилось, что наша троица уже на месте и успешно попала внутрь. Прикрытие сработало.

Я почувствовал воодушевление и не заметил, как пролетел день. А с наступлением вечера возле нашего убежища затормозил какой-то автомобиль.

Маркус сразу завелся, но взял себя в руки, обнаружив, что за рулем сидит Нейл.

– Меня прислала Джеки Тервиллигер, – объяснил Нейл, заходя в домик огородников. – Кстати, я помог вывезти Джеки в условленное место – около ее жилища шныряла дюжина алхимиков, но мы благополучно улизнули. Сейчас Джеки подготавливает какие-то колдовские штуки, чтобы разморозить Алисию.

Упомянув про Алисию, он стиснул зубы. Так уж эта особа воздействовала на окружающих.

– Ха! Мне очень «повезло», раз я буду присутствовать при ее допросе! – добавил Нейл. – Но Эдди отправили на задание, Роза с Дмитрием заняты чем-то таинственным у Кларенса, а я оказался единственным дампиром, который находился в пределах доступности.

– Ты встречался с Розой и Дмитрием? – небрежно спросил я.

– Конечно! – оживился Нейл, – Я и с твоей мамой общался. Я еще утром навестил Кларенса. Между прочим, Даниэлла присматривает за таким славным малышом! Поэтому Роза с Дмитрием остались в Палм-Спрингсе, да, Адриан? Забавно, но, по-моему, Роза его боится и предпочла бы поехать со мной.

Я замялся. Нейл и ведать не ведал, что стал отцом, – и вообще не догадывался, что его возлюбленная мертва. Эту жгучую тайну он имел право знать, но я опять счел момент неподходящим. Я не собирался сообщать о «мичиганском инциденте» в присутствии Маркуса. И определенно не стоило заговаривать о Деклане и Оливии позже, когда мы с Нейлом будем в дороге.

– Это долгая история, – протянул я. – Введу тебя в курс дела потом.

– Ладно, – легко согласился Нейл.

Защитники привыкли к секретности и дозированному поступлению информации. Нейл принял мой ответ спокойно… но что с ним будет, когда он узнает правду про бедняжку Оливию?

В итоге я попросил Маркуса связаться со мной, как только Сабрина напишет ему очередной краткий отчет. Прихватив кое-какие припасы на кухне (если честно, меня от них уже начинало тошнить), мы с Нейлом отправились назад в «большой мир», а точнее, в Палм-Спрингс. По пути Нейл упомянул о том, что слышал о болезни Нины, и мне опять пришлось высказываться весьма туманно, дабы не выдать степень своего участия. Затем Нейл спросил меня о том, не удалось ли мне выяснить что-нибудь конкретное про Оливию, особенно с учетом состояния ее сестры. Я отговорился, что у меня с ними обеими контакта нет, хотя врать ему не хотелось.

Нейл выглядел разочарованным, и я понял, что нельзя выпаливать ему все сию же минуту. Надо было повременить.

Сам же Нейл охотно сообщил мне, что мы едем к Мод, главе ковена «Звезды». У Мод имелись свои преимущества. За ней не следили алхимики, вдобавок у нее дома была оборудована настоящая темница.

По крайней мере, так по приезде заявила мне Инес.

Проходившая мимо Мод услышала реплику Инес и возмутилась:

– Не темница, милочка, а винный погреб!

Мы стояли в гостиной и дожидались приезда еще нескольких членов ковена. Инес презрительно выпятила губы.

– Она под землей и стены там каменные, – возразила она. – И стеллажей для бутылок я что-то не заметила.

– Я их еще не успела заказать, – объяснила Мод.

– Называю вещи своими именами, – парировала Инес.

К нам присоединилась Джеки.

– Девочки, в любом случае сейчас это очень кстати. Подземные помещения идеально удерживают магию. Мы создадим колдовской круг и не позволим Алисии сотворить что-то подлое, а ты, Адриан, используешь магию духа. Ой, вот и остальные сюда пожаловали!

В комнату вошли припозднившиеся ведьмы, и я быстро их пересчитал. Надо же, в гостиную набилось четырнадцать леди с колдовскими замашками!

По словам Джеки, в плетении чар существовало несколько священных чисел. Например, для максимально надежной защиты от Алисии требовалось именно четырнадцать человек. Тринадцать участников церемонии составляли магический круг, а еще одна ведьма выполняла функцию управляющего и удерживала чары.

Проведя два дня в замороженном виде, Алисия должна была ослабеть, но ей уже столько раз удавалось нас одурачить, что никто не хотел рисковать.

Мы всей компанией спустились в подвал. Наконец-то я увидел Алисию: она застыла в той же самой позе, в какой была у Вольфе.

А затем я осмотрелся по сторонам и понял, что согласен с Инес.

– Настоящая темница, – шепнул я ей. – Кто выкладывает винный погреб настолько темным камнем? Я ожидал увидеть нечто в тосканском стиле.

– А я о чем говорю? – закивала Инес.

Ведьмы взялись за руки и окружили Алисию. Они нараспев читали заклинания, которые предположительно должны были запереть внутри круга человеческую магию. Затем Мод, вставшая возле Алисии, пустила в ход травы и заклинания, которые освободили Эдди. Глядя на Алисию, которую Сидни поймала в неуклюжей оборонительной позе, я вдруг почувствовал, что разделяю нежелание ведьм ее освобождать. Она пыталась убить Сидни и отнять у Джеки энергию, из-за нее сестра Джеки впала в кому… Она похитила Джилл и передала ее Воинам, просто в отместку Сидни. Право, Алисия заслуживала подобной участи.