Невольно и «не в тему» вспоминается образ А. А. Виниуса из «Уральских былей» Бажова: «Этот думный дьяк, по тогдашнему моему пониманию, представлялся в виде заводского дьячка Петровича, с лохматой головой, вышибленными в пьяной драке зубами и покривившимся носом». На Урале в конце XIX века Виниуса помнили даже простые рабочие.

В 1697 году Виниус уже располагал образцами уральской руды, которые были отправлены на испытания в Ригу, в Амстердам и в Тулу к Никите Демидову. Испытания дали превосходный результат: железо не уступало по качеству свейскому (шведскому) — лучшему железу того времени. Для его производства верхотурскому воеводе было приказано ставить заводы. В 1699 году началось строительство Невьянского завода, а в 1700 году — Каменского. В 1700 году Пётр учредил Приказ рудокопных дел (предшественник Берг-коллегии) и государственную горно-разведочную службу. С рождения Невьянского и Каменского заводов и начинается отсчёт лет «горнозаводской цивилизации».

В болотах под Нарвой Пётр потерпел поражение и потерял весь артиллерийский парк, а это были все пушки, накопленные Россией с XVI века. За один год, к началу 1702 года, два уральских завода восстановили русскую артиллерию!

Невьянский и Каменский заводы находились хоть и не на притоках Чусовой, но в общем недалеко от неё, и в 1703 году по Чусовой от новой казённой Уткинской пристани уже поплыл первый «железный караван» с продукцией этих заводов. Чусовая определилась как «главная дорога» горнозаводского Урала. Кто владел этой дорогой, тот и был хозяином «горнозаводской державы».

Уткинская казённая пристань была построена по указу тобольского воеводы князя Черкасского в устье речки Утки напротив Уткинской Слободы к началу навигации 1703 года. Через Слободу проходила Старая Шайтанская дорога, которая начиналась в Невьянской Слободе. Сюда же из хлебного Зауралья вёл Шадринский (Тюменский) тракт, на котором стоял и Каменский завод. А кроме того, через Слободу проходил ещё и тайный «соляной тракт», проложенный строгановскими землепроходцами от соляных промыслов в Сибирь в обход Верхотурской таможни для контрабандной торговли солью и мехами. Выбор места для пристани был компромиссом между Каменским и Невьянским заводами. Впрочем, компромиссом в пользу казны: казённый Каменский завод (ныне город Каменск-Уральский) оказался ближе к пристани, чем демидовский Невьянск. Два десятилетия (а может, и больше) Уткинская пристань была на Чусовой «монополистом».

Пётр I разумно решил, что горное дело в его государстве выгоднее вести руками частных заводчиков. Задача государства — дать изначальный толчок, организовать порядок и получать продукцию и прибыль. Пётр начал с того, что в 1700 году учредил Приказ рудокопных дел (прообраз Горного министерства), а в 1702 году передал Невьянский завод Никите Демидову. И система заработала. Конечно, казна не устранилась от горнозаводского дела, но всё же частный сектор в индустриализации Урала был весьма велик.

Юридическим закреплением «горнозаводской цивилизации» стала Берг-привилегия 1719 года. Она определила права на владение территориями, недрами и заводами, учредила органы управления горнозаводским производством (верховным органом стала Берг-коллегия, преемница Приказа рудокопных дел) и вообще горнозаводским миром. «Горнозаводская администрация не только руководила производством на рудниках и заводах, но и осуществляла фискально-финансовые, административно-полицейские и судебные функции. Ей подчинялись целые сёла и слободы с жившими в них приписанными к заводам крестьянами, казёнными мастеровыми и подмастерьями», — говорит учебник «История Урала» (2004).

Интересно, что на Урале некоторые поселения даже имели особый статус — «горный город». Не владельческий, как, например, Усолье, и не государственный, а «горный». Таким «горным городом» навсегда остался, скажем, город Дедюхин, ушедший на дно Камского водохранилища.

Общее руководство и надзор за всеми казёнными и частными предприятиями, по Берг-привилегии, осуществляла Берг- коллегия в Петербурге. На местах были учреждены Обер-бергаматы (или бергамты). Их в России было несколько. Уральский (Пермский) бергамат первоначально разместился в Соликамске. В 1720 году первый горный начальник Урала Василий Никитич Татищев перевёл его в Кунгур, а в 1721 году — в Уктусский завод (ныне в черте Екатеринбурга).

Его преемник Вильгельм (Виллем) де Геннин в 1723 году перенёс бергамат в новый город — в только что основанный Екатеринбург. Екатеринбургский бергамат стал в России «головным» — Сибирским Обер-бергаматом. В его подчинение вошли Казанский и Пермский (затем — Оренбургский) бергаматы.

В 1731 году Берг-коллегию упразднили; вместо неё появилась Особая экспедиция в составе Коммерц-коллегии. В 1734 году Сибирский Обер-бергамат переименовали в Канцелярию Главного заводов правления. В 1736 году Берг-коллегия была преобразована в Генерал-берг-директориум. В 1739 году был принят Берг-регламент, определивший новые «контуры» горнозаводской жизни. (В общем, это было нужно для проведения первой «горной приватизации», инициированной бироновщиной.) В 1742 году Берг- коллегия была восстановлена.

Уральское горное начальство (Обер-бергамат) многократно меняло своё название, а с 1783 по 1797 год даже переезжало из Екатеринбурга в Пермь. «Уральская» губерния тоже была названа Пермской, а губернским городом провозглашена Пермь. Но «горной столицей» Урала всё-таки был и остался Екатеринбург.

В 1745 году в подчинении Канцелярии Главного заводов правления было пять горных начальств (Екатеринбургское; Казанское, которое надзирало за частными заводами; Пермское; Нерчинское; Красноярское, Томское и Кузнецкое), в ведении которых было 23 действующих казённых завода по всей России, а также Екатеринбургская и Пермская конторы судных и земских дел, которые управляли приписными крестьянами. Н. Корепанов заключает: «Теперь то был уже истинно целый мир — своя история, свой язык, свои радости и страхи».

В 1731 году на маленькой речке Шайтанке Василием Никитичем Демидовым был основан завод, названный Васильево-Шайтанским. Крестьяне для завода были переведены из Московской, Нижегородской и Калужской губерний. В 1752 году при заводе была открыта церковь (в пожаре 1821 года она сгорела, в 1822 году был воздвигнут каменный храм). Ресурсы окрестных рудников оказались весьма велики, и в 1759 году немного выше по течению Шайтанки Демидовы построили ещё и Верхне-Шайтанский завод. (Плотины и пруды обоих Шайтанских заводов сохранились.) Заводы выпускали кровельное и сортовое железо и чугунное литьё. На устье Шайтанки была устроена пристань.

Жизнь под властью Демидовых была так тяжела, что Шайтанка стала символом угрюмой, каторжной горнозаводской работы. В 1767 году Н.Н.Демидов, тогдашний владелец, продал Шайтанские заводы купцам Е. А. и С. А. Ширяевым. (Ширяевы, Гороховские купцы, были бедны, и такой «продажей» Н. Н.Демидов «купил» у них себе в жёны их сестру Софью.) Ширяевы оказались даже более лютыми хозяевами, чем Демидовы. Терпение народа истощалось. В 1771 году с подстрекательства заводчан разбойник Андрей Плотников (атаман Рыжанко) убил Е. Ширяева прямо в его собственном доме. Во время восстания Пугачёва завод был захвачен повстанцами. На Талицкой елани вблизи завода произошло три сражения повстанцев с царскими войсками; в сражениях применялась артиллерия. В 1790 году на Шайтанке была открыта раскольническая часовня, которая сгорела в большом пожаре 1821 года.