природный маг, но точно есть. Жаль, что славу академии ты так и не принесешь.

– О чем ты? – Лора поморщилась, от обжигающего холода объявшего запястье.

Парень схватил ее за талию прижимая к себе. Перехватил взгляд. Темно-карие глаза неожиданно стали серыми. Их холодная сталь ей была знакома. Черты лица подернулись дымкой, сморщились, стекли пластилиновыми потеками.

Лорелия ахнула, дернувшись назад, но объятия лишь окрепли.

Ее удерживал Геральд Холд.

18.1

– Ты-ы-ы! Убери от меня свои грязные ручонки! Мерзкий! Гадкий! Аномальник!

Лора замахала кулаками. В грудь, по плечам, даже один раз попала в челюсть.

– Да успокойся ты, ненормальная! – Гера перехватил ее руки, крепко сжимая запястья, – Тебе помощь моя сейчас нужна будет. Выслушай!

В груди бушевала злость. Этот негодяй всего несколько дней назад собирался тащить ее за волосы к Йорвигу, а теперь ей понадобиться его помощь? С какого перепуга?!

Геральд грубо заломил руки за поясницу, прижимая к себе еще плотнее. Мышцы в плечах потянулись, отдавая ноющей болью. Оставался всего один выход. Размахнувшись коленом – засадила ему между ног. Парень взвыл, мгновенно ослабляя хватку и сгибаясь пополам. Лора оттолкнула его от себя, и закопошилась по карманам. Выхватили шокер. Ткнула аномальнику в бок и нажала кнопку. Увы, ничего не произошло. Неужели разрядился? Ну очень вовремя!

– Чтоб я тебя рядом больше не видела! Понял?

Не дожидаясь ответа повернулась уходить. Наклонилась поднять ружье и рюкзак, как что-то схватило за лодыжки и дернуло назад. Ойкнув, шлепнулась на живот, ударилась грудью, выбивая воздух из легких. Грубые руки сжали плечи и повернули на спину. Геральд, с искаженным злостью лицом уселся сверху, припечатывая ее ко льду немаленьким весом своего тела.

– А теперь слушай меня, – прошипел, впиваясь пальцами в кожу и наверняка оставляя синяки, – Это подстава. Игры – всего лишь красивая вуаль. Ширма, за которой собираются провести сильнейший темно магический ритуал. И ты здесь совсем не случайно. Твоя душа – основное блюдо на предстоящем застолье!

– Что за бред! Отец ни за что не позволил бы…

– Кощей? – он хохотнул, – Ты вообще знаешь, сколько ему лет? В курсе, откуда у него такое прозвище? Азар Фельн – один из первых практикующих темных магов. На его счету сотня экспериментов с чужими душами. Никто не осмеливается повторять ритуалы, созданные им. Мало кто позволяет себе черпать силы и молодость подобным способом.

Лора часто заморгала, пытаясь уложить услышанное в голове. Ей не верилось. Да и как можно доверять словам такого человека, как Холд. Но выражение его лица, потемневших глаз, сомкнутых в жесткую линию губ… он не обманывал.

– Лорелия, – голос смягчился, брови сошлись на переносице, – они принесут в жертву твою душу. Чтобы закрыть порталы в другие измерения. Я не знаю, почему им подходишь именно ты, но чувствую… в тебе что-то такое, чего ни у кого другого не встречал.

Ей вдруг стало так тоскливо. Неужели всё действительно так? Ее папа… Родной человек… Тот, кто с самого детства был ориентиром в жизни, на кого старалась быть похожей, кто привил ей любовь к магии. Вылепил, выстроил ту, кем она сейчас являлась. Для чего? Для ритуала? Вырастил, словно барана на убой?

По щекам защекотали слезы.

– Слезь с меня. Мне нечем дышать, – прошептала, еле ворочая языком.

Тяжесть исчезла в тот же миг. Зажмурилась, судорожно вдыхая. Перевернулась на бок, прижимая колени к груди. Как можно вытерпеть это, свалившееся все разом, одновременно? Она не такая сильная. Не в этот раз. Слишком по больному, слишком в цель.

– Поднимайся. Нужно выбираться из этого лабиринта. Единственный способ избежать Йорвига – не вылететь из игры. Насколько я понял, только последний портал ведет к академии. Никто не ожидает, что ты доберешься до него.

Лора вытерла слезы, сжала зубы, приказывая себе успокоиться. Если есть выход, значит не все потеряно. Она всегда старалась поступать наперекор, со всем соглашаться и делать по-своему. Чем эта ситуация отличается от остальных? Разве что до этого не было настолько всерьез.

Встала, отряхнула мантию от снега. Ладони щипал мороз, кожи лица практически не чувствовала. Из-за слез холод сильнее лип к щекам.

– С чего вдруг ты решил мне помочь? – посмотрела прямо в глаза, пытаясь поймать на обмане.

– Я уже говорил однажды. Не люблю повторяться, – взгляда не отвел.

Она уже и не помнила. Столько событий произошло за последние два дня. В любом случае, выбора не было. С Геральдом всяко легче. Даже если обманывает, даже если предаст.

– В какую сторону пойдем? Ты же уже проходил когда-то эти испытания.

– Каждый раз арена другая. Но выход отсюда найти не так сложно, как кажется.

Они подобрали раскиданные вещи, Лора зарядила ружье.

Как вдруг – яркий зеленый свет над головой. В воздухе материализовались трое мужчин. Одного она уже видела, в тот единственный раз, когда выходила за границу купола. Черная одежда, воспаленные красные глаза, бледная кожа. Острые черты лица исказились усмешкой.

Йорвиг.

Его сопровождали маги в алых мантиях. Тот, что был ближе к ней держал в руках две колбы с плавающими в них шарами белого света. Второй держал руки за спиной, наверняка скрывая оружие.

Геральд быстро шагнул к ней, закрывая от прибывших.

– Гера, мальчик мой, ты отлично справился, – Йорвиг пристально посмотрел в их сторону. Лицо – маска, сразу и не понять его намерений. – Но разве не должен быть уже в академии? Твоя роль завершена, довел ее до лабиринта.

Лора затаила дыхание. Вот, сейчас аномальник отступит в сторону, позволив этому страшному человеку использовать ее в своих грязных целях. А она даже колдануть не может. Гадский браслет крепко обхватывал запястье, замыкая магию в клетку.

– Сними с меня его! – она выступила из-за широкой спины, протягивая ему руку.

Геральд резко оттолкнул ее в сторону и размахнулся. В воздухе полоснула пылающая фиолетовым огнем плеть. Щелчок – и тот, что держал колбы, осел на пол. Из вспоротого горла хлестала кровь.

Второй взмах ему сделать не дали. Йорвиг с неожиданной прытью, в два прыжка оказался рядом. С разворота ударил Геру ногой в грудь. Тот отлетел на несколько метров, впечатываясь в ледяную стену, но не сползая по ней на снег, а зависая, словно распятый на кресте. Темный колдун медленно, словно растягивая удовольствие, приблизился. Поднял руку, сжимая в воздухе пальцы, сдавливая воображаемое горло. Геральд захрипел. Из кончика рта заструилась кровь – бесцветная в серых сумерках.

Лора отчаянно пыталась стянуть чертов браслет. К ней быстро приближался второй аномальник. Потеряв надежду расстегнуть артефакт, Лорелия сняла с плеча ружье. Вскинула дуло – не