– А Шныга летай высоко-высоко! – влез гоблин.

– Да. И теперь у нас есть виверна, – согласился Шардон.

– Остался последний герцог. А если и с ним дело не выгорит, что тогда будем делать?

– Поступим так, как поступали великие правители и генералы во все времена – добьемся своего при помощи силы и магии.

Насчет последнего, правда, он не был уверен – в его базах данных не было описано ни единого достоверного случая применения магии для ведения военных действий, но здесь и в этом мире магия оказалась реальной и исключительно полезной силой, с которой нужно было считаться.

Конечно, кроме силового способа захвата власти существовали еще политический и экономический. Но их использовал прежний Шардон, который притворялся человеком и играл по правилам, навязанным ему системой и классом персонажа. Военный же Искусственный Интеллект предпочитал использовать другие методы, и раньше его сдерживала лишь нехватка ресурсов и возможностей…

* * *

Реальный мир, Москва

Квартира Селезневых

– Ну? Так и будем молчать? – Кирилл проговорил это, не поднимая головы и не глядя на сестру, но и по одной лишь интонации было понятно, какого он мнения о поступке сестры.

– Да мне особо-то и сказать нечего.

Молодой человек тяжело вздохнул. Импульсный декодер, с которым он возился, противно запищал, когда его пальцы непроизвольно сдавили чувствительную мембрану.

– Ты сама ушла, или тебя ушли?

– Скажем так… пришлось под давлением некоторых обстоятельств. В любом случае, я совершенно ни о чем не жалею.

– И что теперь?

– Немного отдохну и буду подыскивать варианты.

– Ясно.

– Не одобряешь?

– Просто не вовремя это все. Сама же видишь – сплошные проблемы кругом.

Лариса поставила в камеру-приемник последнюю грязную кружку и включила посудомоечную машину:

– Не переживай, справимся. К тому же, Миша обещал помочь… – соврала она.

Коммуникатор, висевший на стене, издал протяжную трель.

– Легок на помине, – ухмыльнулся Кирилл, – Только почему звонит на домашний, а не тебе?

– Н-не знаю…

Девушка перенаправила вызов на свой чип и ответила:

– Да? Какой еще Костик? Ах, Костик! Ну конечно помню, да… – перехватив вопросительный взгляд брата, она объяснила, – Программист из нашего офиса… бывшего офиса… Да-да, я очень внимательно тебя слушаю. Нет, не слухи – сегодня отработала последний день… Да так, по семейным обстоятельствам…

Лариса развела руками, словно говоря Кириллу: «ну не рассказывать же ему правду».

– Ага. Хорошо. Отлично, я в тебе даже не сомневалась! Да-да, я записываю…

Наконец, закончив разговор, девушка повернулась к брату и тоном, не терпящим никаких возражений, заявила:

– Завтра с утра у меня планы, пойду на собеседование. Так что ты уж как-нибудь без меня, ок? – и уже более мягко добавила, – Ты как, как твои ноги?

– Вот сейчас сервопривод отрегулирую, и станет совсем замечательно. Компенсирую уже всего треть нагрузки, так что через недельку можно будет избавиться от протезов. Хотя… Знаешь, а мне понравилось быть киборгом. Буду теперь копить на модификацию. Как думаешь, мне сначала руки поменять, или лучше поставить титановый позвоночник с усилителем?

– Мозги себе лучше поставь, а то твои, похоже, совсем уже протекли…

– Злая ты, систер. Ладно, удачи тебе завтра на собеседовании.

Занятый настройкой своих протезов, Кирилл не обратил внимание ни на неуверенно дрожащий голос сестры, ни на ее бегающий взгляд, иначе бы сразу сообразил, что она врет и задумала что-то… сулящее возможные неприятности – уж слишком хорошо он ее знал.

Но, к сожалению, он был слишком занят настройкой кибер-протезов.

Виртуальность «Мира Фантазий»,

Замок Фурье, спальня графини Мари

Осторожный стук сопровождался весьма дерзким, терпким и всепроникающим ароматом весенних цветов, который просочился и сквозь запертую дверь, и в самое сердце девушки, окутывая ее душистым облаком и очаровывая. Точнее, зачаровывая.

Получен эффект «Слабость к мужскому обаянию»: +10 к любым проверкам Харизмы у лиц противоположного пола. Длительность: 1 час.

– Войдите! – крикнула девушка, которая в эту минуту прихорашивалась у зеркала.

Ее губы тронула едва заметная усмешка: она прекрасно понимала, кто именно войдет в эту дверь, хоть у нее не было ни малейших догадок, что же ему такого понадобилось, что в ход пошли настолько сильные средства, как волшебная роза.

– Привет.

– Я тоже рада видеть тебя, пупсик. Ты чудесно выглядишь этим солнечным утром.

– Да, я знаю, – скупо отозвался Шардон.

– А еще ты наглый, самовлюбленный и неотесанный мужлан! Мог бы хоть для вида сказать своей любимой жене какой-нибудь простой комплимент.

– Зачем? Ты моя жена, а я твой муж. Мы оба любим друг друга – это видно по нашей шкале отношения друг к другу. Разве слова лести что-то в этом изменят?

– Мое настроение! Какой же ты все-таки… – Мари вскочила, стиснув кулачки, а ее роскошная грудь бурно вздымалась от гнева, – Прав был Корвин!

– В чем именно?

– Что тебе не хватает самой простой человечности и хотя бы элементарного уважения к близким и дорогим тебе людям! Убирайся прочь, видеть тебя не хочу!

– Извини. А когда ты захочешь меня видеть? Двух часов тебе хватит, надеюсь?

– Во-о-он!

Фарфоровая ваза ударилась в дверь, разлетевшись кучей белоснежных осколков. На удивление проворный для своих габаритов и комплекции, граф Шардонье с легкостью уклонился от импровизированного снаряда.

– Извини, милая, но на ссору у меня совершенно нет времени. Давай сперва кое-что обсудим, а драку перенесем… скажем, на восемь часов вечера?

В стену рядом с ним вонзился метательный нож.

Второй угодил прямо между ног, в опасной близости – как обычно, леди Мари была полна сюрпризов, в том числе и смертельно острых.

– Мне нужна твоя помощь, любовь моя. Твой проницательный ум и бесценный опыт… ай! Больно же!

Получено 12 урона (физический).

Супруга тут же бросилась перевязывать неглубокую царапину, которую ее оружие оставило на плече мужа, распоров нарядный камзол.

– Вот видишь, можешь же, когда захочешь, – ворковала она, хлопоча над раненым мужем, – Мне что теперь, каждый раз из тебя пару теплых слов вместе с кровью выдавливать, а?