в сильных руках партнера. А еще это было абсолютно, вопиюще неприлично! Юная сьерра не должна допускать таких тесных объятий ни в коем случае. И я не знала, как примирить раздирающие меня внутренние противоречия.

Заиграл новый вальс — «Цветочный вихрь» — снова быстрая, легкая, как летний ветерок, мелодия. Люблю эту музыку.

— Пропустим танец, Миа должна отдохнуть, — решил Лесс и наклонился ко мне, щекоча теплым дыханием кожу на виске. — Ты как, Миа? Устала? Может, выйдем на воздух?

— Пока не стоит, Лессли. Может, позже.

О, нет, подняться на ноги и вновь пройти через строй любопытных зевак… Я лучше здесь посижу — тут уютно, Яр и Лесс закрывают от толпы. Глупость, конечно, но в толпе мне все еще мерещилась угроза. Нервы расшалились от излишне быстрого кружения.

Ноги все еще немного дрожали, колени с непривычки были словно ватные. Ух, нет, я, конечно, обязательно пойду еще танцевать, но только с Лессом. Яр — совершенно сумасшедший!

Про себя я удивлялась, почему нас не атакуют поклонницы моих красавцев-друзей? Это странно, я подметила немало завистливых взглядов — не может быть, чтобы никто не попытался вклиниться в наш треугольник.

— А почему вы не танцуете? Пригласите кого-нибудь, — предложила я своим кавалерам. И снова встретилась с их пристальными взглядами.

Вместо ответа Яр испытующе посмотрел на Лессли:

— Что было в стакане, который ты дал ей? Вместо ответа Яр испытующе посмотрел на Лессли. — Лимонад, — пожал плечами Лесс. — Я сам такой пью, все нормально.

— А почему она снова бред несет, а? Миа, ты меня пугаешь!

— Ну, не хотите, как хотите, — мирно согласилась я. Было бы предложено. Сейчас мне было не до споров.

А когда Яр отошел к столу с закусками, чтобы принести мне пирожное, я, робко выглянув из своего убежища, наконец, поняла, почему девушки не дергают моих друзей приглашениями на танец. От остальной залы наш уголок отсекали несколько высоченных оборотней, стоящих в ряд плечом к плечу. Именно они не допускали никого к своему альфе. Я не сдержала улыбки: Яр жесток со своими поклонницами. Хотя мне только на руку такой мощный заслон, есть возможность спокойно прийти в себя.

Отзвучал «Цветочный вихрь», Лесс церемонно предложил мне руку.

— Позволь пригласить тебя, Миа. Обещаю не кружить слишком сильно. Ладонь Лесса была теплой, жесткой, с заметными мозолями от тяжелой работы на постройке ректорского коттеджа; первокурсников-«строителей» нещадно эксплуатировали. Я улыбнулась другу и легко поднялась на ноги. Наши невозмутимые охранники расступились, пропуская нас, и мы пошли сквозь толпу, чтобы присоединиться к танцующим.

С первыми звуками баллады «Дева озера Эрс» зеленоватые шары под потолком вдруг погасли, их сменили мерцающие разноцветные огоньки на стенах. Зала погрузилась в таинственный полумрак, адепты восторженно загомонили и зааплодировали. Это было так красиво, что у меня просто дух захватило! Но мелодия звучала и Лесс, приобняв за талию, потянул меня на танцпол.

— Лесс, я не знаю, как танцевать под такую музыку! Меня учили только танцам, которые приняты при дворе.

— Тут нет ничего сложного. Смотри: ты кладешь мне обе руки на плечи, а я положу тебе на талию свои. Вот так.

Я подняла и вытянула вперед руки, положила их на плечи партнера. Дистанция была огромной, это напомнило мне один из вальсов, где партнеры держатся за руки. Но держаться за плечи — чудно! Лесс засмеялся, видя мое недоумение.

— Нет-нет, иди ко мне поближе! — Он подтянул меня к себе на пару шагов, пока не оказалось, что я почти вплотную прижата к его телу.

Я огляделась, чтобы посмотреть, как танцуют другие. И была немало шокирована: оказалось, что парни и девушки прямо обнимаются в этом танце. Многие девушки сомкнули руки на шее у парней, почти повиснув на них. Да и юноши тоже не стеснялись: распускали руки, ощупывая партнерш даже пониже спины. Пары просто неторопливо покачивались в такт мелодии — вот и весь танец. Видимо, главное в нем — обниматься потеснее. Я невольно покраснела от такого зрелища и перевела смущенный взгляд на Лесса. Тот всегда понимает меня без слов.

— Ох, Миа… — Он взял мою руку, которая так и лежала на его плече, и, легонько поцеловав, вернул на место. — Давай все-таки попробуем. Обещаю, все будет в рамках приличий, и тебе обязательно понравится.

Ну, мне, и правда, очень понравилось танцевать без затей и выкрутасов, как принято у простых горожан уже многие сотни лет. От желающих танцевать в центре зала было тесно, но для легких покачиваний много места и не требуется.

Песня закончилась и тут же сменилась другой, про дракона, а мы с Лессли не желали прерываться и даже довольно тесные объятия меня уже почти не смущали. Приятная мелодия и романтическая легенда, рассказанная в песне, бархатный голос певца — унесли меня куда-то в далекие дали, где я была уже не студенткой Горного университета, Мией Дарн, а могущественной ведуньей, живущей в Серых горах, которая нашла и выхаживает полумертвого дракона, упавшего с небес.

С вершин этих грез меня грубо сбросил вниз нахал, по имени Иярет Тореддо, который возник прямо рядом с нами и спросил, какого Тхара мы танцуем уже второй танец подряд, если договаривались чередоваться?

— Давай, этот танец мы дотанцуем, а следующие два танца твои? — попросил Лесс.

— Эй, а меня вообще-то тут кто-то спросил? Может, я не желаю больше танцевать с этим безумным оборотнем! Оборотень кивнул, но тут я возмутилась: — Миа, дорогая моя, не разбивай мне сердце! Прошу, умоляю и даже обещаю вести себя хорошо.

Угу, кто поверит этой хитрющей наглой морде?

Яр отошел к группе оборотней, а мы продолжили наш медленный танец. Баллада закончилась, плавно перетекла в следующую, и мне пришлось сменить партнера.

Лессли побрел отбиваться от девиц, которые жаждали его внимания, а я осторожно положила ладони на плечи Яра. Танцевать этот простой танец с ним оказалось скорее занимательно, чем приятно. Оборотень есть оборотень, зар — его первая ипостась — славится своей агрессивностью, даже свирепостью, потому и Яр-человек — напорист и прыток не в меру. С ним невозможно пропасть, раствориться в мелодии, расслабиться в надежных объятиях, как это было с Лессом. Я занималась в основном тем, что до колик хохотала от его шуточек, а еще без конца поправляла его руки, они все время норовили съехать вниз с моей талии.

Во время очередной такой ловли шустрой конечности, мы услышали какой-то шум у входа. Яр повернул голову в ту сторону и досадливо прикусил губу.

— Сцепились двое из наших. Прости, крошка, но придется