Рош напряглась... грохот становился все громче, содрогнулись стены, во все стороны полетели мелкие обломки, куски штукатурки, в воздухе повисла черная туча пыли. А в следующую секунду откуда-то снизу раздался такой оглушительный взрыв, что ступеньки под ногами словно ожили – казалось, ещё мгновение, и они не выдержат и обвалятся. Рош рухнула на колени, инстинктивно прикрыв голову рукой и стараясь защититься от сыплющихся сверху обломков. Она открыла глаза, только когда услышала радостный вопль Гейда, перекрывший многократное эхо. Вождя повстанцев по-прежнему скрывало надежное покрывало мрака.

– Это их задержит

– Что?.. – Рош с трудом поднялась на ноги, в ушах у неё звенело. – Генератор взорвался?

– Самоликвидация. Маленькая хитрость, которую мы придумали много лет назад на случай, если придется отсюда уходить. – В его голосе звучали ликование и горечь одновременно. – В следующий раз не станут лезть вперед сломя голову.

– Может быть, – проворчал Эммерик, который успел подняться достаточно высоко. – Только у нас теперь больше нет штаба.

– А это не имеет значения, – ответил Гейд, хотя его слова прозвучали уже не так радостно. – Скоро мы либо захватим космопорт, либо останемся ни с чем.

Из темноты появилась рука, которая потянула Рош вперед.

– Не останавливайся. Нам ещё довольно далеко идти.

Через несколько минут лестница закончилась, наверху стоял Эммерик с винтовкой наготове. В складском помещении никого не оказалось, хотя где-то неподалеку раздавались выстрелы. Рош уверенно шагала за мбатаном по коридорам здания, Гейд не отставал. Наконец они добрались до гаража, куда их доставил грузовик два дня назад. Сквозь грязные окна пробивался солнечный свет, рисуя причудливые геометрические узоры на утрамбованном земляном полу.

Рош удивленно щурилась – под землей она потеряла счет времени.

Мимо другого входа в гараж кто-то пробежал, но так быстро, что Рош даже не успела поднять винтовку. В следующее мгновение выяснилось, что это Кейн.

– Хорошо, что ты здесь, – сказал он.

Он был в боевом снаряжении, которое ему выдали повстанцы, однако оно находилось в пассивном режиме. Толстые щитки из защитной пены укрывали его торс и руки. Голову украшал легкий шлем без лицевой пластины.

– Сюда, – сказал Кейн и провел их в комнату, где Рош впервые принимала душ.

Посередине, массивный и неподвижный, стоял бронекостюм.

– Привет, Проктор, – проговорила Рош и провела рукой по скафандру. – Как же я рада тебя видеть.

– Мы перезарядили батареи, перед тем как взорвался генератор, – сказал Кейн.

– Отлично, – похвалил его Гейд.

Рош прошла вперед и сняла перчатку для передачи данных.

Кейн придержал Ящик у неё на спине, когда она забиралась в панцирь, лишенный головы. Когда ладонь скользнула в левую перчатку бронекостюма, тот ожил, обхватив её тело крепким и надежным объятием.

– Все системы функционируют, Морган, – доложил Ящик.

Рош сделала шаг вперед и услышала, как её ноги стучат по земляному полу. Ее снова наполнило ощущение силы – гипнотическое и одновременно обманчивое. И тем не менее как же приятно чувствовать, что ты контролируешь ситуацию

Стоявший позади Кейн надел ей на голову шлем.

– Снаружи находится отряд боевиков, – сообщил он, обращаясь ко всем сразу. – Мы их удерживали до вашего прибытия.

– Сколько вас? – поинтересовался Гейд.

– Я и ещё шесть человек. По два на каждом этаже. Они стреляют из окон.

– А боевиков сколько? – быстро спросил Гейд.

– Около дюжины. В основном засели в здании напротив.

Майи говорит, что вот-вот прибудет ещё один отряд.

– Майи тоже здесь? – повернувшись к Кейну, спросила Рош.

– Этажом выше, – услышала она шепот Майи.

– И Веден, – добавил Кейн. – Они нам оба понадобятся, если наш план сработает.

– Он сможет сражаться? – спросила Рош.

– Сильвестр закончил курс лечения вчера вечером, – ответил Гейд. – Прогнозы самые оптимистичные. Но сможет ли Веден взять в руки оружие, я не знаю.

– Не сможет, – сказала Майи. – Он ещё очень слаб, хотя ни за что в этом не признается.

– В таком случае нам придется его нести...

– С космопорта произведен старт, – вмешался Ящик, прервав рассуждения Гейда о том, как они будут выносить Ведена из складского помещения. – Три машины... полагаю, направляются в нашу сторону.

– Сколько у нас осталось времени? – спросила Рош.

– Пара минут.

– Значит, пора уносить ноги.

Рош повернулась к Гейду: – Нужно быстрее отсюда уходить. К нам приближаются флайеры.

– Майи? – Повстанец поднял глаза к потолку. – Ты слышала?

– Слышала. Номы не можем передвигаться быстро. Оставьте нас здесь, мы найдем вас позже.

– Вы окажетесь в ловушке! – запротестовала Рош, голос которой прозвучал слишком громко.

– Нет, я смогу защитить нас обоих. Они будут считать нас беженцами, невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь. Нас никто не остановит.

– Ты уверена? – спросил Гейд.

– Да. Назовите место встречи, мы будем вас там ждать.

Гейд объяснил, где они должны быть, а Рош тем временем, тяжело ступая в своем скафандре, подошла к выходу из гаража. Снаружи доносилось стрекотание пулеметов. Сначала тихо, а потом все громче загнусавили двигатели приближающихся флайеров.

– Если мы выйдем наружу, то окажемся под перекрестным огнем, – сказал Кейн, стоявший у неё за спиной.

– Конечно. – Рош пошевелила пальцами в правой перчатке. – Придется снова спуститься и выбраться наружу с другой стороны.

Гейд и Эммерик, завершившие переговоры с Майи, согласились, что так будет разумнее всего.

– Нэва все ещё где-то там, внизу, – заметил мбатан.

– И боевики, – напомнила ему Рош.

– Если Майи сможет с ней связаться, она откроет нам запасной выход, – сказал Эммерик. – Или по крайней мере позаботится о том, чтобы он не был заперт.

Гейд кивнул.

– Мы спустимся по лестнице – если ты там поместишься, – добавил он, кивком показывая на Рош. – Остальные будут нас прикрывать наверху и постараются как можно дольше удерживать боевиков.

– Согласна.

«Смертники», – подумала Рош, радуясь тому, что не остается в группе прикрытия.

– Я передам ваш приказ, – сказала Майи. – Если будет какая-нибудь возможность их спасти, мы обязательно ею воспользуемся.

– Хорошо.

Гейд посмотрел на Эммерика, Кейна и Рош. Его спокойное лицо не выдавало ничего, никакого волнения, в отличие от Рош, которая страшно нервничала. Он казался уверенным в себе, даже немного расслабленным, как, впрочем, и Кейн – настоящие солдаты.