— Др-расть! — Белоснежный попугай поднял ярко-желтый хохолок и раскланялся.

— А как надо обращаться к девицам?

— Ба-ар-рышня, — растягивая гласные, ответил попугай.

— А что надо желать людям?

— Здор-ровья импер-ратор-ру! Здор-ровья импер-ра-тор-ру! — заорал попугай, мотая головой.

— Правильно, попка. А почему? Что нам дает император?

— Мир-р во всем мир-ре!

Митина захлопала в ладоши, засмеялась звонко, как колокольчик. Ариэл бросил шарманщику мелкую монетку.

— А что он еще может?

— Все! Он у меня дрессированный!

В следующую минуту, попросив какого-то мальчишку покрутить ручку инструмента, шарманщик заставил попугая ходить по веревке, дергать за разноцветные веревочки, взрывая хлопушки, кланяться и падать на бок, притворяясь мертвым. Митина веселилась как девочка и то и дело дергала Ариэла за рукав: «Еще! Еще!» — как будто дрессированным попугаем был именно он.

— А предсказание можно?

— Конечно. Попка, порадуй зрителей!

Попугай не спеша, вразвалочку подошел к коробочке и, сунув в нее клюв, вытащил крошечный белый конвертик. Митина тотчас же выхватила его из птичьего клюва.

— «Вас ожидает незабываемая встреча», — прочла она. — Ах, это чудесно! Агния, а ты хочешь погадать?

— Сделайте милость, госпожа. — Шарманщик смотрел на Ариэла, который передавал ему деньги.

Тот пожал плечами, жертвуя еще одним медяком, и забрал у птицы второй конвертик.

— На, прочти.

— Зачем? — Агния смотрела в другую сторону. Митина ловко выхватила конверт из пальцев Ариэла и развернула сама.

— «Скоро все твои желания исполнятся!» — воскликнула она. — Поздравляю, Агния! А о чем ты мечтаешь?

Та в ответ покачала головой. Она мечтала, чтобы Марек вернулся, а Ариэл провалился сквозь землю. Мечтала проснуться и понять, что последние четыре месяца были страшным сном. Мечтала о любимом муже. Мечтала перестать чувствовать боль. Мечтала, чтобы ее оставили в покое… Агния зажмурилась, чтобы никто не видел выражения ее глаз.

— Ты в порядке? — Ее бережно тряхнули за рукав.

— Я… ничего!

— Давайте присядем. Лучше заранее занять места, чтобы потом не пришлось протискиваться сквозь толпу.

Ариэл повел своих спутниц к стадиону, пробираясь между лоточниками и разносчиками. Кругом бродили разряженные парочки и небольшие компании. Слышался смех, веселый говор. Иногда долетали обрывки фраз, от которых Агнии хотелось плакать:

— Говорят, покажут новые достижения…

— Алфизики даром времени не теряли…

— Изобретение века!

— Наука не стоит на месте…

— Вот увидите — нас ждут перемены!

— Будет война?

— Какая? Зачем?

— А как же? Надо же испытать новое оружие!

— Об этом речи нет! Император не допустит…

— Прогресс не остановить…

— Алфизика на службе человечества…

— А вы знаете, что там покажут?

— Машину, которая…

— Не машину, а новое слово…

— Говорят, лучшие мастера-алфизики годы потратили на то, чтобы создать это чудо!

— Глупости! Мертвая груда металла! Как она может…

Агнии хотелось кричать и плакать. Это они все глупцы! Ее муж жизнь положил ради науки! Если бы не его смерть, он мог бы тоже присутствовать на этом шоу.

На самом стадионе народа пока было мало — рассаживались по местам лишь самые степенные горожане, те, кому надоело бродить туда-сюда. Ариэл быстро нашел их места, все четыре в третьем ряду, недалеко от центра. Тень от полотняного навеса сюда не доставала, зато можно было погреться на осеннем солнышке.

Бывшая турнирная арена была расчищена, по песку мелким гравием обозначили какие-то линии, разбив пространство на участки. В середине возвели дощатый помост, на котором уже высилось нечто, закрытое мешковиной. Восемь полицейских стояли в оцеплении в парадных мундирах.

Усевшись, Митина принялась осматриваться по сторонам.

— Отличные места! — заявила она. — Нам все будет прекрасно видно! Как вам удалось раздобыть билеты? — поинтересовалась она у Ариэла. — Наверное, это ужасно дорого?

— Нет, что вы. — Тот сел между двух своих спутниц, по очереди глядя то на одну, то на другую. — Для того, кто старается ради любимой женщины, нет ничего невозможного. Как нет и цены, которая показалась бы слишком велика!

Агния вздохнула. Она терпеть не могла, когда Ариэл напоминал ей о своей любви.

— Вы так хорошо это сказали! — Митина, наоборот, с удовольствием поддерживала разговор. — Но все-таки, как вам это удалось? Папа хотел купить билеты, но ему ответили, что могут предложить только на самом верху, вон там! — Она указала веером на противоположную трибуну, куда сейчас светило солнце, слепя зрителей. — Это просто ужасно, там сидеть, но что поделаешь, если все места уже распроданы. И тут — вы! Вы волшебник?

— Увы, нет. Я даже не ученый из университета, — ответил он. — Просто у меня большие связи… И огромное желание доставить удовольствие своим друзьям и любимым.

Этого Агния уже не смогла снести. Она рванулась вскочить, и лишь воспитание удержало ее от того, чтобы не уйти совсем.

— Что с тобой? — встрепенулась Митина. — Тебе дурно? Душно? Жарко?

— Да, мне жарко, — прошептала Агния.

— Принесите чего-нибудь попить, — затеребила Митина Ариэла.

Тот кивнул и стал пробираться вдоль ряда к выходу. По лестнице шагах в десяти от них как раз поднимался разносчик с двумя кувшинами лимонада.

— Ну, подруга, — Митина подвинулась ближе и схватила молодую женщину за локоть, — у нас есть несколько минут. Рассказывай!

— Что рассказывать? — Агния беспомощно оглянулась по сторонам.

— Все! — Глаза Митины горели огнем восторга. — Что у тебя с этим красавчиком?

— Ничего.

— Хорошенькое «ничего»! Да он глаз с тебя не сводит! На меня совсем внимания не обращает, зато возле тебя так и вьется. Признавайся, вы влюблены, но поссорились? Брось, милая! Он, конечно, не миллионер, но явно человек со связями. Такие на дороге не валяются. Вот увидишь — он сколотит огромное состояние, если уже не сколотил. Не упускай свой шанс!

— Он мне совершенно не нужен, — отрезала Агния. — И я не понимаю, с чего вы все меня за него сватаете?

— А что, правда-правда совсем ничего нет? — Подруга, кажется, расстроилась.

— Совсем ничего, — отрезала Агния, яростно принимаясь обмахиваться веером. — Более того, это он убил Марека.