Крепость полусладких вин немного ниже, чем сухих, от 7 до 12 %, но сахара они содержат от 3 до 7 %. Натуральные столовые полусладкие вина изготавливают из белого или красного винограда путем неполного сбраживания сусла без кожицы, семян и гребней (белые вина) и сусла с мезгой (красные вина).

Оригинальность полусладких вин заключается в том, что при умеренном содержании спирта и сахара, небольшой кислотности и малом содержании дубильных и экстрактивных веществ они имеют приятную свежесть и нежный вкус. В букете и аромате этих вин есть фруктовый, ягодный, а в некоторых медовые тона, что высоко ценят любители. Однако полусладкие столовые вина нестойки в хранении. Срок реализации вина указывается заводом-изготовителем на этикетке бутылки. Так, в Грузии готовят превосходные столовые полусладкие вина – Твиши, Хванчкара, Чхавери, Киндзмараули, Оджалеши, Тетра, Напареули, Усахелаури.

В отличие от столовых крепкие вина получают только из зрелого и даже перезрелого винограда с высокой сахаристостью. Количество сахара в них колеблется обычно от 3 до 6 %, реже до 11 %. Содержание спирта составляет от

16 до 20 % об. К этой категории вин относятся сухие, полусухие и полусладкие хересы, сухие и полусладкие мадеры, марсала и полусухие и полусладкие портвейны.

Херес, мадера, марсала и портвейн отличаются от обычных десертных вин характерным ароматом, присущей только им пикантностью вкуса, что достигается определенной технологией их приготовления. Очень интересна история этих вин.

Херес был известен еще во второй половине XVIII столетия. Вино это получило свое название от города Херес-де-ля-Фронтейра, находящегося на юге Испании в провинции Андалузия.

Некоторые ученые высказывают предположение, что хересоподобные вина появились еще раньше в Армении, где виноделие существует около 3 тысяч лет и где вина с выдержкой приобретают хересные тона, давно отмечавшиеся европейскими путешественниками, посещавшими Армению. Это отчасти подтверждается рядом общих технологических приемов, которые могли быть перенесены в Испанию из Армении купцами и миссионерами.

Херес заметно выделяется своими свойствами из ряда вин других типов, его отличает даже неопытный ценитель вина.

Особенность производства хереса – длительная выдержка вина под дрожжевой хересной пленкой в неполных бочках. Виноделы считают, что эта пленка образуется в результате жизнедеятельности особых дрожжей, от чего вино приобретает специфический хересный характер. Херес обладает сильными тоническими свойствами, поэтому его называют «королем аперитивов». Тонические свойства хереса отмечены еще Шекспиром в трагедии «Генрих IV», где устами Фальстафа дается оригинальная характеристика этого вина в свете тогдашних физиологических представлений.

Во вкусе хереса имеется своеобразный тон и, по мнению некоторых, аромат его близок к аромату сигарного дыма. Это обстоятельство будто бы позволяет курить за столом при потреблении хереса, что недопустимо в отношении других вин.

Приготавливают и выдерживают вина в городе Хересе в наземных помещениях из камня, похожих на обширные амбары, называемые по-испански «бодега». Каменные стены делают очень толстыми и небольшие окна снабжаются ставнями. Просторные, хорошо вентилируемые помещения играют большую роль в процессе хересования вина.

Первые попытки получить как опытные, так и производственные образцы хереса с применением испанских хересных дрожжей были сделаны в Крыму в подвалах Магарача в 1909–1910 годах А. М. Фроловым-Багреевым.

До 1925 г. не было выработано ни одной бочки советского хереса, хотя русские издавна являлись потребителями испанского хереса и ценили его. Работа, начатая в Крыму, была продолжена Н. Ф. Саенко и М. А. Герасимовым в Грузии – это дало возможность определить технологию советского хереса.

В 1945–1948 годах начато промышленное производство хереса в Крыму, Армении, Туркмении, Узбекистане.

Мадера получила свое название от лесистого острова Мадейра в Португалии.

Мадера – своеобразный напиток, основным отличием которого от остальных крепких вин является высокая крепость, малая сахаристость и наличие хорошо развитого тяжеловатого букета с преобладанием так называемых мадерных тонов, являющихся результатом длительной выдержки вина при повышенной температуре.

Большую роль в выделке и выдержке вина этого типа сыграли негоцианты, торговавшие вином со многими странами тропического пояса. Путем долголетних наблюдений они сумели указать на один из способов нагревания вина, который впоследствии стали применять на острове Мадейра для приготовления мадеры. Вино, находившееся на верхней палубе корабля, во время дальнего путешествия подвергалось действию беспощадных лучей тропического солнца и приобретало в результате этого резкий вкус и неприятный запах, из-за которых оно первое время не находило широкого сбыта во многих странах. Бочки с вином негоцианты по возвращении отмечали особой пометкой «из Индии» и сдавали виноторговцам на хранение. Однако они потом заметили, что при последующей выдержке в подвалах это вино улучшалось, исчезал неприятный вкус и запах – вино приобретало качества, впоследствии оцененные потребителями.

По выражению известного винодела Н. С. Охременко, мадера – это вино, «дважды рожденное солнцем». Первое рождение происходит, когда гроздья винограда, идущие на вино, наливаются и зреют под горячим южным солнцем, второе – когда бочки с молодым вином стоят два или три сезона под палящими лучами летнего солнца, и в вине происходит сложный химический процесс мадеризации. Нагревание на солнце происходит или под открытым небом, где вина достигают температуры не выше 35–40 °C, или в теплицах при температуре от 40 до 50 °C. Эти способы, хотя и дешевы, редко применяются на острове Мадейра. Объясняется это тем, что вина при солнечной выдержке подвергаются влиянию резких колебаний дневной и ночной температур, а это, по мнению португальских виноделов, отрицательно влияет на качество вина. Поэтому на острове Мадейра предпочитают искусственное нагревание в особых камерах, называемых эстуфа. Нагревание воздуха в помещениях происходит паровым или печным отоплением. Для получения вина лучшего качества применяют продолжительное нагревание до 6 месяцев при температуре 45–50 °C.

Бочки с вином ставят в эстуфах в три яруса. В верхнем дне бочки просверливается отверстие для выхода газов при нагревании. Во время нагревания вина наблюдают, чтобы не было потери тепла и колебаний температуры. Все щели в дверях замазывают известью. Для рабочих оставляют небольшие проходы.

Вина, только что вышедшие из камеры, имеют неприятный вкус и букет. Дальнейшая выдержка в подвалах постепенно улучшает качество мадеры и придает ей характерные свойства.

Для получения мадеры высокого качества известные фирмы выдерживают вина несколько лет в бочках и затем в бутылках. При нагревании в эстуфах вина в результате испарения теряют спирт и крепость их сильно понижается. Для получения необходимой крепости мадеры во время выдержки вино подспиртовывают в несколько приемов. Применяют, как правило, спирт, полученный из отходов сахарного тростника, и в связи с тем, что мадера пользуется большим спросом, иностранные фирмы фальсифицируют ее, добавляя в вино сок мушмулы для увеличения исходного количества, что также вносит специфический тон во вкус и аромат мадеры.