– Я не умею, это верно. И знаю, что ты, как истинный мастер работы с информацией, всегда сможешь чертовски убедительно солгать. Но то, что ты имеешь связь с этим предметом, поймет любой из нашей братии.

– Ты имеешь в виду глав Круга? – заинтересовалась она.

– Именно это я имею в виду.

– Но ты можешь понять, я думаю, что, даже имея связь с артефактом, я могу не знать, где тот находится.

– Это лишь предположение, – нетерпеливо произнес Лорд. – Я с удовольствием обсудил бы этот вопрос с тобой. В более уютной обстановке. Например, в машине.

– Ты понимаешь, что с тобой я не пойду, правда?

– А у тебя есть выбор? – Мужчина поднял бровь.

– Выбор есть всегда.

– У тебя нет магии.

Кайндел развела руками.

– Сейчас мы в равном положении. У тебя ее тоже нет. И ни у кого из твоих людей. Так уж получилось, что это место сейчас позволит пользоваться магией только мне.

Адепты Круга молниеносно переглянулись. Им понадобилось лишь каких-нибудь несколько секунд, чтоб убедиться – девушка не преувеличивает. Было заметно, что некоторые из присутствующих попытались применить какую-нибудь магию, причем, судя по их лицам, с нулевым результатом. Конечно, курсантка несколько утрировала – запретить абсолютно всю магию внутри созданной ею системы она пока не могла, да и сил бы не хватило, но чрезвычайно затруднить ее применение ей удалось. И это уже было огромным выигрышем.

– Однако, – помолчав, продолжил Лорд, – нас, как ты видишь, намного больше. Даже если у нас нет магии, то и у тебя ведь ее нет. – Он сделал еще одну паузу. – Ты ведь никогда не совершала бесполезных действий. Зачем же совершать их теперь?

– Что делать, люди живут отнюдь не только чистой логикой, – улыбнулась она. – Может, к сожалению, может, к счастью. Впрочем, думаю, и та и другая категории фальшивы, особенно если говорить о сфере эмоций. Это просто факт, с которым приходится мириться. Так что… – Она демонстративно пожала плечами и, нагнувшись, подняла с камня меч. Неторопливо вынула его из ножен.

Лорд поморщился.

– А стоит ли играть эту комедию, Аэда? Ты ведь умная девушка. Не вообразила ли ты себя сверхсуществом?

– Увы! – На сердце девушки было удивительно спокойно, и улыбалась она искренне.

Глава Алого Круга снова поморщился и сделал короткий жест одному из своих людей.

– Поосторожнее, – ворчливо, едва слышно предупредил он.

Парень подошел к цоколю слева, там, где он пониже, вскочил и неторопливо направился к Кайндел, вытаскивая меч из ножен. Подойдя поближе, красиво крутанул клинком, эффектно сделал ложный выпад. Он явно не видел в девушке серьезного противника (что, в общем, было понятно – щуплая, молоденькая, самоуверенная, ну что она может?), поэтому хотел скорее напугать ее, заставить удариться в панику, а может, сразу сдаться.

Разумеется, подобная мысль ей даже в голову не пришла. Собственно, она была уверена, что именно с этого и начнется. В Круге она никогда не славилась умением владеть мечом, даже наоборот, старалась избегать тренировок, а спарринги воспринимала скорее как возможность немного размяться. Ерунда, для удовольствия.

Правда, с тех пор прошло много времени. Еще в первый момент она поняла, что замах ложный, и поэтому, чуть отшагнув вправо, полоснула парня мечом в горло. По горлу, правда, не попала, удар пришелся чуть ниже, но все-таки выше ключицы, то есть смертельно. После чего увернулась от рефлекторной отмашки мечом, подтолкнула ногой падающего и приготовилась схватиться со следующим бойцом.

Следующий, конечно, не собирался повторять ошибки предшественника. Этот был осторожен, и первые несколько выпадов были пробные. В свою очередь он был готов защищаться от самых неожиданных атак. Его погубила излишняя осторожность. Сражаясь с ним, Кайндел действовала прямолинейно, благо меч, которым она орудовала, оказался довольно тяжел и крепок, и бить им наотмашь, да еще с ее скромной силой, было вполне безопасно для оружия. В какой-то момент, отскакивая от ее удара, молодой человек запнулся о камень, полетел на груду кирпича, и, догоняя его в полете лезвием меча, девушка со стоном огромного напряжения снесла ему голову. Правда, не до конца – не в ее это было силах.

И прижалась к кирпичной стене, потому что кровь брызнула, следуя за полетом меча, как шлейф, и испятнала все вокруг. Парень, извиваясь в агонии, скатился с цоколя.

Лорд задумчиво смотрел, как тот умирает. Потом поднял голову и посмотрел на бледную, как восковая свеча, Кайндел.

– Ну ладно, – сказал он. – И сколько ж человек ты у меня перебьешь, прежде чем свалишься?

– Сколько смогу, – проворчала девушка.

– А ведь у тебя нет необходимости устраивать тут побоище. И демонстрировать мне, какая ты крутая. У меня ж, собственно, цель не убить тебя и даже не захватить в плен.

– Правда?!

– Ну если и захватить, то лишь потому, что иначе я не видел возможности побеседовать с тобой достаточно пространно. Кайндел. С тобой хотел побеседовать и Ан Альфард. О том, что Ночь тогда была не права…

– Не права?!

– Называй это как хочешь. Смысл, думаю, тебе понятен.

– Я по-всякому могу назвать. И даже очень крепко.

– Это твое право.

Они помолчали, глядя друг на друга.

– Неужели вам так тяжко без аналитика? – деланно усмехнулась девушка, хотя особого желания смеяться у нее не было. – Неужели некому меня заменить?

– Без аналитика тяжко, это верно. И полноценно заменить тебя действительно некем, – согласился Лорд. – Хотя это отнюдь не главное. Отнюдь.

– А что главное?

– Главное – это то, что ты тоже альв. Остальное по большому счету ерунда.

– Все это странно звучит в свете последних событий.

– Я же сказал, с тем, что сделала Ночь, ни я, ни глава Круга были категорически не согласны. Я хочу, чтобы ты вернулась к нам.

– В Алый Круг?

– В Круг, в Семью… Нет, с Ночью ты общаться не будешь, если ты об этом. Уедешь в Москву, к магистрам Круга, к Высшим Одиннадцати.

– И что? Ты уверен, что меня убедит твое стремление доказать, будто, если я вернусь, дальше все пойдет по-старому?

– Ты ведь способна увидеть, правду я говорю или нет, – поморщился Лорд.

– Я могу лишь увидеть, веришь ли ты сам в то, что говоришь. Веришь, несомненно. Однако это еще не показатель. И отнюдь не гарантия. Это даже тебе должно быть понятно.

– Ты доверяешь мне, а это уже хорошо. Ну так что скажешь?

– Я скажу, что свой выбор я уже сделала. Хотя мне и тяжело, в самом деле, среди людей и я предпочла бы иметь дело с существами моего вида. Это верно.

– Тогда что тебя останавливает?