— Дёмин⁈ — как ужаленная подскочила девушка, опрокидывая на скатерть чашку. — Извращенец! Ты что тут делаешь⁈

— Вообще-то это мой дом, — растерянно развёл руками я. — Это ты что тут делаешь? И хватит кричать про извращенца! Я тебе ничего не сделал!

— Ты хотел меня девственности лишить! — ещё громче выкрикнула она, медленно отступая. Правда, почему-то не к двери, а в угол.

— Да не хотел я! Просто поинтересовался! Мне ритуал нужно было провести!

— И для этого ритуала требовалось разложить меня⁈ Забрать мою девственность⁈ Извращенец!

— Так вы что, уже⁈ — замер в дверях гостиной боярин Иванов. Точнее, уже боярский сын Иванов. Он удивлённо посмотрел на Наталью, затем на меня. А потом его лицо осветилось радостью: — А я и не знал, как намекнуть тебе боярин! А вы сами всё уже сделали!

— А? — отвесил я челюсть.

— Сынок! — смахнул несуществующую слезу боярский сын и бросился ко мне обниматься.

— Твою белку! — отпрыгнул я от него подальше, а затем и вовсе спрятался с другой стороны стола.

— Деда! — подала голос Наталья. — Ты всё не так понял! У нас ничего не было!

— Молчи, дура! — шыкнул на неё Иванов, небольшими шашками, словно кот к добыче, приближаясь ко мне.

— Так, стоп! — рявкнул я и для убедительности долбанул по столу кулаком. — Ты чего творишь, боярин⁈ Что за балаган⁈

— Тьфу! — сплюнул он и расстроено посмотрел на Наталью. — Вот чего ты лезла? Ещё бы чуть-чуть и замуж бы выдал.

— За Дёмина⁈ Деда, ты чего⁈

— Перед тобой боярин Северский, дурища! Наш боярин!

— А? Кто Северский? Дёмин — Северский?

— Она у тебя что, боярин, не в Ульчинске живёт что ли? — удивился теперь и я.

— В Ульчинске, Ульчиснке, — совсем пригорюнился Иванов. — Просто не интересуется ничем, кроме своих девичьих дел. И вот как её замуж выдавать?

— Так она красивая, вроде… — протянул я. — Не должно быть проблем.

— Красоту в приданное не отдашь, — махнул он рукой.

— Деда, так он и есть Северский⁈ — продолжала удивлённо хлопать глазами Иванова. — Как же так? Северский ведь герой! А Дёмин слабак. Я ему даже сама по морде смогла заехать.

— Пошла вон, дура! — налившись какой-то нездоровой краснотой, рявкнул на неё боярин.

— Ой! — испуганно пискнула девушка и буквально испарилась.

— Эх, — вздохнул Иванов и перевёл грустный взгляд на меня. — Так чего звал-то боярин?

— Дело к тебе есть, Сергей Александрович. Присаживайся, — указал я рукой на один из стульев. А сам крикнул в сторону входа: — Эй, есть там кто?

Буквально сразу в гостиную заглянул Зареченский. Словно под дверью ждал.

— Маркус, звал? — с очень серьёзным лицом спросил друг. Правда, глаза его смеялись. Точно подслушивал!

— Звал. Егор, ты знаком с Ивановым?

— Ага, — кивнул он. Но вопреки своим словам, подошёл к старому боярину и важно представился: — Боярский сын рода Северских, Егор Зареченский.

Ну да. Буквально несколько дней назад мы ему всё же выправили все документы. И теперь Егор официально мой боярский сын. Первый, которого я взял в род лично. Иванов не в счёт. Его мне Сабля буквально навязала.

— Знакомы же, — пожал плечами Иванов. Но руку Егора пожал.

— Егор, не в службу, а в дружбу, позови Елю и Майяне. А я пока за картой схожу.

— Не вопрос, — кивнул Зареченский и скрылся за дверью.

Спустя пять минут мы сидели в гостиной впятером. Я, Иванов, Зареченский и близняшки.

— Дело у меня к тебе, Сергей Александрович, серьёзное, — начал я. — Хочу тебя с экспедицией на север отправить.

— Да как так, боярин? — отчего-то убитым голосом, спросил Иванов. — Чего я сделал-то? Это из-за той тысячи, что я у Полякова занял? Так я отдам! Вот честное слово — отдам! Только не надо в ссылку! Помру я там. Старенький уже.

— Э-э-э, — слегка завис я, не ожидая такого ответа. А вот Егор начал кашлять в кулак, всеми силами сдерживая смех.

— Не надо, боярин! — продолжил Сергей Александрович. — И внучку я за кого другого замуж выдам. Пошутил я. Не нужна она тебе, дурища. А деньги у меня скоро будут! Я же с другом твоим, боярином Корневым договорился. Он у меня земли выкупит ненужные. Ну… Не совсем ненужные. Ему как раз нужны. Томаты там вроде будет сажать.

— Да не в ссылку я тебя отправляю! — рявкнул я. — Не в ссылку!

— А куда? — глядя на меня взглядом побитой собаки, уточнил боярский сын.

— В экспедицию! Смотри! — я раскатал на столе карту и ткнул в неё пальцем. — Вот тут теперь мои земли. По слухам там богатств много. И золото есть и камни драгоценные. Вот только кроме местных племён не живет никто. И с этими племенами надо миром договориться. Донести, что над ними теперь свободный боярин Северский. Может помочь чем кому. Про нужды их узнать. А потом заставу мою поставить и торговлю организовать. Понимаешь? А ты — ссылка, ссылка…

— Изрядно! — внимательно всмотревшись в карту, присвистнул Иванов. — Изрядно землицы-то, боярин! Да с такими владениями и до княжеского титула недалеко!

— До княжеского титула далеко, — покачал я головой. — Земли, ты прав, много. А вот городов там нет. Деревеньки мелкие, да и только. А ко всему прочему, народ местный теперь чужих терпеть не может. Там люди князя Стародубского недобро отметились. Вот и хочу тебя попросить наладить с местными племенами нормальные отношения. Для начала, хотя бы торговые. А там, глядишь, и до дружеских дойдёт. Отчего-то мне кажется, что у тебя получится.

— Думаешь? — серьёзно посмотрел на меня Егор.

— Ага, — хмыкнул я. — У Сергея Александровича, несмотря на все его недостатки, есть потрясающая способность к людям в доверие втираться. Я это ещё по первому знакомству заметил. А оно, так-то, не особо дружеским вышло. Но он зла не затаил, и в новые дела сразу влиться решил.

— Кхм… — кашлянул Иванов. — Я вообще-то тут сижу.

— Так что, Сергей Александрович, возьмёшься? — не обратив внимания на его слова, серьёзно спросил я.

— Да я с радостью! —